Für Frauen in der Wirtschaft ist Schönheit eine Belastung

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Leah D. Sheppard, Assistenzprofessorin an der Washington State University, und Stefanie K. Johnson, außerordentliche Professorin an der University of Colorado Boulder, haben Artikel über Unternehmensentlassungen mit Fotos der Führungskräfte, die die Entlassungen ankündigen, nachgestellt. Anschließend ließen sie die Studienteilnehmer die Artikel lesen, die Ehrlichkeit der abgebildeten Führungskräfte bewerten und entscheiden, ob diese entlassen werden sollten. Handelte es sich bei der abgebildeten Führungskraft um eine Frau, so wurde sie als weniger ehrlich und eher als entlassungswürdig eingestuft, wenn sie zudem sehr attraktiv war. Die Schlussfolgerung: Für Frauen in der Wirtschaft ist Schönheit eine Belastung.

Professor Sheppard, verteidigen Sie Ihre Forschung.

Sheppard: In den Artikeln, die wir für unsere Experimente verfasst haben, wurde ein Unternehmensleiter zitiert, der erklärte, die Entlassungen seien auf die wirtschaftlichen Bedingungen zurückzuführen und nicht auf ein Versagen im Unternehmen selbst. Wir rekrutierten sowohl männliche als auch weibliche Teilnehmer in den Vereinigten Staaten über Mechanical Turk – eine Online-Plattform, auf der die Menschen in der Regel gebildeter sind als die allgemeine Bevölkerung – teilten sie in vier Gruppen ein und zeigten jeder Gruppe ein anderes Foto des Sprechers, der die Entlassungen ankündigte. Einige sahen eine sehr attraktive Frau, andere eine weniger attraktive Frau, einige einen sehr attraktiven Mann, andere einen weniger attraktiven Mann. Wir hatten zuvor andere Personen gebeten, die Attraktivität der abgebildeten Führungskräfte zu bewerten, und aus Gründen der Konsistenz waren alle weiß und professionell gekleidet. Außerdem verwendeten wir Fotos von zwei verschiedenen Männern und Frauen in jeder Attraktivitätskategorie, um sicherzugehen, dass nicht etwas anderes an der abgebildeten Person oder dem Foto selbst den Effekt verursachte, obwohl jeder Studienteilnehmer nur eine Person sah.

Dann stellten wir unseren Studienteilnehmern ein paar Fragen: Wie sehr vertrauten sie den Erklärungen der Führungskraft? Schien er oder sie ehrlich zu sein? Und in einer späteren Studie, bei der wir Probanden aus einem Pool von US-Universitätsstudenten rekrutierten und uns nur auf weibliche Führungskräfte konzentrierten, fragten wir auch, ob die Führungskräfte wegen ihrer Rolle bei den Entlassungen entlassen werden sollten. Wir fanden heraus, dass die schönen Frauen als weniger wahrheitsgetreu und als weniger vertrauenswürdige Führungskräfte wahrgenommen wurden und es eher verdient hatten, entlassen zu werden, als ihre normal aussehenden weiblichen Gegenstücke.

HBR: Was ist mit den Männern?

Wir sahen fast keinen Unterschied in den Reaktionen der Menschen auf die attraktiven und weniger attraktiven männlichen Sprecher, die die gleiche Aussage über Entlassungen machten. In einigen Fällen wurden die gut aussehenden Männer sogar als etwas wahrheitsgetreuer angesehen als die durchschnittlich aussehenden.

Als Frau macht mich das so wütend!

Die Nachrichten sind nicht nur schlecht für Frauen: Die weniger attraktiven Frauen wurden in unserer Studie in Bezug auf Ehrlichkeit und Vertrauenswürdigkeit besser bewertet als beide Männertypen.

Gibt es irgendwelche Vorteile, eine schöne Frau am Arbeitsplatz zu sein?

In einer separaten Studie ließen wir die Personen auf den Fotos nach ihrer wahrgenommenen Kompetenz bewerten und stellten fest, dass unabhängig von ihrem Geschlecht die sehr attraktiven Führungskräfte als kompetenter eingestuft wurden. Selbst wenn schöne Frauen also als weniger wahrheitsgetreu angesehen werden, werden sie mit anderen positiven Eigenschaften in Verbindung gebracht. Es könnte auch bestimmte Rollen geben, in denen es zumindest in den Augen des Unternehmens von Vorteil sein könnte, als weniger offenherzig angesehen zu werden – zum Beispiel im Verkauf. Generell wissen wir aus der Forschung, dass attraktive Menschen in der Regel im Laufe ihres Lebens besser abschneiden: Sie bekommen in der Schule mehr Aufmerksamkeit von den Lehrern; sie haben mehr romantische Möglichkeiten; sie verdienen ein höheres Gehalt.

Was könnte der Grund für dieses Misstrauen gegenüber attraktiven Frauen sein?

Wir vermuten, dass es sich dabei um die Trope der bösen Verführerin handelt: eine unbewusste Angst von Menschen beiderlei Geschlechts, dass schöne Frauen ihr Aussehen dazu benutzen, Menschen, vor allem Männer, zu manipulieren. Dies könnte evolutionäre Wurzeln haben; Attraktivität ist seit jeher ein Mittel, mit dem Frauen um den Zugang zu Männern und damit um wirtschaftliche Mobilität kämpfen. Auch heute noch zeigen Untersuchungen, dass Männer den körperlichen Attributen ihrer Partnerinnen einen höheren Wert beimessen als Frauen, obwohl sie hübschere Frauen als weniger vertrauenswürdig ansehen.

Könnte dies eine Reaktion sein, die nur damit zusammenhängt, wie Führungskräfte schlechte Nachrichten verkünden?

In einem anderen Experiment baten wir die Menschen, Sprecher zu bewerten, die positive Unternehmensnachrichten präsentierten – eine Ankündigung neuer Stellen – und fanden heraus, dass der Schönheitsnachteil bei Frauen bestehen blieb. Wir stellten auch Frauen in verschiedenen Rollen vor. Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass Menschen auf attraktive Frauen in eher männlich konnotierten Berufen, wie z. B. in hochrangigen Führungspositionen, negativer reagieren als auf typisch weibliche Rollen, wie z. B. PR-Beauftragte. Aber unsere Studienteilnehmer hatten selbst im letzteren Fall Zweifel an der Vertrauenswürdigkeit hübscher Frauen.

Könnte die Rasse ein Faktor sein?

Wir haben nicht untersucht, wie die Rasse der Studienteilnehmer ihre Entscheidungen beeinflusst haben könnte. Aber das könnte eine interessante Richtung für künftige Forschungen sein, denn wir wissen, dass sich Geschlechterstereotypen bei weißen und schwarzen Frauen unterschiedlich auswirken, ebenso wie bei weißen und schwarzen Männern. Schwarze Frauen und weiße Männer erfahren zum Beispiel weniger Rückschläge für selbstbewusstes Verhalten als weiße Frauen und schwarze Männer.

Können wir etwas tun, um diesen Vorurteilen entgegenzuwirken?

Ja. Als wir die Studienteilnehmer dazu brachten, sich romantisch sicher zu fühlen, bevor wir ihnen die nachgebildeten Artikel zeigten, verschwand der weibliche Schönheitsfehler. Die attraktiven Pressesprecherinnen wurden als genauso ehrlich und vertrauenswürdig angesehen und verdienten es, ihren Job zu behalten, wie die weniger attraktiven.

Natürlich ist es schwierig, dies in einem geschäftlichen Kontext anzusprechen. Wir neigen zu der Annahme, dass wir unser sexuelles Selbst abschalten, wenn wir zur Arbeit gehen. Aber es gibt viele Einflüsse, die man nicht unbedingt kontrollieren kann und die einem vielleicht nicht einmal bewusst sind. Die Schulungen zur Sensibilisierung für Vorurteile befassen sich normalerweise mit Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, der Rasse, der sexuellen Ausrichtung und manchmal auch der Religion. Aber Vorurteile gegenüber sehr attraktiven Menschen oder solchen, die als unattraktiv oder übergewichtig gelten, werden in der Regel nicht behandelt. Wir erkennen zwar an, dass es solche Vorurteile gibt, aber wir halten uns zurück, wenn es darum geht, sie zu diskutieren oder zu korrigieren.

Wie sieht es mit der Einstellung aus?

Der Einstellungsprozess sollte so lange wie möglich anonym sein. Sie können zum Beispiel eine dritte Partei beauftragen, Lebensläufen oder Bewerbungen ID-Nummern zuzuweisen, so dass die Namen der Personen keine Rückschlüsse auf Geschlecht oder Rasse zulassen. Auf diese Weise ist es auch weniger wahrscheinlich, dass jemand, der an der Einstellung beteiligt ist, die Bewerber googelt und Fotos findet, die ihr Geschlecht, ihre Rasse, ihre Attraktivität und andere persönliche Informationen zeigen. In der Phase des Vorstellungsgesprächs sollten Unternehmen dafür sorgen, dass viele Personen mit jedem Bewerber interagieren, um individuelle Vorurteile und Eigenheiten auszugleichen.

Ich halte mich nicht für besonders attraktiv, aber ich gebe mir Mühe, mich gut zu kleiden und mich zu schminken, wenn ich zur Arbeit gehe. Sollte ich damit aufhören?

Nicht unbedingt, es sei denn, diese Aktivitäten sind Ihnen unangenehm. Obwohl die Büros immer legerer werden, gibt es in den meisten immer noch Normen, die dazu ermutigen, sich Mühe mit dem Aussehen zu geben. Ich gebe Frauen auch ungern Ratschläge, wie sie das „in Ordnung bringen“ können, denn wenn ich ihnen sage, dass sie ihre Schönheit herunterspielen sollen, indem sie ihre Haare zu einem Dutt binden oder eine Brille tragen, können sie sich schämen oder verlegen fühlen. Stattdessen würde ich ihnen raten, mehr Verhaltensweisen an den Tag zu legen, von denen wir wissen, dass sie Vertrauen schaffen – warmherzig, fürsorglich und transparent zu sein. Aber selbst das ist problematisch, weil es die Frauen in die Pflicht nimmt, sich zu ändern, während dies in Wirklichkeit Teil eines größeren Problems ist.

Was wollen Sie in diesem Bereich noch untersuchen?

Ich würde gerne wissen, ob dieser Effekt verschwindet, sobald man eine schöne Frau kennengelernt hat, oder ob er anhält, weil er die Art und Weise verändert, wie wir mit ihr interagieren, was wiederum die Art und Weise verändert, wie sie auf uns reagiert, und zwar auf eine Art und Weise, die unseren anfänglichen Verdacht bestätigt. Ich bin auch neugierig, wie sich das in der politischen Sphäre auswirkt. Wir wählen Politiker, die wir nicht wirklich persönlich kennen; wir wissen nur, was wir im Fernsehen sehen und entscheiden auf dieser Grundlage, ob wir ihnen vertrauen oder nicht. Sind wir gegenüber attraktiveren Kandidatinnen voreingenommen?

Wie sind Sie zu diesem Thema gekommen?

Mein Interesse hat nichts mit meinen persönlichen Erfahrungen zu tun, aber ich habe beobachtet, dass Attraktivität für Frauen im Allgemeinen eine schwierige Angelegenheit ist, mit der sie umgehen müssen: Es hat eindeutig Vorteile, schön zu sein, aber man erntet auch eine Menge Kritik von Männern und Frauen, wenn man seine Schönheit oder Sexualität zur Schau stellt. Weibliche Führungskräfte sind mit vielen Doppelbindungen konfrontiert. Dies ist eine weitere. Das ist bedauerlich, aber es ist Realität.