Fünfzehn Jahre nach seinem letzten Kampf kann Angel Manfredy froh sein, noch am Leben zu sein

Es war eine höllische Fahrt für Angel Manfredy. Der in Indiana geborene Sohn puerto-ricanischer Einwanderer, der früher als „El Diablo“ (der Teufel) bekannt war, lebte am Abgrund und gibt freimütig zu, dass er eigentlich tot sein sollte. Die drogengetränkten Partys, die Kokainsucht, der Alkohol, die Frauen, das öffentliche Erwürgen seiner Freundin, das zu einer Gefängnisstrafe führte, und 12 Autounfälle, die in einem fast tödlichen Zusammenstoß und einer Entstellung gipfelten, sind eine ständige Erinnerung an seine Tage als Höllenhund. Im Ring traf Manfredy auf sechs Weltmeister und schlug sie, und sein entscheidender Sieg gegen Arturo Gatti machte ihn in den späten 1990er Jahren berühmt. Er verlor vier Weltmeisterschaftskämpfe gegen Floyd Mayweather Jnr, Stevie Johnston, Diego Corrales und Paul Spadafora, ist aber stolz auf den WBU-Gürtel, den er besaß. Seine Entdeckung des Glaubens durch eine tiefe religiöse Erfahrung brachte die gequälte Seele vom Rande der Selbstzerstörung zurück.

Ein Bruder wurde Architekt und der andere ging zur US Navy. Warum haben Sie sich für den Boxsport entschieden?

Alles, woran ich mich als Kind erinnere, sind Kämpfe. Ich wurde in Gary geboren und meine Brüder brachten ihre Freunde mit, um gegen mich zu kämpfen. Dann sind wir nach East Chicago gezogen. Eines Tages, nachdem ich mich mit jemandem auf der Straße geprügelt hatte, kam ich nach Hause und mein Vater sah das ganze Blut an meinen Händen und sagte: „Du hast dich wieder geprügelt? Komm, du kommst mit mir.‘ Ich war neun Jahre alt, als er mich in die Turnhalle mitnahm. Ich verliebte mich in den Boxsport. Ich gewann die Jugendolympiade und die CYO-Titel. Ich war ganz gut, aber mein Stil war eher für die Profis geeignet. Mit 18 wurde ich Profi, weil ich es liebte, Chavez, Duran, Sugar Ray Leonard und Hagler zu sehen.

Wann kam es zu dieser Umwandlung?

Die Umwandlung fand erst nach dem Kampf von Steve Johnston um den WBC-Weltmeistertitel im Leichtgewicht statt. Ich hatte am Tag des Kampfes zwischen Trinidad und De La Hoya eine Party bei mir zu Hause. Als alle nach Hause gingen, blieben meine Frau und ich, um drei Tage lang Kokain zu nehmen. Drei Tage lang kein Schlaf, drei Tage lang kein Wasser und drei Tage lang kein Essen. Ich war in meinem Schlafzimmer und meine Frau war unten. Ich war auf den Knien und hörte nur eine Stimme, die durch den Raum kam und sagte: „Es ist Zeit“. Ich sah mich an und fragte: „Zeit wofür? Die Stimme kam zurück: „Zeit, sich das Leben zu nehmen. Es schien das Ende zu sein. Ich hörte die Stimmen meines Vaters, der sagte: ‚Dumm, dumm, du wirst nie jemand sein und du wirst nie etwas erreichen‘. Ich hatte eine 45er in meinem Schrank und musste eine Entscheidung treffen. Ich hörte eine andere Stimme, die sagte: „Willst du dein Leben geben oder willst du es nehmen? In diesem Moment musste ich eine Entscheidung treffen. Ich dachte: ‚Nehme ich mir mit dieser 45 das Leben oder gebe ich Jesus mein Leben? Sekunden bevor ich es getan hätte, kam meine Frau durch die Tür gerannt. Ich zeigte auf sie und sagte: ‚Heute werden wir dem Herrn dienen‘. Ich hatte keine Waffe in der Hand, aber sie sagte, sie hätte einen Schuss gehört. Von diesem Tag an begannen wir, dem Herrn zu dienen. Damals kam ich mit ‚Got Jesus‘ heraus. Erst dreieinhalb Jahre später kam ich in die Apostolische Pfingstgemeinde und fand heraus, dass die Taufe die Sünden abwäscht. Gott sprach zu mir und sagte: ‚Mach dir keine Sorgen, er kommt zu dir. Hier kommt er!‘

Hatten Sie vor dem Kampf mit Stevie Johnston Gedanken an eine Bekehrung zu Gott?

Gott hörte das Leid in meinem Herzen, als die Leute schrien ‚Diablo! Diablo!‘ Als ich in der Umkleidekabine für den Mayweather-Kampf war, kam ich nicht mit der Teufelsmaske heraus. Als ich es tat, hielt ich die Teufelsmaske in meiner Hand. Ich rief dem Publikum zu: ‚Nehmt die Teufelsmaske! Wenn ihr das wollt, dann nehmt die Teufelsmaske! Ich bin kein Teufel. Ich bin Angel Manfredy.‘ Ich habe versucht, den Leuten klar zu machen, dass ich kein Teufel bin. Nach dem Kampf kam ich mit einer anderen Teufelsmaske zurück. Ich hatte immer noch mit Dämonen zu tun. Ich wollte die Leute wissen lassen, wofür die Teufelsmaske steht. Für mich bedeutet sie, dass ich getötet und zerstört werden kann. Es wird kein leichter Kampf für dich werden. Ich werde alles für diesen Kampf geben. Ich komme, um zu gewinnen. Das war es, was die Teufelsmaske repräsentierte. Das ist alles, was ich repräsentierte.

Wie glücklich schätzen Sie sich?

Heute führe ich ein sehr dankbares und bescheidenes Leben. Ohne Jesus wäre ich nicht hier. Ich hätte schon vor langer Zeit sterben müssen. All die Drogen, die ich genommen habe, all die Frauen, die ich hatte. Ich sollte tot sein. Ich sollte auf keinen Fall mehr am Leben sein. Ich war „El Diablo“. Das war mein Lebensmotto. Danach habe ich mich gerichtet. Das war es, was ich tat. Das ist alles, was ich tat. Ich war ein Sünder. Ich war der größte Sünder, den es gab. Niemand auf dieser Welt hat je getan, was ich getan habe, aber es konnte mich nicht erfüllen. Erst als ich Jesus fand, als ich wiedergeboren wurde, fand ich die Wahrheit. Jesus Christus ist der Einzige, der uns von der Sünde erlösen kann.

Du hast den WBU-Titel im Superfedergewicht gewonnen, aber viele sehen ihn immer noch als einen nicht anerkannten Gürtel. Was denkst du darüber?

Der Gürtel macht nicht den Champion. Der Champion macht den Gürtel. Als ich Arturo Gatti besiegt habe, war er der IBF-Champion. Die IBF ist anerkannter als die WBU, aber ich habe der Welt bewiesen, dass es keine Rolle spielt, welchen Gürtel man hat. Es ist der Champion, der den Gürtel macht. Ich bin der einzige WBU-Champion, der den Gürtel siebenmal verteidigt hat, und zwei dieser Kämpfe wurden auf HBO übertragen. Ich trage einen WBU-Meisterschaftsring mit Diamanten darin. Er ist wie ein Super-Bowl-Ring. Wenn die Leute mich sehen und begrüßen, sagen sie: ‚Hi champ! Wie geht es dir, Champ?‘ Sie sagen nicht: ‚Hi WBU-Champion‘. Das sagen sie nicht, weil sie wissen, dass ich Gatti geschlagen habe. Ich bin ein echter Weltmeister, weil ich einen Weltmeister geschlagen habe. Die Gürtel haben keine Bedeutung. Der Champion macht den Gürtel.

Kurz gesagt, woran erinnern Sie sich an den Kampf gegen Floyd Mayweather?

Florida war auf meiner Seite. Die ganze Menge war auf meiner Seite. Während des gesamten Kampfes schrieen die Zuschauer „Diablo! Diablo!‘ Ich konnte die 130 Pfund nicht schaffen. Ich wollte gegen Mayweather in der Gewichtsklasse 135 kämpfen, aber er wollte nicht im Leichtgewicht gegen mich antreten, weil er sah, dass ich eine Bedrohung war. Ich bin nicht böse darüber, aber der Kampf gegen Mayweather wurde vorzeitig abgebrochen. Ich bin nicht zu Boden gegangen. Ich war auf den Beinen. Ich bin vielen Schlägen ausgewichen. Er hat drei oder vier Treffer gelandet, aber er hätte den Kampf nicht abbrechen müssen. Der Kampf hat einen schlechten Geschmack in meinem Mund hinterlassen. Im Ring hat er gesagt, dass er mir einen Rückkampf geben würde, aber dazu ist es nie gekommen.

Und der Kampf gegen Arturo Gatti?

Ich habe Gatti gesagt, was passieren würde, bevor es passierte. Ich habe ihm gesagt, dass er nicht über die volle Distanz gehen würde. Ich habe ihm gesagt, dass er nicht in der Lage sein würde, mich zu schlagen. Was ich gesagt habe, ist eingetreten. 1998 schlug ich den damals besten Boxer der Welt, der ein Pfund auf die Waage brachte. Ich schlug den IBF-Champion in einem 12-Runden-Kampf. Sie hätten den Gürtel auf den Tisch legen sollen. Ich hätte auch IBF-Champion werden sollen. Gatti wollte nicht in der Gewichtsklasse bis 130 Pfund gegen mich kämpfen, weil er mich für stärker hielt. Also wollte er mit 135 Pfund im Leichtgewicht kämpfen. Er wollte größer sein als ich. Er dachte, das würde den Unterschied in diesem Kampf ausmachen, weil er mit 130 Pfund zu kämpfen hatte. Er ahnte nicht, dass auch ich Schwierigkeiten hatte, das Gewicht zu erreichen. Als er Leichtgewicht sagte, dachte ich: „Wunderbar, lass es uns tun! Wir haben in seiner Heimatstadt gekämpft. Die ganze Welt hat es gesehen.

Ihre letzte Chance auf einen Weltmeistertitel hatten Sie gegen den IBF-Leichtgewichtschampion Paul Spadafora.

Am Tag des Kampfes gaben sie mir die Handschuhe zum Anprobieren, aber sie passten nicht. Ich konnte nicht einmal eine Faust im Handschuh machen. Ich habe sehr große Hände für ein Leichtgewicht. Ich konnte meine Faust nicht in die Handschuhe stecken. Während des gesamten Kampfes gegen Spadafora konnte ich also nicht hart genug zuschlagen, weil ich keine Faust machen konnte. Sie gaben mir ein Paar Everlast-Handschuhe. Jeder weiß, dass ich keine Everlast-Handschuhe trage, sondern Reyes-Handschuhe. Sie hätten mir die Handschuhe nicht am Tag des Kampfes geben sollen, sondern erst 20 Minuten vor Beginn des Kampfes. Sie sollten dir die Handschuhe einen Tag vor dem Kampf geben, um sicherzugehen, dass sie deinen Händen passen. Das haben sie nicht getan. Sie haben den Kampf manipuliert.

Was war dein größter Zahltag?

Ich habe 1 Million Dollar für den Kampf gegen Floyd Mayweather bekommen. Die Sache ist, dass Mayweather nichts davon wusste. Mayweather hätte nicht gegen mich gekämpft, wenn er herausgefunden hätte, dass ich 1 Million Dollar verdient habe. Also gab mir HBO drei Schecks. Sie gaben mir einen Scheck für die Trainingskosten, eine Kampfprämie und einen Scheck für den Kampf. Sie haben es nicht so aussehen lassen, als hätte ich eine Million Dollar verdient, aber wenn man alle drei Schecks zusammenzählt, war es eine Million Dollar.

Sagen Sie, dass Floyd, wenn er davon gewusst hätte, nicht gegen Sie gekämpft hätte?

Ja. Lou Di Bella, der damals HBO leitete, sagte mir: ‚Mayweather wird nicht gegen dich kämpfen, wenn er herausfindet, dass du mehr verdient hast als er.‘ Also war ‚Pretty Boy‘ gierig, bevor er zu ‚Money‘ Mayweather wurde. Das war der Mensch, der er war. Das soll niemand wissen. Er soll es nicht einmal wissen. Bis zum heutigen Tag darf die ganze Welt das nicht wissen. Wenn ich meinen Dokumentarfilm und meine Autobiographie schreibe, dann werde ich die Wahrheit über das sagen, was passiert ist. Man hatte mir einen 30-Millionen-Dollar-Vertrag mit HBO versprochen, wenn ich Mayweather besiege. Das war mein Vertrag. Mein Vertrag wurde wieder in Kraft gesetzt, als ich Ivan Robinson schlug. Deshalb hatte ich drei weitere Weltmeisterschaftskämpfe. Die Welt fragte sich, warum ich so viele Weltmeisterschaftskämpfe im großen Fernsehen hatte. In erster Linie hatte ich die Einschaltquoten. Man musste ein angesehener Kämpfer sein. Man musste gute Einschaltquoten haben, wenn man im großen Fernsehen wie HBO PPV auftreten wollte. Dafür muss man die Quoten haben, und die hatte ich. Deshalb haben sie den Vertrag behalten, als ich Ivan Robinson besiegt habe. Aber als ich die anderen Welttitelkämpfe verloren hatte, wurde der Vertrag nicht erfüllt.

Wann haben Sie angefangen, Drogen zu nehmen?

Mann, wann habe ich angefangen? Ich habe angefangen, Gras zu rauchen und zu trinken, als ich 12 Jahre alt war. Mit 15 habe ich dann angefangen, Kokain zu nehmen. Deshalb habe ich meinen ersten Profikampf verloren, weil ich vor dem Kampf Gras geraucht und mit Freunden Bier getrunken habe.

Du hast wieder verloren und deine Bilanz zeigt zwei Niederlagen in fünf Kämpfen.

Ich hatte meinen Autounfall, das ist passiert. Ich hätte nicht überleben sollen. Die Ärzte sagten, ich würde nie wieder kämpfen können. Ich fuhr direkt in einen Telefonmast. Sie mussten mich aus dem Auto schweißen, um mich rauszuholen. Ich hätte nicht überleben sollen. Die Ärzte sagten, ich würde nicht mehr kämpfen können. In meinem Kopf weigerte ich mich, das zu akzeptieren. Ich stieg wieder in den Ring. Ich blieb ungeschlagen, gewann 23 Mal in Folge und drei Jahre später war ich Weltmeister.

Hast du jemals Drogen genommen, während du trainiert hast?

Die einzige Zeit, in der ich Drogen nahm, war direkt nach den Kämpfen. Dann war Party angesagt! Während des Trainings habe ich nie Drogen genommen. Boxen war damals meine erste Liebe. Ich habe nichts dem Boxen in die Quere kommen lassen. Das einzige Mal, dass es passierte, war im Trainingslager für den Kampf gegen Stevie Johnston. Einen Monat vor diesem Kampf habe ich Kokain genommen. Nach diesem Kampf habe ich mein Leben Gott übergeben und mich geändert und an einem Neuanfang gearbeitet.

Was machst du jetzt?

Ich bin Boxtrainer im Fitnessstudio von Ricky Carr und arbeite jeden Tag von 5.00 Uhr morgens bis 16.00 Uhr. Du bekommst zwei für einen bei mir.

Jeder wird das Wort Gottes hören, wenn ich ihn trainiere. Sie werden die Wahrheit hören. Ich diene ihnen.