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Seit 15 Jahren erforschen Wissenschaftler das komplexe und geheimnisvolle Gefühl, das man Ehrfurcht nennt – ein Gefühl, das Sie vielleicht schon einmal empfunden haben, als Sie vor dem Taj Mahal standen, zwischen hoch aufragenden Mammutbäumen wanderten oder bei einem Konzert, Theaterstück oder Ballett überwältigt waren.

Gänsehaut und heruntergeklappte Kinnladen sind bemerkenswerte Erlebnisse, die es in sich haben. Darüber hinaus deutet eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen darauf hin, dass das Erleben von Ehrfurcht zu einem breiten Spektrum von Vorteilen führen kann, von Glück und Gesundheit bis hin zu vielleicht unerwarteteren Vorteilen wie Großzügigkeit, Demut und kritischem Denken.

In unserem hektischen Leben steht die Suche nach Ehrfurcht vielleicht ganz unten auf unserer Prioritätenliste. Aber vielleicht unterschätzen wir ihre Kraft. „Ein einfaches Rezept kann eine transformative Wirkung haben: Suchen Sie nach mehr täglichen Erfahrungen der Ehrfurcht“, schreibt Dacher Keltner von der GGSC.

Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Zeit, die man sich nimmt, um Ehrfurcht zu erleben – sei es durch die Beschäftigung mit der Natur, den Genuss großartiger Kunst oder Musik oder sogar durch das Anschauen atemberaubender YouTube-Videos – ein Weg sein kann, um das Leben und die Beziehungen zu verbessern.

Achtung kann Ihre Stimmung verbessern und Sie zufriedener mit Ihrem Leben machen

Brauchen Sie einen Stimmungsaufheller oder einen Stresskiller? Einige Studien deuten darauf hin, dass das Erleben von Ehrfurcht dabei helfen kann.

Und man muss nicht zum Grand Canyon fahren, um diese Wirkung zu erzielen. Schon das Betrachten von beeindruckenden Diashows und Videos kann die Stimmung und das Wohlbefinden verbessern, wie einige Studien belegen. Eine andere Studie ergab, dass Menschen, die eine kurze, ehrfurchtgebietende Geschichte darüber lasen, wie sie Paris von der Spitze des Eiffelturms aus sahen, in diesem Moment eine größere Lebenszufriedenheit empfanden als Menschen, die eine Geschichte darüber lasen, wie sie eine schlichte Landschaft von oben sahen.

Natürlich ist es schwer, reale Erfahrungen zu übertreffen – so nahmen Forscher in einer kürzlich durchgeführten Studie Militärveteranen und Jugendliche aus unterversorgten Gemeinden mit zum Wildwasser-Rafting. Sie fanden heraus, dass sich das Wohlbefinden und die Stresssymptome der Teilnehmer eine Woche später umso mehr verbesserten, je mehr Ehrfurcht sie vor dem Erlebnis hatten. Laut einer anderen Umfrage, die die Forscher durchführten, berichteten Studenten an Tagen, an denen sie Zeit in der Natur verbrachten, über eine größere Lebenszufriedenheit und ein besseres Wohlbefinden, was auf das höhere Maß an Ehrfurcht zurückzuführen war, das sie an diesen Tagen empfanden. Dies deutet darauf hin, dass Ehrfurcht ein entscheidender Bestandteil der erholsamen Kräfte der Natur sein könnte.

Furcht kann gut für die Gesundheit sein

Das Erleben von Ehrfurcht im Laufe der Zeit könnte möglicherweise langfristige gesundheitliche Vorteile haben, zumindest einer Studie zufolge. Menschen mit einer größeren allgemeinen Tendenz, Ehrfurcht zu empfinden – aber keine der anderen sieben untersuchten positiven Emotionen – wiesen niedrigere Werte von Interleukin-6 (IL-6) auf, einem Marker für Entzündungen (zu viel Entzündung kann zu einer Reihe von chronischen Krankheiten führen).

Ein zweiter Teil der Studie ergab, dass die Teilnehmer, die an diesem Tag mehr „Ehrfurcht, Staunen und Erstaunen“ empfanden, niedrigere IL-6-Werte aufwiesen; dies galt selbst dann, wenn man die allgemeine Tendenz der Menschen berücksichtigt, Ehrfurcht zu empfinden und offen für neue Erfahrungen zu sein. Mit anderen Worten: Wir alle – und nicht nur Menschen, die dazu neigen, häufig Ehrfurcht zu empfinden – können vielleicht von einem besonders wundersamen Tag gesundheitlich profitieren.

Diese Studie kann uns jedoch nicht sagen, ob Ehrfurcht Entzündungen verringert oder ob Menschen mit mehr Entzündungen weniger wahrscheinlich Ehrfurcht erleben – eine Frage für zukünftige Forschung.

Achtung kann helfen, kritischer zu denken

Einige Studien legen nahe, dass Ehrfurcht unser Gehirn schärfen kann. Eine Studie ergab, dass Menschen, denen Ehrfurcht eingeflößt wurde, sich von schwachen Argumenten weniger überzeugen ließen als Menschen, die eine neutrale Tätigkeit ausübten (sich vorstellten, ihre Wäsche zu waschen). Im Gegensatz dazu machten einige andere positive Emotionen – wie vorweggenommene Begeisterung oder Belustigung – die Menschen empfänglicher für schwache Argumente.

Interessanterweise wird in einer kürzlich erschienenen theoretischen Arbeit argumentiert, dass Ehrfurcht das wissenschaftliche Lernen und Denken bei Kindern erleichtern kann. Wenn ein Kind zum Beispiel sieht, wie ein Amboss und eine Feder in einem Vakuum gleich schnell fallen, widerspricht diese Erfahrung wahrscheinlich seinem intuitiven Verständnis davon, wie die Schwerkraft funktioniert, und ruft Gefühle der Ehrfurcht hervor, die es dazu bringen, eine neue Theorie über die Beziehungen zwischen Gewicht, Schwerkraft und Bewegung zu entwickeln.

Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Menschen, die eine stärkere Neigung zu Ehrfurcht haben, ein genaueres Verständnis vom Wesen der Wissenschaft haben und Kreationismus und andere wissenschaftlich fragwürdige Erklärungen für die Welt eher ablehnen. Wichtig ist, dass diese Menschen keinen größeren „Glauben“ an die Wissenschaft hatten; sie verstanden einfach besser, wie die Wissenschaft funktioniert.

Achtung kann den Materialismus verringern

Ein paar Studien deuten darauf hin, dass das Erleben von Ehrfurcht die Gefühle des Materialismus dämpfen kann. Das Experiment mit der Eiffelturm-Geschichte ergab auch, dass Menschen, die eine hypothetische Wahl zwischen einem materiellen Gut (z. B. einem 50-Dollar-Rucksack) und einem Erlebnisprodukt (z. B. einem 50-Dollar-iTunes-Geschenkgutschein) hatten, beim Lesen der Ehrfurcht einflößenden Geschichte häufiger das Erlebnisprodukt wählten als die Menschen der anderen Gruppe.

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  Geschichte der Ehrfurcht

  Lesen Sie eine Geschichte, die Ehrfurcht auslöst

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In einer anderen Studie, Teilnehmer, die sich an ein Ehrfurcht erweckendes Erlebnis erinnerten, legten weniger Wert auf Geld als Teilnehmer, die sich an ein glückliches oder neutrales Erlebnis erinnerten, und das Betrachten von Ehrfurcht erweckenden Bildern verringerte die Anstrengung, die Menschen bereit waren, für die Beschaffung von Geld aufzubringen (wobei die Anstrengung anhand der Toleranz für das Anhören eines unangenehmen Geräuschs gemessen wurde).

Warum könnte Ehrfurcht den Materialismus verringern? Den Forschern zufolge könnte die Antwort in der Selbsttranszendenz liegen, die Ehrfurcht hervorrufen kann. „Menschen, die Ehrfurcht empfinden, beginnen, ihr Selbstgefühl als weniger getrennt und mehr mit der gesamten Existenz verbunden zu betrachten“, schreiben sie. „Die Erfahrung von Ehrfurcht hebt den Menschen von seinen weltlichen Sorgen ab, die durch alltägliche Erfahrungen wie den Wunsch nach Geld begrenzt sind.“

Weitere Belege für diese Idee liefert eine kürzlich durchgeführte Studie, die darauf hindeutet, dass Ehrfurcht als Puffer gegen negative Emotionen wirken kann, wenn man materielle Besitztümer verliert. Wenn man einige Zeit damit verbracht hat, die Welt um sich herum zu bestaunen, ist es vielleicht gar nicht so schlimm, wenn man seine neue Sonnenbrille verlegt.

Achtung macht uns kleiner und bescheidener

Eine der tiefgreifendsten Wirkungen von Ehrfurcht ist, wie sie unsere Wahrnehmung von uns selbst im Verhältnis zur großen Welt verändern kann. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Ehrfurcht dazu führen kann, dass wir uns klein, vermindert oder unbedeutend fühlen – was Forscher den „Small Self“-Effekt nennen.

In einer besonders interessanten Studie befragten Forscher Besucher des Yosemite-Nationalparks und von Fisherman’s Wharf (einem Touristengebiet in San Francisco) zu ihren Gefühlen von Ehrfurcht und anderen Emotionen sowie zu ihrem Selbstverständnis. Die Touristen im Yosemite gaben an, deutlich mehr Ehrfurcht zu empfinden, stellten ihr gegenwärtiges Selbst mit kleineren Kreisen dar (wenn sie die Wahl zwischen verschiedenen Größen hatten) und zeichneten Selbstporträts, die fast 33 % kleiner waren als die Touristen am Fisherman’s Wharf.

Abgesehen davon, dass Menschen sich körperlich kleiner fühlen, kann Ehrfurcht auch zu mehr Demut führen. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Menschen, die von Natur aus eher dazu neigen, Ehrfurcht zu empfinden, mehr Demut empfinden und von ihren Freunden als bescheidener eingestuft werden. Wenn man die Teilnehmer experimentell dazu bringt, Ehrfurcht zu empfinden, erkennen sie ihre Stärken und Schwächen ausgewogener an und erkennen besser, wie äußere Kräfte zu ihren Erfolgen beitragen.

Achtung kann dazu führen, dass man das Gefühl hat, mehr Zeit zu haben

Achtung kann auch unsere Wahrnehmung von Zeit erweitern. In einer Studie wurde festgestellt, dass Menschen, die Ehrfurcht verspürten, weniger ungeduldig waren und Aussagen über die Fülle und Ausdehnung der Zeit stärker zustimmten als Menschen, die sich glücklich fühlten. Die Forscher vermuten, dass die Ehrfurcht uns in den Moment eintauchen lässt und es uns so ermöglicht, das Hier und Jetzt zu genießen.

„Ehrfurcht erregende Erfahrungen könnten eine wirksame Möglichkeit sein, das Gefühl des Zeitmangels zu lindern, das so viele Menschen im modernen Leben plagt“, schreiben die Forscher.

Wenn sie mehr Zeit zur Verfügung haben, sind Menschen, die Ehrfurcht empfinden, eher bereit, diese Zeit anderen zur Verfügung zu stellen – also ihre Zeit, aber nicht ihr Geld, für wohltätige Zwecke zur Verfügung zu stellen – als Menschen, die sich glücklich fühlen.

Ehrfurcht kann Sie großzügiger und kooperativer machen

In der Tat haben mehrere Studien herausgefunden, dass das Erleben von Ehrfurcht Menschen freundlicher und großzügiger machen kann. So ergab eine Studie, dass Menschen mit einer größeren Neigung zu Ehrfurcht bei Laboraufgaben wie der Verteilung von Lotterielosen zwischen ihnen und einem unbekannten Teilnehmer großzügiger waren. Und Menschen, die unter ehrfurchtgebietenden Eukalyptusbäumen standen, hoben mehr Stifte für einen Versuchsleiter auf, der sie „versehentlich“ fallen gelassen hatte, als Menschen, die auf ein nicht ganz so ehrfurchtgebietendes großes Gebäude starrten.

Zusammengenommen deuten diese Studien darauf hin, dass Ehrfurcht uns dazu veranlassen kann, anderen zu helfen und großzügiger zu sein, vielleicht weil sie uns ermutigt, uns weniger auf uns selbst zu konzentrieren und unsere Wahrnehmung der verfügbaren Zeit erweitert.

Achtung kann dazu führen, dass man sich mit anderen Menschen und der Menschheit verbundener fühlt

Achtung hat eine erstaunliche Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen. Die Forschung zeigt, dass Ehrfurcht uns hilft, uns mit den Menschen in unserem Leben und mit der Menschheit als Ganzes verbunden zu fühlen.

• Wollen Sie mehr Ehrfurcht in Ihrem Leben?

  Gehen Sie raus in die Natur oder nehmen Sie sich Zeit für Spiritualität und Religion.

  Lassen Sie sich von den Handlungen anderer Menschen inspirieren – sei es eine hervorragende sportliche Leistung oder eine besonders großzügige Tat.

  Schauen Sie sich ehrfurchtgebietende Videos an, wie diesen farbigen Tropfen, der in Zeitlupe in eine Milchlache fällt.

  Probieren Sie diese vier ehrfurchtgebietenden Aktivitäten zu Hause aus.

  Lesen Sie ein spezielles Whitepaper über die Wissenschaft der Ehrfurcht – es erklärt, woher sie kommt, welche Vorteile sie hat und wie man sie kultiviert.

In einer Studie verbrachten die Teilnehmer Zeit in der Nähe eines ehrfurchtgebietenden Tyrannosaurus-Rex-Skeletts oder in einem normalen Flur. Als sie gebeten wurden, sich selbst zu beschreiben, benutzten die Dinosaurierbetrachter eher universelle Deskriptoren (wie „ein Mensch“ oder „ein Bewohner der Erde“) als spezifischere Deskriptoren (wie „groß“, „freundlich“ oder „ein Student“) als die anderen Menschen, was darauf hindeutet, dass Ehrfurcht unser Gefühl verstärkt, dass wir Teil eines größeren Ganzen sind.

In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Menschen, die Ehrfurcht empfanden, sich stärker mit ihrer Gemeinschaft verbunden fühlten als Menschen, die sich neutral fühlten (ein Effekt, der möglicherweise nur für Menschen mit hohem Selbstwertgefühl gilt). Interessanterweise fand ein anderer Teil dieser Studie Hinweise darauf, dass auch die Kultur die Auswirkungen von Ehrfurcht beeinflussen kann, so dass Menschen aus individualistischen Kulturen das Gefühl haben, dass sich ihr soziales Netz erweitert hat (sie fühlen sich mehr Menschen näher), während Menschen aus kollektivistischen Kulturen sich denjenigen näher fühlen, die bereits zu ihrem Netz gehören.

Als eine 15 Jahre alte Wissenschaft befindet sich die awe-Forschung buchstäblich noch in der Pubertät. Das bedeutet, dass viele der in diesem Artikel diskutierten Erkenntnisse auf sehr wenigen Studien beruhen (und daher mit Vorsicht zu genießen sind). Was die Forscher nicht über Ehrfurcht wissen, übersteigt bei weitem das, was sie wissen. Wir wissen zum Beispiel nicht viel darüber, wie Ehrfurcht Kinder im Laufe ihrer Entwicklung beeinflusst, wie Ehrfurcht mit religiösen und spirituellen Erfahrungen zusammenhängt und wie Ehrfurcht therapeutisch genutzt werden kann. Und die Forscher beginnen gerade erst, die Neurowissenschaften der Ehrfurcht zu erforschen.

Aber mit dem zunehmenden Interesse der Psychologen und der Öffentlichkeit an diesem Thema sieht die Zukunft dieser Forschung rosig aus – vielleicht sogar fantastisch.