Halten Sie nicht den Atem an für allergiefreie Katzen

Zwei US-Firmen sagen, dass sie planen, Katzen mit Hilfe von Gen-Editing so zu verändern, dass sie keine Allergien auslösen.

Indoor Biotechnologies, mit Sitz in Charlottesville, Virginia, und Felix Pets, außerhalb von Denver, sagen beide, dass sie Patente auf die Idee angemeldet haben und dass erste Experimente im Gange sind.

Allergiker sollten jedoch wahrscheinlich nicht mit niesfreien Katzen in Kürze rechnen. Beide Bemühungen sind noch klein, und Katzenliebhaber wurden schon früher enttäuscht.

Im Jahr 2009 erregte ein Unternehmen namens Allerca große Aufmerksamkeit in den Medien, als es versprach, mithilfe von Gentests allergiefreie Kätzchen zu züchten. Die Kosten für die Katzen lagen Berichten zufolge zwischen 4.000 und mehr als 7.000 US-Dollar pro Stück.

Doch Allercas Versprechen waren anscheinend hohl. Im Jahr 2013 stellte ein ABC-Bericht fest, dass es sich bei einem Kätzchen, das Allerca den Reportern zu verkaufen versuchte, um eine gewöhnliche Katze von einem örtlichen Tierzüchter handelte. (Allerca reagierte nicht auf Kontaktversuche.)

Die Genveränderung bleibt eine verlockende Lösung für das Allergieproblem. Andere Behandlungen sind unvollkommen: Allergiespritzen können nur punktuelle Ergebnisse liefern, und klinische Versuche zur Entwicklung eines Impfstoffs sind gescheitert. Bei „hypoallergenen“ Katzenrassen tränen einem immer noch die Augen.

Im Großen und Ganzen reagieren Menschen mit Katzenallergien auf ein einziges Protein, das als Fel d 1 bekannt ist und wahrscheinlich eine Rolle bei der Gesunderhaltung der Katzenhaut spielt und möglicherweise auch mit ihrem Hormonsystem interagiert. Männliche Katzen bilden am meisten Fel d 1, kastrierte Kater etwas weniger und weibliche Katzen noch weniger.

Martin Chapman, Geschäftsführer von Indoor Biotechnologies und ehemaliger Professor für Medizin und Mikrobiologie an der Universität von Virginia, sagt, seit Wissenschaftler das Protein identifiziert haben, hätten sie sich gefragt, „wie es wäre, wenn wir es wirklich loswerden könnten.“

Das Gen-Editing macht das jetzt theoretisch leicht möglich. Chapman sagt, dass sein Labor hofft, das Gen-Editing-Tool CRISPR zu verwenden, um zu versuchen, das Gen, das für Fel d 1 verantwortlich ist, aus Katzenzellen zu entfernen.

Es ist jedoch immer noch nicht einfach, eine editierte Katze zu erzeugen, ein Prozess, der das Klonen und die Arbeit mit Embryonen beinhalten könnte.

„Das Schwierigste ist wahrscheinlich, echte Tiere zu bekommen und nicht die Gene zu bearbeiten“, sagt Peggy Ozias-Akins, Gartenbauingenieurin an der University of Georgia und Direktorin des Instituts für Pflanzenzucht, Genetik und Genomik, die an der Entwicklung einer weniger allergenen Erdnuss gearbeitet hat.

Es gibt auch noch offene Fragen darüber, ob Katzen ohne Fel d 1 gesund sein werden. Niemand ist sicher, was mit dem Körper einer Katze passiert, wenn das Gen entfernt wird.

David Avner, der Gründer von Felix Pets, sagt, dass er seit etwa 2004 versucht, eine allergiefreie Katze mit einem sehr geringen Budget herzustellen. Er sagt, Investoren mögen die Idee, wollen aber erst eine Katze sehen, bevor sie investieren.

„Jeder versteht es sofort – sie sind von der Idee begeistert“, sagt Avner. „Sie wollen dabei sein – sobald das Tier produziert ist und sie sicher sein können, dass es allergenfrei ist, wie wir behaupten.“