Habiru, Hapiru – Encyclopedia of The Bible

HABIRU, HAPIRU hä‘ bĭ rōō. Ein Volk, das als „habiru“ oder „hapiru“ bekannt ist, erscheint in Keilschrifttexten aus dem 20. bis 18. Jahrhundert v. Chr. im südlichen Mesopotamien, in Kleinasien und in den Gebieten von Haran und Mari. Sie werden häufig in den Amarna-Briefen (14. Jh. v. Chr.) erwähnt. Das Keilschriftideogramm für die Habiru ist SA GAZ. In ägyptischen Texten werden sie ‚apiru‘ genannt. Die ugaritische Form ist ‚apiruma. Viele Gelehrte bemerken die Ähnlichkeit dieser Formen mit dem hebräischen ‚ibri und schließen daraus, dass die Habiru (hapiru) mit den biblischen Hebräern identisch sind.

Die Habiru bedeckten ein viel größeres geographisches Gebiet als das, in dem sich die biblischen Hebräer bewegten. Daraus lässt sich schließen, dass das Volk, das gewöhnlich als Israeliten bezeichnet wurde, zeitweise als Habiru identifiziert wurde, dass aber der Begriff Habiru viele andere Völker mit ähnlichem Status wie die Israeliten einschloss.

Dass Habiru ein umfassenderer Name als Israelit ist, wird aus der Tatsache ersichtlich, dass Eber (Gen 10,24), ein Sohn Schelas und ein Enkel Sems, nach dem die Hebräer benannt sind, acht Generationen vor Jakob (Israel) lebte, nach dem die Israeliten benannt sind. In diesem Sinne sind alle Israeliten iberi, „Hebräer“, aber nicht alle Hebräer müssen Israeliten sein.

In der außerbiblischen Literatur des Nahen Ostens erscheinen die habiru als landlose Individuen, die außerhalb der etablierten sozialen Ordnung leben. In Texten aus Babylonien erscheinen sie als Söldner. In Nuzi verkauften sie sich in die Sklaverei, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Briefe von Abdi-Hiba aus Jerusalem an Echnaton aus Ägypten beklagen, dass die Habiru eine Bedrohung für den Status quo in Kanaan darstellten. Einige Gelehrte sehen in diesen Hinweisen die kanaanitische Version der Eroberung Kanaans unter Josua.

Die hebräische Wurzel, von der der Name Eber und das Wort Heb. abgeleitet sind, vermittelt die Idee des Überschreitens. Dies wurde geographisch gedeutet, mit dem Gedanken, dass Eber und die Hebräer aus der Region jenseits des Euphrat kamen. Vielleicht wurde das Wort von den sesshaften Bewohnern geprägt, die die Neuankömmlinge (wo auch immer sie auftauchten) als „Leute, die hinübergegangen sind“ oder als Eindringlinge betrachteten. Damit verlor das Wort jede ethnische Bedeutung und konnte auf jede Gruppe von Menschen angewandt werden, die in der etablierten Gesellschaftsordnung weder über Land noch über einen sozialen Status verfügten. Das Wort Zigeuner hat eine vergleichbare Geschichte in jüngerer Zeit.

Einmal (Gen 14,13) wird Abraham „der Hebräer“ genannt. Für seine Mitgefangenen war Josef „ein junger Hebräer“ (Gen 41,12). Der Begriff Hebräer wird gewöhnlich in Zusammenhängen verwendet, in denen sich das biblische Volk – die Israeliten, wie sie später genannt wurden – gegenüber Fremden zu erkennen gibt oder von ihnen angesprochen wird. In solchen Kontexten scheint das vermutlich vertraute Wort „Hebräer“ ein nützliches Mittel zur Identifizierung gewesen zu sein.

In diesem Sinne umfasst der Begriff Habiru die biblischen Hebräer oder Israeliten. Er schließt jedoch auch viele andere Völker ein.