Fotos: Abschied vom drittältesten Apple Store der Welt

„Willkommen in Plano, der Heimat des ersten Apple Store in Texas. Zwanzig Meilen nördlich von Dallas und in den Shops at Willow Bend gelegen, bietet der neue Apple Store die Möglichkeit, die neueste Apple Hardware und Hunderte von beliebten Macintosh Softwareprogrammen aus erster Hand zu erhalten. Alle ausgestellten Macs verfügen über einen Internetzugang und cooles Zubehör, das Sie selbst ausprobieren können.“

Dies waren die Worte, die Apple im Jahr 2001 wählte, um den Kunden eine neue Art von Ladenerlebnis vorzustellen, das die Zukunft des Unternehmens und die Zukunft der Einzelhandelsgeschäfte auf der ganzen Welt prägen sollte. Jetzt, über 17 Jahre später, haben Apple Willow Bend und der benachbarte Apple Stonebriar in Frisco ihre Türen geschlossen. An ihre Stelle tritt ein neuer Store – Apple Galleria Dallas – der sich in ein Netzwerk von mehr als 500 Standorten auf der ganzen Welt einreiht, das aus dem frühen Erfolg in Plano hervorgegangen ist.

Als sich die Apple-Fans an einem Freitagmorgen im August 2001 vor den Shops in Willow Bend aufstellten, war das Apple-Einzelhandelskonzept noch unerprobt. Die ersten beiden Läden des Unternehmens im Tysons Corner Center und in der Glendale Galleria waren weniger als drei Monate zuvor eröffnet worden. Die Apple Stores waren immer noch Gegenstand von Skepsis und Zweifeln von Presse und Analysten.

Es gab keinen iPod, kein iPhone, kein iPad und keine Apple Watch. Softwareboxen und Röhrenmonitore säumten die schwarzen Regale und nierenbohnenförmigen weißen Podeste im ganzen Laden, lange bevor die ikonischen Holztische von Apple auftauchten. Steve Jobs hatte im Mai 2001 angekündigt, dass bis zum Ende des Jahres fünfundzwanzig Apple Stores eröffnet werden sollten, aber dieser Standort sollte der wahre Test sein. Die Stores in Tysons Corner und Glendale waren im Wesentlichen Prototypen und neuartige Attraktionen für Einheimische und eingefleischte Fans. Konnte der Schwung auch anderswo aufrechterhalten werden?

Foto mit freundlicher Genehmigung von Jeremy Johnson

„Es war genau zu dem Zeitpunkt, als Apple anfing, wieder cool zu werden, und ich meine Computerwahl nicht mehr verteidigen musste“, erinnert sich Jeremy Johnson, der bei der Eröffnung 2001 in Plano dabei war. „Davor war das Micro Center so ziemlich der einzige Ort in der Gegend, an dem man Macs sehen oder kaufen konnte.“

Noch vor Ende des Monats wurden Geschäfte in der Mall of America und der Woodfield Mall außerhalb von Chicago eröffnet. Eine Schlagzeile auf der Apple-Website markierte diesen Erfolg: „5 down. Noch 95.“ In Plano war Apple bis 2016 in seinem frühen mattschwarzen, von einem Apple-Logo flankierten Ladenlokal untergebracht. Eine größere Genius Bar ersetzte schließlich das Theater des Ladens. Mit dem Wechsel der Produkte wurden auch die Layouts neu konfiguriert. Aber der Laden war immer noch unverkennbar original.

Am 17. April 2016 schloss Apple Willow Bend vorübergehend wegen Renovierungsarbeiten. Die Umbauarbeiten sollten die ursprüngliche Grundfläche des Ladens erheblich erweitern und ihn in einen modernen Raum verwandeln, der auf die aktuelle Einzelhandelsstrategie von Apple abgestimmt ist. Als der Laden am 10. September desselben Jahres wiedereröffnet wurde, reihte er sich in eine kleine, aber wachsende Zahl von Standorten ein, die den Design-Präzedenzfall für eine neue Generation von Läden bilden.

In Frisco, nur sechs Meilen nördlich von The Shops at Willow Bend, ging der Apple Store im Stonebriar Centre einen anderen Weg. Als er am 29. August 2009 eröffnet wurde, war die Blütezeit des iPod bereits vorbei. Das iPhone war ein wachsender Erfolg. Das iPad war nur noch wenige Monate entfernt. Apple Stonebriar reihte sich in die Reihe der mehr als 250 anderen Apple Stores weltweit ein und war ein Produkt des Erfolgs von Apple Retail.

Die Designelemente, die die klassischen Apple Stores zu einer Ikone machten, waren bei der Eröffnung von Stonebriar alle vorhanden. Die Fassade aus Edelstahl, die leuchtenden Schilder der Genius Bar und der Steinboden blieben bis zur Schließung des Ladens am 12. April erhalten. Wäre der Laden noch ein paar Jahre länger geöffnet geblieben, hätte er wahrscheinlich die gleiche Modernisierung erfahren wie Willow Bend.

Am Tag der Schließung gingen die Geschäfte in Plano und Frisco wie gewohnt weiter. Die letzten „Heute bei Apple“-Sitzungen in beiden Läden waren für den 9. Januar angesetzt, aber die Kunden füllten beide Läden trotzdem für Termine und Einkäufe.