Fray Antonio Margil de Jesús: der „Schutzpatron von Texas“

Im Jahr 1720 war Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) der Gründer der wichtigsten Mission von San Antonio, der Mission San José y San Miguel de Aguayo. Dieser bescheidene Mann, der sich selbst mit La Misma Nada (Das Nichts an sich) bezeichnete, war zu Lebzeiten als vorbildlicher Franziskanermönch, hingebungsvoller Evangelist, begnadeter Gelehrter der indigenen Sprachen und furchtloser Arbeiter für die Kirche berühmt.

Als Marion Oettinger, Jr, Kurator für lateinamerikanische Kunst, die langfristige Leihgabe von zwei sehr wichtigen Gemälden von Pater Margil aus dem 18. Jahrhundert sicherte, machte er sich auf den Weg, um das Leben und die Leistungen eines Mannes zu erforschen, der in der populären lokalen Geschichte fast vergessen war. Er entdeckte, dass das „Nichts an sich“ in der Tat ein bemerkenswerter Mann war.

Geboren in Valencia, Spanien, trat Fray Margil 1673 in den Franziskanerorden ein. Ein Jahrzehnt später reiste er nach Mexiko und wurde Gründungsmitglied des berühmten Franziskaner-Missionskollegs von Santa Cruz in Querétaro, dessen Guardian oder Präsident er später war. Pater Margils wahre Hingabe galt jedoch der apostolischen Feldarbeit, und bald reiste er in den Süden nach Mittelamerika. Nachdem er fleißig mit den Eingeborenen von Costa Rica, Nicaragua, Yucatán und Guatemala gearbeitet hatte, kehrte Pater Margil nach Mexiko zurück und gründete das Apostolische Kolleg Nuestra Señora de Guadalupe in Zacatecas (1706). Von dort aus machte er sich auf den Weg, um Missionen im nördlichen Neuspanien zu gründen, insbesondere in Teilen von Coahuila, Nuevo León und im heutigen Texas. Pater Margil gründete mehrere Missionen in Ost-Texas, darunter eine in Nacogdoches. Als er jedoch von einer Koalition aus Franzosen und amerikanischen Ureinwohnern aus Ost-Texas vertrieben wurde, zog er nach San Antonio, wo er die Mission San José gründete. Innerhalb von zwei Jahren verschlechterte sich Pater Margils ohnehin schon schlechter Gesundheitszustand weiter, und er kehrte nach Zacatecas und Querétaro zurück. Er starb 1726 in Mexiko-Stadt, wo sich seine sterblichen Überreste in der Nationalkathedrale befinden. Jahrhunderts begann die Selig- und Heiligsprechung von Pater Margil, ein Prozess, der bis heute andauert.

In den vergangenen neun Monaten unternahm Marion Oettinger mehrere Forschungsreisen auf den Spuren dieses engagierten Missionars. In Mexiko-Stadt besuchte er die Franziskanerkirche, in der Pater Margil ursprünglich begraben war. In Zacatecas fand er ein halbes Dutzend Porträts von Pater Margil aus dem achtzehnten Jahrhundert, einige Skulpturen und andere Gemälde. Während seines Aufenthalts in Zacatecas arbeitete er mit Büchern aus einer bedeutenden, von Pater Margil gegründeten Bibliothek, von denen viele in Pergament gebunden waren und einige aus dem frühen sechzehnten Jahrhundert stammten. Auf seiner letzten Reise nach Querétaro traf Oettinger mit Museumsdirektoren und Kuratoren zusammen, die bereit waren, Materialien über Pater Margil zur Verfügung zu stellen.

Die Früchte dieser Forschung werden bald in der Ausstellung Fray Antonio Margil de Jesús: the „Patron of Texas“ zu sehen sein, die vom 12. Oktober 2013 bis zum 23. März 2014 in der Golden Gallery des Nelson A. Rockefeller Center for Latin American Art zu sehen sein wird. Die Ausstellung umfasst zahlreiche Originalmaterialien zu Leben und Werk von Pater Margil und rückt damit einen entscheidenden Abschnitt der lokalen Geschichte in den Mittelpunkt.