Gefiederter Dinosaurier, Anzu wyliei

Wer hat A. wyliei entdeckt?

Zwei Teilskelette eines neuen Dinosauriers wurden von privaten Sammlern, darunter Mike Triebold und die Familie Nuss, in South Dakota entdeckt und später vom Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh erworben. Ein drittes Teilskelett wurde von einem Team unter der Leitung von Tyler Lyson, jetzt Postdoktorand am Smithsonian’s National Museum of Natural History in North Dakota, geborgen. Hans-Dieter Sues, Kurator für Wirbeltierpaläontologie in der Abteilung für Paläobiologie am National Museum of Natural History, und Lyson arbeiteten mit dem Hauptautor Matthew Lamanna, Assistenzkurator für Wirbeltierpaläontologie am Carnegie Museum of Natural History, und Emma Schachner, Postdoktorandin an der University of Utah in Salt Lake City, zusammen, um die neue Art zu beschreiben: Anzu wyliei.

Wo wurde A. wyliei entdeckt?

Die drei beschriebenen fossilen Skelette von Anzu wurden aus etwa 66 Millionen Jahre alten Gesteinen der Hell Creek Formation in Nord- und Süd-Dakota ausgegraben, einer geologischen Stätte, die für ihre zahlreichen Fossilien berühmter Dinosaurier wie Tyrannosaurus rex und Triceratops bekannt ist. Ein Exemplar wurde in der Nähe von Marmath, N.D., geborgen, Ein Exemplar wurde in der Nähe von Marmath, N.D., und zwei weitere in Harding County, S.D., gefunden.

Wann lebte A. wyliei auf der Erde?

Anzu lebte in der Kreidezeit, etwa 68 bis 66 Millionen Jahre vor unserer Zeitrechnung, zur gleichen Zeit wie T. rex und Triceratops.

Wie sah A. wyliei aus?

A. wyliei war etwa 1,5 Meter lang und 1,5 Meter hoch. Abgesehen von seinem langen Schwanz ähnelte er einem großen flugunfähigen Vogel, mit Federn an Armen und Schwanz, einem zahnlosen Schnabel und einem hohen Kamm auf dem Schädel. Der Hals und die Hinterbeine waren lang und schlank, ähnlich wie bei einem Strauß. Anders als bei Vögeln waren die Vorderbeine von A. wyliei mit großen, scharfen Krallen versehen.

Warum ist die Entdeckung von A. wyliei wissenschaftlich bedeutsam?

Die Fossilien von Anzu liefern zum ersten Mal ein detailliertes Bild der Anatomie, Biologie und evolutionären Beziehungen der nordamerikanischen Oviraptorosaurier, die erst vor fast einem Jahrhundert anhand unvollständiger Fossilien entdeckt wurden.

A. wyliei gibt Aufschluss über die evolutionären Beziehungen zwischen seiner Familie, den Caenagnathidae (ausgesprochen SEE-nuh-NAY-thih-DAY), und den asiatischen Oviraptoridae. Das Vorkommen von Oviraptorosauriern sowohl in Asien als auch in Nordamerika kam für die Forscher nicht überraschend, da die beiden Kontinente während der Kreidezeit miteinander verbunden waren, was die Ausbreitung von Dinosauriern und anderen Tieren zwischen ihnen erleichterte. Das Forscherteam stellte jedoch fest, dass die nordamerikanischen Oviraptorosaurier untereinander enger verwandt waren als mit den meisten ihrer asiatischen Vettern.

Analysen der Anzu-Skelette bestätigten, dass die Caenagnathiden erstaunlich vielfältig waren und Arten umfassten, die so klein wie Truthähne und so groß wie A. wyliei waren. Das Forschungsteam bestätigte auch frühere Vermutungen, dass Gigantoraptor, der größte bekannte Oviraptorosaurier mit 1,5 Tonnen, ein asiatisches Mitglied der Caenagnathidae ist.

Was hat A. wyliei gegessen?

Obgleich die bevorzugte Nahrung von A. wyliei ein Rätsel bleibt, deutet die Struktur seines Schädels darauf hin, dass Anzu ein Allesfresser war und sich sowohl von Fleisch als auch von Pflanzen ernähren konnte.

Welchen Lebensraum bevorzugte A. wyliei?

Die drei Anzu-Skelette wurden in Ablagerungen feuchter Auen gefunden, was darauf hindeutet, dass die neue Art solche Lebensräume bevorzugte. Dies ist ein Aspekt, in dem sich die Caenagnathiden offenbar stark von ihren asiatischen Oviraptoriden-Vettern unterscheiden, die in Gesteinen gefunden wurden, die unter trockenen bis halbtrockenen Bedingungen abgelagert wurden.

Wie kam A. wyliei zu seinem Namen?

Der Gattungsname der Art wurde nach Anzu vergeben, einem gefiederten Ungeheuer in der alten mesopotamischen Mythologie. Der Artname wyliei wurde zu Ehren des dinosaurierbegeisterten Enkels von zwei Unterstützern des Carnegie-Museums vergeben. Die vogelähnliche Anatomie des Dinosauriers veranlasste die Wissenschaftler, ihn nach der Felsformation, in der er gefunden wurde, „Das Huhn aus der Hölle“ zu nennen.

Zeigen die fossilen Skelette von A. wyliei irgendwelche Anzeichen von Verletzungen?

Zwei der Anzu-Exemplare zeigen deutliche Anzeichen von Verletzungen. Ein Exemplar hat eine gebrochene und verheilte Rippe, während das andere einen arthritischen Zehenknochen aufweist. Die Ursachen dieser Verletzungen bleiben ein Rätsel.

Wo befinden sich die fossilen Skelette von A. wyliei derzeit?

Zwei der fossilen Skelette befinden sich derzeit im Carnegie Museum of Natural History und das dritte in der Marmath Research Foundation in Marmath, S.D.