Stranger ist jetzt erschienen: https://bandofheathens.com/stranger
Als The Band of Heathens beschlossen, ihr sechstes Studioalbum mit Originalmaterial Stranger zu nennen (ihr erstes seit Duende von 2017), hatte die Veteranenband, die vor fast 15 Jahren in Austin, TX, gegründet wurde, keine Ahnung, wie prophetisch sich dieser Titel erweisen würde.
Obgleich sich der Name auf den berühmten existenziellen Roman von Albert Camus und Robert Heinleins Sci-Fi-Klassiker Stranger in a Strange Land bezieht, spielt er auch auf die „Fremden“ an, die die treue Fangemeinde der Band ausmachen, die die Band während dieser Zeit bei allen Tourneen unterstützt hat.
Wie Mitbegründer Ed Jurdi einräumt, ist es sicherlich eine ungewöhnliche Zeit, um ein neues Album zu veröffentlichen. „Der seltsamste“, sagt er. „Vielleicht keine Zeit, die seltsamer ist. Seit wir angefangen haben, gab es weitreichende, revolutionäre Veränderungen im Musikgeschäft, aber in dieser globalen Pandemie sind wir nur ein Mikrokosmos.“
„Wir haben wirklich Glück, dass wir uns während der Pandemie direkt an unsere Fangemeinde wenden konnten“, fügt Mitbegründer Gordy Quist hinzu. „In den letzten Monaten haben wir vier Abende in der Woche damit verbracht, persönliche Privatkonzerte für Fans live zu streamen, und einen Abend in der Woche haben wir öffentlich mit der ganzen Band live gestreamt und von ihren jeweiligen Wohnorten in Kalifornien, Texas, North Carolina und Tennessee reingezoomt. Zuerst schien es sehr seltsam zu sein, bis diese Mauern zu fallen begannen und wir erkannten, wie sehr wir durch das Gewebe der Musik verbunden sind.“
Was die Metapher von Stranger noch weiter ausdehnt. Die Band of Heathens reiste in eine andere Stadt, Portland, OR, mit einem brandneuen Produzenten, Tucker Martine, und das Ergebnis ist etwas anderes – eine luftigere, intimere Atmosphäre, mit verstärkter Betonung auf Songhandwerk und komplizierten Arrangements in einer geräumigen Klanglandschaft, die den Sound der Band neu erfindet. Die Songs sind frei von jeglicher Verstellung, aber voller Emotionen, die von persönlichen Erfahrungen herrühren, wie es die Band of Heathens von Anfang an getan hat. Songs wie „Vietnorm“, inspiriert vom bekifften Cheers-Gucken des Bassisten Jesse Wilson und der Ankunft von George Wendts Figur Norm, und das rhythmische „Truth Left“, das sich mit der Politisierung von Informationen auseinandersetzt, verstärken die Sozialkritik, die die Band in ihrer Musik immer häufiger anwendet, während sie immer noch nach Inklusivität strebt. Der British-Invasion-ähnliche Everly-Brothers-Sound von „Dare“ untersucht den Begriff der „Fake News“ im Vergleich zu „guten“ und „schlechten“ Nachrichten, während „Call Me Gilded“ sich darauf konzentriert, wie die Sprache selbst funktioniert, um die Realität zu definieren, und zu dem Schluss kommt, dass Taten lauter sprechen als Worte, in der Liebe und im Leben.
„Angesichts der politisch aufgeladenen Atmosphäre in letzter Zeit“, sagt Gordy, „interessiert mich, was passiert, wenn man eine politisch heterogene Gruppe von Menschen aus der Social-Media-Echokammer herausholt und sie dazu bringt, sich zusammenzusetzen und bei einer Rock’n’Roll-Show ein Bier zu trinken.
„South by Somewhere“ und „Asheville Nashville Austin“ behandeln beide auf unterschiedliche Weise ein Lieblingsthema der Band of Heathens – das Leben auf der Straße und die Anziehungskraft der Heimat. In „Asheville Nashville Austen“ geht es darum, sich neu zu erfinden, ohne sich zu verkaufen oder Trends hinterherzulaufen, während Jurdi in „Asheville Nashville Austen“ von „Reisen und Mobilität, aber auch von individueller Identität“ spricht.“
Das donnernde Schlagzeug und die unheimliche Orgel in „Black Cat“ nehmen eine wahre Podcast-Geschichte über den Sohn eines zwei Meter großen portugiesischen Einwanderers, der um die Jahrhundertwende in New York City lebte, beim Bau der Brooklyn Bridge half und später bei einem unterirdischen Käfigkampf einen Panther mit seinen eigenen Händen tötete, und unterlegen sie mit einer ausgedehnten, psychedelischen Melodie, die ihr eigenes apokryphes Universum schafft.
Stranger entpuppt sich als treffende Metapher sowohl auf einer Meta-Ebene – es ist eine treffende Beschreibung der aktuellen Welt – als auch als persönliche Metapher für unsere zunehmende Entfremdung voneinander in Silos, die durch Wirtschaft, Politik, Rasse oder Religion definiert sind.
Das Album schließt mit einem Yin-Yang, einem Doppelschlag für den aktuellen Zeitgeist. Das dylaneske „Today Is Our Last Tomorrow“ erinnert an das schwermütige „Rainy Day Women #12 and 35“, ein mitreißender Rockabilly-Song, der BOHs Version von R.E.M.s „It’s The End of the World As We Know It“ ist und sich im Angesicht der Apokalypse gut anfühlt.
„Ich erinnere mich nur daran, dass ich eine Reihe von Nachrichten gesehen habe, wie die Waldbrände in Kalifornien und die Scharmützel an der Grenze“, sagt Ed. „Es schien DEFCON 1 zu sein, und ich dachte mir, wenn wir schon rausgehen, können wir auch gleich feiern.“
„Before the Day Is Done“ beendet Stranger mit einer elegischen, hoffnungsvollen Note. „Ich dachte daran, präsent zu sein und zu versuchen, positiv zu bleiben“, betont Gordy, der die Idee dazu hatte. „Und obwohl diese beiden Songs klanglich an entgegengesetzten Enden des Spektrums liegen, mag ich es, sie am Ende Rücken an Rücken zu erleben.“
Während Stranger also auf die Straße kommt, hofft die Band of Heathens, dass sie nicht weit hinterherkommt.
Eine landesweite Tour mit 45 Terminen zur Promotion von Stranger ist für den Herbst gebucht, aber die Unsicherheit in der Musikindustrie und die landesweite Wiedereröffnung ist eine echte Sorge.
„Gordy und ich haben viele persönliche Konzerte über Zoom gemacht“, sagt Ed. „Wir haben beide ein wirklich gutes Audio- und Video-Setup und wir versuchen, so viel wie möglich von einem echten Konzerterlebnis zu präsentieren.
Wir erforschen auch Drive-in Movie Touring. Es liegt in unserer Natur, proaktiv zu sein, aber wir sind uns bewusst, dass vieles davon außerhalb unserer Kontrolle liegt.“
Mit ihrem neuen Album hat die Band of Heathens ihren Teil getan. Jetzt liegt es am Rest von uns. Es sind schon seltsamere Dinge passiert.