Hedge-Fonds hinter Trumps bevorzugtem Boulevardblatt übernimmt McClatchy
McClatchy Co, Eigentümer des Miami Herald, des Kansas City Star und anderer Zeitungen, ist das jüngste Opfer der kollabierenden Branche, das in die Hände einer Investmentfirma fällt.
Nur einen Tag, nachdem Warren Buffetts langjähriger Geschäftspartner den Tod der Zeitungen vorausgesagt hatte, meldete die angeschlagene McClatchy Co. in New York Konkurs an und plante, die Mehrheitsbeteiligung an einem der größten Zeitungsverlage der Branche an den Hedgefonds Chatham Asset Management zu übergeben, der Eigentümer des skandalumwitterten Boulevardblatts National Enquirer ist.
Der Plan verschärft den Einfluss der Finanzunternehmen auf die Zeitungsindustrie weiter und erneuert die Besorgnis über die Kostensenkungen und den Verlust der lokalen Berichterstattung, die häufig mit der Übernahme durch Finanzunternehmen einhergehen. Fonds von Chatham bis Alden Global Capital LLC und Fortress Investment Group LLC haben sich an Hunderten von Zeitungen beteiligt, darunter auch an einstmals mächtigen Namen wie der Chicago Tribune und der New York Daily News.
Die größte Zeitungskette der Nation ist im Besitz der New Media Investment Group Inc, die von Fortress verwaltet wird.
Wenn der Konkursplan von McClatchy erfolgreich ist, wird mehr als ein Drittel der Gesamtauflage der US-Zeitungen von Private-Equity-Firmen oder Hedge-Fonds kontrolliert werden, so der Analyst Ken Doctor.
„Dies sind Unternehmen in einer notleidenden Branche“, sagte er. „
Der Konkurs von McClatchy markiert einen düsteren Meilenstein für eine Zeitungskette, die 1857 mit der Sacramento Bee gegründet wurde. Chatham Asset Management, der neue Eigentümer, hält 80 % der Anteile an American Media, dem Eigentümer des Enquirer, der von David Pecker geleitet wird.
Im Jahr 2018 schloss American Media eine Nichtverfolgungsvereinbarung über Behauptungen ab, dass die Redakteure des Enquirer versucht hätten, Donald Trump während der Wahl 2016 zu unterstützen, indem sie potenziell schädliche Geschichten über frühere Affären des Kandidaten unterdrückten.
Der Gründer von Chatham, Anthony Melchiorre, aß im Juli 2017 mit Präsident Donald Trump und seinem langjährigen Freund Pecker im Weißen Haus zu Abend. American Media kündigte den Verkauf des Boulevardblatts im vergangenen Jahr an, aber das Geschäft muss noch abgeschlossen werden.
„Als unterstützender Investor von McClatchy seit 2009 setzt sich Chatham für den Erhalt des unabhängigen Journalismus und der Arbeitsplätze in den Redaktionen ein“, so das Unternehmen in einer Erklärung.
Lokale Berichterstattung
Der Besitz von Zeitungen durch Hedgefonds hat eine Debatte darüber ausgelöst, ob ihr Know-how zur Kostensenkung dazu beiträgt, die Gewinne wiederherzustellen, oder ob es zu einer Abwanderung von Talenten und einer Verringerung der lokalen Berichterstattung führt. Alden Global, das rund 50 Tageszeitungen kontrolliert, hat sich den Ruf erworben, tiefe Einschnitte in den Redaktionen vorzunehmen. Die Alteigentümer verweisen auf die enormen finanziellen Hindernisse, mit denen sie konfrontiert sind.
„Die Medienbranche steht seit Jahren unter enormem Druck“, sagte der Vorstandsvorsitzende von McClatchy, Craig Forman, in einer Erklärung und fügte hinzu, dass „technologischer Fortschritt, verändertes Verbraucherverhalten und Herausforderungen bei den Geschäftsmodellen zu den vielen disruptiven Kräften gehören.“