Geschichte der UFOs

In der Populärkultur bezieht sich der Begriff UFO – oder unidentifiziertes Flugobjekt – auf ein vermutetes außerirdisches Raumschiff, obwohl seine Definition alle unerklärlichen Luftphänomene umfasst. UFO-Sichtungen wurden im Laufe der Geschichte und in verschiedenen Teilen der Welt gemeldet und warfen Fragen über das Leben auf anderen Planeten und darüber auf, ob Außerirdische die Erde besucht haben. Mit der Entwicklung der Raketentechnik nach dem Zweiten Weltkrieg wurden UFOs zu einem wichtigen Thema – und zur Inspiration für zahlreiche Filme und Bücher.

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Fliegende Untertassen

Die erste bekannte UFO-Sichtung fand 1947 statt, als der Geschäftsmann Kenneth Arnold behauptete, in der Nähe des Mount Rainier in Washington eine Gruppe von neun Hochgeschwindigkeitsobjekten gesehen zu haben, während er mit seinem kleinen Flugzeug flog. Arnold schätzte die Geschwindigkeit der sichelförmigen Objekte auf mehrere tausend Meilen pro Stunde und sagte, sie bewegten sich „wie Untertassen, die auf dem Wasser hüpfen“. In dem darauf folgenden Zeitungsbericht wurde fälschlicherweise behauptet, die Objekte seien untertassenförmig gewesen, daher der Begriff „fliegende Untertasse“.

Der Roswell-UFO-Zwischenfall

Im selben Jahr, in dem Arnold die fliegenden Objekte sah, stieß der Rancher W.W. „Mac“ Brazel auf ein mysteriöses, 200 Meter langes Wrackteil in der Nähe eines Armeeflugplatzes in Roswell, New Mexico. Die Lokalzeitungen berichteten, es handele sich um die Überreste einer fliegenden Untertasse. Das US-Militär gab eine Erklärung ab, in der es hieß, es handele sich lediglich um einen Wetterballon, obwohl das Zeitungsfoto etwas anderes vermuten ließ.

Die Flammen der Verschwörung wurden in den 1950er Jahren weiter geschürt, als Puppen mit Latex-„Haut“ und Aluminium-„Knochen“, die Außerirdischen unheimlich ähnlich sahen, über New Mexico vom Himmel fielen und eilig von Militärfahrzeugen abgeholt wurden. Denjenigen, die an die früheren Roswell-Sichtungen glaubten, erschien dies wie eine Vertuschung der Regierung. Für die Air Force waren diese „Scheinabwürfe“ eine Möglichkeit, neue Methoden zu testen, mit denen Piloten Abstürze überleben konnten.

Fünfzig Jahre später gab das Militär in einer Erklärung zu, dass die Roswell-Wrackteile Teil des Projekts Mogul waren, einem streng geheimen Atomspionageprojekt.

Projekt Blaues Buch

Die Sichtungen unidentifizierter Luftphänomene nahmen zu, und 1948 begann die U.S. Air Force mit einer Untersuchung dieser Berichte, die als Projekt Sign bezeichnet wurde. Die Spannungen des Kalten Krieges nahmen zu, und die anfängliche Meinung der an dem Projekt Beteiligten war, dass es sich bei den UFOs höchstwahrscheinlich um hochentwickelte sowjetische Flugzeuge handelte, obwohl einige Forscher vorschlugen, dass es sich um Raumfahrzeuge aus anderen Welten handeln könnte, die so genannte extraterrestrische Hypothese (ETH).

Nur ein Jahr später wurde das Projekt „Sign“ durch das Projekt „Grudge“ abgelöst, das wiederum 1952 durch die langlebigste der offiziellen UFO-Untersuchungen, das Projekt „Blue Book“, ersetzt wurde, das seinen Sitz auf der Wright-Patterson Air Force Base in Dayton, Ohio, hatte. Von 1952 bis 1969 sammelte Project Blue Book Berichte über mehr als 12.000 Sichtungen oder Ereignisse, von denen jedes letztlich als (1) „identifiziert“ mit einem bekannten astronomischen, atmosphärischen oder künstlichen (vom Menschen verursachten) Phänomen oder (2) „unidentifiziert“ eingestuft wurde. Die letztgenannte Kategorie, etwa 6 Prozent der Gesamtzahl, umfasste Fälle, für die keine ausreichenden Informationen vorlagen, um sie einem bekannten Phänomen zuzuordnen.

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The Robertson Panel and the Condon Report

Eine amerikanische Obsession mit dem UFO-Phänomen war im Gange. Im heißen Sommer 1952 kam es in der Nähe des Nationalen Flughafens in Washington, D.C., zu einer provozierenden Serie von Radar- und visuellen Sichtungen. Obwohl diese Ereignisse auf Temperaturinversionen in der Luft über der Stadt zurückgeführt wurden, war nicht jeder von dieser Erklärung überzeugt. In der Zwischenzeit war die Zahl der UFO-Meldungen auf ein Rekordhoch gestiegen.

Das veranlasste die Central Intelligence Agency, die US-Regierung zu veranlassen, ein Expertengremium von Wissenschaftlern einzusetzen, um die Phänomene zu untersuchen. Das Gremium wurde von H.P. Robertson, einem Physiker am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, geleitet und umfasste weitere Physiker, einen Astronomen und einen Raketentechniker. Das Robertson-Gremium traf sich 1953 für drei Tage und befragte Militäroffiziere und den Leiter des Projekts Blue Book. Sie prüften auch Filme und Fotos von UFOs.

Sie kamen zu dem Schluss, dass (1) 90 Prozent der Sichtungen leicht auf astronomische und meteorologische Phänomene (z. B. helle Planeten und Sterne, Meteore, Polarlichter, Ionenwolken) oder auf irdische Objekte wie Flugzeuge, Ballons, Vögel und Suchscheinwerfer zurückgeführt werden konnten; (2) es gab keine offensichtliche Sicherheitsbedrohung; und (3) es gab keine Beweise für die ETH. Teile des Berichts des Gremiums wurden bis 1979 geheim gehalten, und diese lange Zeit der Geheimhaltung trug dazu bei, den Verdacht einer Vertuschung durch die Regierung zu schüren.

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Ein zweites Komitee wurde 1966 auf Ersuchen der Air Force eingesetzt, um das interessanteste Material des Project Blue Book zu prüfen. Zwei Jahre später veröffentlichte dieser Ausschuss, der 59 UFO-Sichtungen eingehend untersuchte, seine Ergebnisse als „Scientific Study of Unidentified Flying Objects“ (Wissenschaftliche Studie über unidentifizierte Flugobjekte) – auch bekannt als Condon-Bericht, benannt nach Edward U. Condon, dem Physiker, der die Untersuchung leitete. Der Condon-Bericht wurde von einem Sonderausschuss der Nationalen Akademie der Wissenschaften geprüft. Insgesamt 37 Wissenschaftler schrieben Kapitel oder Teile von Kapiteln für den Bericht, der die Untersuchungen der 59 UFO-Sichtungen im Detail behandelt.

Wie das Robertson-Panel kam auch das Komitee zu dem Schluss, dass es in den Berichten keine Beweise für etwas anderes als alltägliche Phänomene gab und dass UFOs keine weitere Untersuchung rechtfertigten. Dies und ein Rückgang der Sichtungsaktivitäten führten 1969 zur Einstellung des Projekts Blaubuch.

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Area 51

In den 1950er und 60er Jahren wurden zahlreiche UFO-Sichtungen in der Umgebung von Area 51 in Nevada gemeldet, einem Gelände, das von der CIA, der US-Luftwaffe und Lockheed Martin für Testflüge von Versuchsflugzeugen oder „schwarzen Flugzeugen“ genutzt wurde. Aus freigegebenen Dokumenten geht hervor, dass in der Area 51 ein Programm des Kalten Krieges mit dem Namen Oxcart lief, das der Entwicklung eines Spionageflugzeugs diente, das in der Luft nicht zu entdecken war und zum Sammeln von Informationen hinter dem Eisernen Vorhang eingesetzt werden konnte. Die daraus resultierenden SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk und Archangel-12 (A-12) erreichten Geschwindigkeiten von über 2.000 Meilen pro Stunde. Diese mysteriösen Flugzeuge trugen dazu bei, die Gerüchte zu nähren, dass die Area 51 für Experimente mit außerirdischem Leben und deren Raumschiffen genutzt wurde.

Weitere UFO-Untersuchungen

Trotz des Scheiterns der ETH, bei den Expertenausschüssen voranzukommen, gab es einige Wissenschaftler und Ingenieure, vor allem J. Allen Hynek, ein Astronom an der Northwestern University in Evanston, Illinois, der an den Projekten Sign, Grudge und Blue Book beteiligt gewesen war, kamen zu dem Schluss, dass ein kleiner Teil der zuverlässigsten UFO-Berichte eindeutige Hinweise auf die Anwesenheit außerirdischer Besucher lieferte. Hynek gründete das Zentrum für UFO-Studien (CUFOS), das sich weiterhin mit der Erforschung des Phänomens befasst.

Abgesehen vom Projekt Blaubuch wurden die einzigen anderen offiziellen und recht vollständigen Aufzeichnungen über UFO-Sichtungen in Kanada geführt, wo sie 1968 vom kanadischen Verteidigungsministerium an den Canadian National Research Council übertragen wurden. Die kanadischen Aufzeichnungen umfassten etwa 750 Sichtungen. Weniger vollständige Aufzeichnungen wurden im Vereinigten Königreich, in Schweden, Dänemark, Australien und Griechenland geführt. In den Vereinigten Staaten registrieren CUFOS und das Mutual UFO Network in Bellvue, Colorado, weiterhin die von der Öffentlichkeit gemeldeten Sichtungen.

In der Sowjetunion wurden UFO-Sichtungen oft durch Tests geheimer Militärraketen ausgelöst. Um die wahre Natur der Tests zu verschleiern, förderte die Regierung manchmal den Glauben der Öffentlichkeit, dass es sich bei diesen Raketen um außerirdische Raumschiffe handeln könnte, entschied aber schließlich, dass die Beschreibungen selbst zu viele Informationen preisgeben könnten. UFO-Sichtungen in China wurden in ähnlicher Weise durch militärische Aktivitäten provoziert, die der Öffentlichkeit nicht bekannt sind.

Mögliche Erklärungen für UFO-Sichtungen und Entführungen durch Außerirdische

UFO-Berichte sind sehr unterschiedlich zuverlässig, je nach Anzahl der Zeugen, ob die Zeugen unabhängig voneinander waren, den Beobachtungsbedingungen (z. B. Nebel, Dunst, Art der Beleuchtung) und der Richtung der Sichtung. In der Regel gehen Zeugen, die sich die Mühe machen, eine Sichtung zu melden, davon aus, dass das Objekt außerirdischen Ursprungs oder möglicherweise ein militärisches Flugobjekt ist, das jedoch mit Sicherheit von einer intelligenten Person gesteuert wird. Diese Schlussfolgerung beruht in der Regel auf dem, was als Formationsflug von Objektgruppen wahrgenommen wird, auf unnatürlichen – oft plötzlichen – Bewegungen, dem Fehlen von Geräuschen, Helligkeits- oder Farbveränderungen und seltsamen Formen.

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Dass das unbewaffnete Auge Streiche spielt, ist allgemein bekannt. Ein helles Licht, wie zum Beispiel der Planet Venus, scheint sich oft zu bewegen. Auch für Autofahrer können astronomische Objekte verwirrend sein, da sie dem Auto zu „folgen“ scheinen. Visuelle Eindrücke von Entfernung und Geschwindigkeit von UFOs sind ebenfalls höchst unzuverlässig, da sie auf einer angenommenen Größe beruhen und oft vor einem leeren Himmel ohne Hintergrundobjekt (Wolken, Berge usw.) gemacht werden, um eine maximale Entfernung festzulegen. Reflexionen von Fenstern und Brillengläsern erzeugen überlagerte Ansichten, und komplexe optische Systeme, wie z. B. Kameraobjektive, können punktförmige Lichtquellen in scheinbar untertassenförmige Erscheinungen verwandeln.

Solche optischen Täuschungen und der psychologische Wunsch, Bilder zu interpretieren, sind bekanntlich der Grund für viele visuelle UFO-Berichte, und zumindest einige Sichtungen sind als Fälschungen bekannt. Radarsichtungen sind zwar in gewisser Hinsicht zuverlässiger, können aber nicht zwischen künstlichen Objekten und Meteorspuren, ionisiertem Gas, Regen oder thermischen Diskontinuitäten in der Atmosphäre unterscheiden.

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„Kontaktereignisse“, wie z. B. Entführungen, werden oft mit UFOs in Verbindung gebracht, weil sie außerirdischen Besuchern zugeschrieben werden. Die Glaubwürdigkeit der ETH als Erklärung für Entführungen wird jedoch von den meisten Psychologen, die dieses Phänomen untersucht haben, bestritten. Sie schlagen vor, dass eine häufige Erfahrung, die als „Schlaflähmung“ bekannt ist, die Ursache sein könnte, da sie bei den Schläfern eine vorübergehende Unbeweglichkeit und den Glauben, dass sie beobachtet werden, hervorruft.