Gefiederter, vogelähnlicher Dinosaurier Anchiornis war noch flauschiger als wir dachten

Eine Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Paläontologie veröffentlicht wurde, hat neue Details über die Federn des hühnergroßen, gefiederten, vogelähnlichen Dinosauriers Anchiornis enthüllt.

Anchiornis lebte im heutigen Nordosten Chinas während der Jurazeit, vor etwa 160 Millionen Jahren.

Dieser Dinosaurier hatte flügeltragende Arme, lange Beine und einen langen Schwanz. Er hatte eine Flügelspannweite von bis zu 0,5 m (1,64 Fuß), wurde etwa 0,4 m (1,3 Fuß) lang und wog 0,1-0,25 kg.

In der neuen Studie untersuchten die Paläontologen Dr. Evan Saitta und Dr. Jakob Vinther von der University of Bristol ein außergewöhnlich gut erhaltenes Fossil von Anchiornis.

Die Forscher verglichen dann die versteinerten Federn der Art mit denen anderer Dinosaurier und ausgestorbener Vögel.

Die Konturfedern von Anchiornis zeigten eine neu beschriebene, ausgestorbene, primitive Federform, die aus einem kurzen Federkiel mit langen, unabhängigen, flexiblen Widerhaken besteht, die in einem niedrigen Winkel aus dem Federkiel austreten und zwei Flügel und eine gegabelte Federform bilden.

Solche Federn hätten Anchiornis ein flauschiges Aussehen im Vergleich zu den stromlinienförmigen Körpern moderner Flugvögel verliehen, deren Federn eng gezackte Flügel haben, die eine durchgehende Oberfläche bilden.

Die nicht gezackten Federn von Anchiornis könnten die Fähigkeit des Dinosauriers beeinträchtigt haben, seine Temperatur zu regulieren und Wasser abzustoßen, da sie möglicherweise weniger effektiv waren als die Flügel der meisten modernen Federn. Dieses zottelige Gefieder hätte auch den Luftwiderstand beim Gleiten von Anchiornis erhöht.

Außerdem fehlen den Federn am Flügel von Anchiornis die aerodynamischen, asymmetrischen Schaufeln moderner Flugfedern, und die Studie zeigt, dass diese Schaufeln im Vergleich zu modernen Flugfedern auch nicht fest verschlossen waren. Dies hätte die Fähigkeit der Feder, eine Auftriebsfläche zu bilden, beeinträchtigt.

Um dies zu kompensieren, packten paravische Dinosaurier wie Anchiornis mehrere Reihen langer Federn in den Flügel, im Gegensatz zu modernen Vögeln, bei denen der größte Teil der Flügeloberfläche von nur einer Reihe von Federn gebildet wird.

Außerdem hatten Anchiornis und andere Paravianen vier Flügel, mit langen Federn an den Beinen zusätzlich zu den Armen, sowie länglichen Federn, die einen Saum um den Schwanz bilden. Diese Vergrößerung der Oberfläche ermöglichte wahrscheinlich das Gleiten vor der Entwicklung des motorisierten Fluges.

Um das aktualisierte Aussehen von Anchiornis zu rekonstruieren, arbeitete die wissenschaftliche Illustratorin Rebecca Gelernter mit dem Team zusammen, um das Tier so zu zeichnen, wie es im Leben aussah.

Das neue Werk stellt eine radikale Veränderung in der Darstellung von Dinosauriern dar und berücksichtigt frühere Forschungsergebnisse.

„Die neuartigen Aspekte der Flügel- und Konturfedern sowie der vollbefiederten Hände und Füße werden der Darstellung hinzugefügt“, sagte Dr. Saitta.

„Am provokativsten ist, dass Anchiornis in diesem Kunstwerk in der Art von Hoatzin-Küken kletternd dargestellt wird, dem einzigen lebenden Vogel, dessen Jungtiere ein Relikt ihrer Dinosaurier-Vergangenheit, eine funktionale Klaue, behalten.“

„Dies steht im Gegensatz zu vielen früheren Darstellungen, die Paraviane wie moderne Vögel auf Ästen hockend zeigen.“

„Ein solches Hocken ist jedoch unwahrscheinlich, da es keine umgekehrte Zehe wie bei modernen Sitzvögeln gibt, und das Klettern steht im Einklang mit den gut entwickelten Armen und Krallen der Paraviane.“

„Insgesamt liefert unsere Studie neue Erkenntnisse über das Aussehen der Dinosaurier, ihr Verhalten und ihre Physiologie sowie über die Evolution von Federn, Vögeln und Motorflug.“

Evan T. Saitta et al. Additional information on the primitive contour and wing feathering of paravian dinosaurs. Palaeontology, online veröffentlicht am 28. November 2017; doi: 10.1111/pala.12342