Gibt es auf der Erde Lebewesen mit nur einem Auge? -Elena, 7, Vancouver, Kanada
Liebe Elena,
Das Tierreich ist voll von erstaunlichen Augen. Und ja, es gibt tatsächlich Lebewesen auf unserem Planeten, die nur ein Auge haben.
Das habe ich von meinem Freund Kevin Kaiser erfahren, einem Tierarzt und Absolvent des Washington State University College of Veterinary Medicine. Er weiß viel darüber, wie verschiedene Lebewesen die Welt sehen.
Als Tierarzt in Spokane, Washington, ist er auch auf die Pflege der Augen von Tieren spezialisiert.
„Elena stellt eine gute Frage“, sagte Kaiser. „Es gibt eine Spezies, die von Natur aus nur ein Auge hat, und sie gehören zu einer Gattung, die Copepoden genannt wird.“
Im Gegensatz zu dem mythischen einäugigen Riesenzyklopen sind diese Kreaturen in der realen Welt ziemlich klein. Manche Copepoden sind sogar kleiner als ein Reiskorn.
Man findet sie unter Wasser in Ozeanen und Seen auf der ganzen Welt. Diese Wasserbewohner haben winzige durchsichtige Körper, lange Fühler und nur ein Auge.
„Ihr ‚Auge‘ wird Medianauge genannt und befindet sich in der Nähe der Oberseite ihres Kopfes“, fügt Kaiser hinzu. „Ihr Auge ist zwar winzig, aber es ermöglicht ihnen, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden.“
Das Auge hilft ihnen zum Beispiel, die Unterschiede zwischen Hell und Dunkel zu erkennen, wenn sie im Wasser unterwegs sind. Natürlich unterscheiden sich die Augen unserer Säugetiere ein wenig von denen der Krebstiere.
Säugetiere haben normalerweise zwei Augen, aber die Funktionen können sich je nach Umgebung oder den Überlebensbedürfnissen eines Lebewesens ändern.
Viele Säugetiere haben runde Pupillen, den schwarzen Teil unseres Auges, der das Licht durchlässt. Aber Ziegen haben rechteckige Pupillen. Diese Pupillen ermöglichen den Ziegen einen weiten Rundumblick, vielleicht um nach Raubtieren Ausschau zu halten.
Dann gibt es noch die Tarsier, kleine Primaten, die in den Regenwäldern leben und riesige Augen haben. Wenn deine Augen so groß wären wie die eines Tarsiers, hätten sie die Größe einer Grapefruit. Ihre großen Augen helfen ihnen, nach Beute Ausschau zu halten.
Bevor ein Tier geboren wird, müssen alle möglichen erstaunlichen Dinge passieren, damit seine einzigartigen Augen wachsen können. Normalerweise erwarten wir, dass Säugetiere mit zwei Augen geboren werden, aber manchmal entwickeln sich die Augen nicht richtig.
Bei Säugetieren können manchmal zwei Augen zusammenwachsen, sagte Kaiser. Das erweckt den Anschein, als hätte ein Lebewesen nur ein Auge.
Es gibt auch Tiere, deren Augen zwar richtig wachsen, ihnen aber nicht wirklich helfen, gut zu sehen.
Während man annimmt, dass alle Säugetiere zwei Augen haben, können einige Arten Augen haben, die rudimentär sind. Das bedeutet, dass ihre Augen so klein sind, dass sie nicht funktionieren.
Es hat uns Spaß gemacht, die Antwort auf deine Frage zu suchen, Elena. Jetzt kannst du sehen, dass es in der Tierwelt Lebewesen ohne Augen, mit vielen Augen, mit zwei Augen und sogar mit einem Auge geben kann.
Mit freundlichen Grüßen,
Dr. Universe