Gregory, Ann

Amateurgolferin

Ann Gregory begann in den 1940er Jahren, einer Zeit des Krieges, als die Abwesenheit von Männern Frauen die Möglichkeit eröffnete, sich in vielen Bereichen auszuzeichnen, mit dem Golfsport. Sie war eine hingebungsvolle und selbstbewusste Spielerin, die Hunderte von Turnieren in den Vereinigten Staaten und im Ausland gewann. Obwohl fast alle Golferinnen der damaligen Zeit wohlhabend und weiß waren, ließ sich Gregory weder einschüchtern noch trotzig zeigen. Mit ruhiger Zuversicht und unerschütterlicher Höflichkeit überwand sie im Stillen die Rassenschranken, sowohl in ihrer Heimatstadt Gary, Indiana, als auch auf nationaler Ebene, als sie als erste afroamerikanische Frau an einem Meisterschaftsturnier der U.S. Golf Association teilnahm. Obwohl sie viele Vorfälle von Rassismus und Diskriminierung erlebte, beeindruckte Gregory fast jeden, dem sie begegnete, mit ihrer Herzlichkeit, ihrem Humor und ihrer Anmut und gewann viele Freunde sowohl im schwarzen als auch im weißen Golfsport. Bis zu ihrem Tod nahm sie an Wettkämpfen teil und gewann im Alter von 76 Jahren eine Goldmedaille bei der US-Seniorenolympiade.

Aus dem segregierten Süden heraus

Gregory wurde am 25. Juli 1912 als Ann Moore in der Stadt Aberdeen im Osten von Mississippi geboren, einer Hafenstadt am Tombigbee River. Ihre Eltern, Henry und Myra Moore, starben, als sie noch ein kleines Kind war. Gregory wuchs dann bei einer weißen Familie in Aberdeen auf. Das Mississippi der frühen 1900er Jahre war jedoch nur zwei Generationen von den Tagen der Sklaverei entfernt, und die junge Ann Moore wurde nicht wie eine Tochter in die weiße Familie aufgenommen, sondern musste als Dienstmädchen arbeiten und wurde oft schlecht behandelt. In Ermangelung anderer Möglichkeiten blieb sie bei der Familie und arbeitete als Dienstmädchen, bis sie 1938 heiratete.

Als ihr Mann, Leroy Percy Gregory, in den Norden gehen wollte, um Arbeit zu suchen, ergriff Ann Gregory eifrig die Gelegenheit, ihre schlechten Erfahrungen im Süden hinter sich zu lassen. Das Paar zog nach Gary, Indiana, wo Percy in den Stahlwerken arbeitete und Ann als Catererin im University Club tätig war. Die Gregorys waren beide sportlich, und Ann begann bald mit dem Tennisspielen und gewann die Stadtmeisterschaft von Gary im Tennis. Percy spielte gerne Golf und hatte damit begonnen, Ann das Spiel beizubringen, als der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs den Unterricht unterbrach. Kurz nach der Geburt ihrer einzigen Tochter Jo-Ann im Jahr 1942 trat Percy Gregory in die US-Marine ein und verbrachte mehrere Jahre in Übersee.

Took Up Golf

Mit ihrem Baby allein gelassen, verfolgte Gregory weiterhin ihr Interesse am Golfsport, verfeinerte ihre Fähigkeiten und nahm Unterricht bei einem örtlichen afroamerikanischen Golfprofi namens Calvin Ingram. Als ihr Mann nach Kriegsende nach Hause zurückkehrte, begann Ann Gregory, an Golfwettbewerben für Amateure teilzunehmen.

Zu Beginn der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts war die Mehrheit der öffentlichen Einrichtungen, Organisationen und Sportveranstaltungen in den USA immer noch rassentrennend. Besonders deutlich wurde dies bei Sportarten wie Golf, die teure, gut gepflegte Rasenplätze erforderten und daher meist auf die Country Clubs der Oberschicht beschränkt waren. Selbst auf dem öffentlichen Golfplatz in Gary herrschte Rassentrennung: Schwarzen Spielern stand nur ein kleiner Neun-Loch-Platz zur Verfügung, während weiße Spieler einen kompletten Achtzehn-Loch-Platz nutzen durften. Im Jahr 1925 schlossen sich schwarze Golfer zur United States Colored Golfers Association (später United Golfers Association oder UGA) zusammen. Die UGA veranstaltete Turniere nur für Schwarze, sowohl für Männer als auch für Frauen, und schuf so einen Ort, an dem sich wettbewerbsfähige afroamerikanische Golfer treffen und spielen konnten.

Gregory nahm an vielen UGA-Turnieren teil und begann bald zu gewinnen. Ihre Erfolge erregten die Aufmerksamkeit von George S. May, einem erfolgreichen weißen Geschäftsmann aus Chicago und bekannten Golfpromoter. May besaß einen exklusiven Country Club in Illinois namens Tam O’Shanter und lud die neue afroamerikanische Meisterin 1947 ein, an einem seiner Turniere teilzunehmen. In ihrem 1992 erschienenen Buch The Illustrated History of Women’s Golf zitiert Rhonda Glenn Gregorys Beschreibung ihrer ersten Erfahrung beim Golfspielen in einem rein weißen Club: „Die Galerien waren einfach wunderschön für mich, aber ich war einsam. Eine ganze Woche lang habe ich keine Schwarzen gesehen. Meine Nachbarn fuhren von Gary herauf, um mich in der letzten Runde spielen zu sehen, und als ich sie sah, war das das einzige Mal, dass ich mich komisch fühlte. Es tat mir einfach gut, meine schwarzen Freunde zwischen all den Weißen zu sehen, und ich weinte.“

Broke Color Barriers

Auch wenn das Überwinden der Farbschranke beängstigend und schmerzhaft war, drängte Gregorys Liebe zum Golfsport und ihr ausgeprägter Sinn für Gerechtigkeit sie vorwärts. Sie liebte die Herausforderung des Wettbewerbs und suchte immer wieder nach neuen Möglichkeiten, ihr Können unter Beweis zu stellen. Im Jahr 1950 nahm Ann Gregory an sieben schwarzen Golfturnieren teil und gewann sechs davon, darunter das nationale UGA-Turnier in Washington, D.C. Der nächste logische Schritt war die Teilnahme an den Wettbewerben der U.S. Golf Association, einer 1894 gegründeten Amateurgolfervereinigung. Die USGA, die in verschiedenen Country Clubs beheimatet war, war eine weiße Organisation mit Rassentrennung.

Mitte der 1950er Jahre wurde die Bürgerrechtsbewegung immer stärker, und immer mehr Afroamerikaner waren nicht mehr bereit, eine Bürgerschaft zweiter Klasse zu akzeptieren. 1956, im selben Jahr, in dem Dr. Martin Luther King Jr. den Boykott des Bussystems in Montgomery, Alabama, organisierte, wurde die Chicago Women’s Golf Association die erste schwarze Organisation, die der USGA beitrat, nicht zuletzt, damit eines ihrer Mitglieder, Ann Gregory, an USGA-Turnieren teilnehmen konnte. Am 17. September 1956 nahm Gregory an der USGA Women’s Amateur Championship in Indianapolis, Indiana, teil und war damit die erste Afroamerikanerin, die an einem USGA-Turnier teilnahm.

Gregory spielte auch in den folgenden drei Jahrzehnten bei USGA-Turnieren mit. Sie ging das Spiel mit Hingabe, Herzlichkeit und Humor an und fand viele Freunde unter den anderen Golfern. Trotzdem sah sie sich häufig mit Vorurteilen und Diskriminierung konfrontiert, z. B. durfte sie nicht mit anderen Golfern in weißen Hotels übernachten. 1959, bei einem Turnier in Bethesda, Maryland, beschloss der örtliche Turnierausschuss, sie vom Abendessen der Spieler auszuschließen, und bei einem Turnier 1963 verwechselte ein weißer Golfer sie mit einem Dienstmädchen. Gregory ließ sich von solchen Beispielen der Ignoranz und Bigotterie nicht aus der Ruhe bringen, lächelte freundlich und widmete ihre Energie dann dem Sieg. „Rassismus funktioniert am besten, wenn man ihn auf seinen Verstand wirken lässt“, sagte sie laut Rhonda Glenn. „Es war besser für mich, mich daran zu erinnern, dass der Fehler beim Rassisten lag, nicht bei mir. Für all das Hässliche habe ich dreimal so viel Schönes bekommen. Ich kann an niemanden hässlich denken.“

Während sie den Weg für schwarze Golfer auf nationaler Ebene ebnete, durchbrach Gregory auch zu Hause weiterhin Barrieren. In den 1960er Jahren betrat sie den öffentlichen Golfplatz von Gary, auf dem Rassentrennung herrschte, und erklärte, sie sei Steuerzahlerin und wolle auf dem nur für Weiße zugänglichen Achtzehn-Loch-Platz spielen. Sie spielte ihre Runde ohne Zwischenfälle, und bald verließen andere afroamerikanische Golfer den schwarzen Neun-Loch-Platz, um sich ihr anzuschließen. Sie widmete auch viel Zeit und Energie, um ihre Gemeinde mit Wohltätigkeitsarbeit zu unterstützen und wurde das erste schwarze Mitglied im Vorstand der öffentlichen Bibliothek von Gary.

Auf einen Blick …

Karriere: Amateur-Turniergolferin, 1950-89.

Ausgewählte Mitgliedschaften: Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.

Auszeichnungen: U.S. Senior Olympics, Golf, Goldmedaille, 1989.

Ann Gregory nahm weiterhin an Amateur-Golfturnieren in den Vereinigten Staaten und im Ausland teil. Ihr Mut und ihre Anmut inspirierten eine neue Generation afroamerikanischer Golferinnen, angefangen bei bahnbrechenden Golfprofis wie Althea Gibson und Renee Powell bis hin zu erfolgreichen Spielerinnen wie Robin Aikens und LaRee Sugg im 21. Gregory war auch ein Beispiel dafür, wie man mit Elan altern kann, indem sie bis in ihre siebziger Jahre hinein Wettkampfgolf spielte. Im Jahr 1989, im Alter von 76 Jahren, gewann sie die Goldmedaille im Golf bei der US-Seniorenolympiade und besiegte dabei ein Feld von Golfern, die älter als 49 Jahre alt waren. Sie starb im Jahr 1990. Ein Jahrzehnt später rief die städtische Handelskammer von Las Vegas ein jährliches Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournament ins Leben, um Gregorys Leistungen zu ehren.

Quellen

Bücher

Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Zeitschriften

Black Enterprise, August 1992, September 1999.

Sentinel (Los Angeles, Kalifornien), 17. Februar 2000, S. B3.

Sports Illustrated, 20. Mai 1991, S. 16-20.

On-line

„Ann Gregory,“ AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (August 8, 2007).

„Black Golf History,“ Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (August 8, 2007).

„Pioneer Gregory Broke Color Barriers,“ USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (August 10, 2007).