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Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Ehemann Bela Karolyi Turnerinnen trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauen-Nationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela Karolyi Turnerinnen und Turner trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauennationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela Karolyi Turnerinnen trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauen-Nationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela Karolyi Turnerinnen und Turner trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauennationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela Karolyi Turnerinnen trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauen-Nationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi auf der Karolyi Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela Karolyi Turnerinnen und Turner trainieren, darunter auch Mitglieder der Frauennationalmannschaft, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi sagt, sie sei „sehr glücklich mit allem“ auf der 70-Hektar-Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela, Martha Karolyi sagt, sie sei „sehr glücklich mit allem“ auf der 70-Hektar-Ranch in der Nähe von New Waverly, auf der sie und ihr Mann Bela Turnerinnen trainieren und die auch nach ihrer Pensionierung als nationales Trainingszentrum dienen wird.
Ein Walk of Fame hält Ziegelsteine für die USA Gymnastics Teams und Mitglieder, die in der Karolyi-Anlage in der Nähe von New Waverly trainiert haben, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi sagt, sie sei „sehr glücklich mit allem“ auf der 70-Hektar-Ranch in der Nähe von New Waverly, wo sie und ihr Mann Bela, Martha Karolyi sagt, sie sei „sehr glücklich mit allem“ auf der 70-Hektar-Ranch in der Nähe von New Waverly, auf der sie und ihr Mann Bela Turnerinnen trainieren und die auch nach ihrer Pensionierung als nationales Trainingszentrum dienen wird.
Ein Walk of Fame hält Ziegelsteine für die USA Gymnastics Teams und Mitglieder, die in der Karolyi-Anlage in der Nähe von New Waverly trainiert haben, Mittwoch, 4. Mai 2016, in Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi
HUNTSVILLE – Nichts entgeht dem allwissenden, allsehenden Blick von Martha Karolyi, sei es die Art und Weise, wie eine Turnerin geht, wie sie ihre Hände hält oder wie sie auftritt, wenn es um Goldmedaillen geht.
In ihren 16 Jahren als Koordinatorin des U.In ihren 16 Jahren als Koordinatorin der US-Frauen-Nationalmannschaft hat Karolyi das stärkste Team der Welt hervorgebracht, das bei den Olympischen Spielen 2016 als Favorit auf den Mannschaftstitel und eine Handvoll Einzelmedaillen gehandelt wird.
Der Blick der grimmigen Konzentration ist den Fans des Sports bestens vertraut. Abseits des Bodens weicht er jedoch einem freundlichen Lächeln und Gesprächen über Kochen, Familie und Reisen, während Karolyi durch das rustikale Haus der Familie im Sam Houston National Forest geht.
Aber wenn sie die etwa hundert Meter zum Trainingszentrum der USA Gymnastics für Frauen geht, wird die Alltagskleidung durch einen rot-weiß-blauen Aufwärmanzug ersetzt, und sie setzt für sich selbst die gleiche Regel durch, die für jeden gilt, der den Boden des Fitnessstudios betritt.
„Wenn man zur Arbeit in eine Bank geht, trägt man Anzug und Krawatte, weil das für eine Bank angemessen ist“, sagte sie. „Wenn du in ein Lebensmittelgeschäft gehst, tragen sie ihre Uniformen.
„Ich bin ein bisschen wählerisch. Es gibt bestimmte Dinge, die ich unbedingt brauche.“
Wie Generationen von Turnerinnen bestätigen würden, ist das die Untertreibung des Lebens.
In ihrer letzten Kampagne als Koordinatorin der Frauen-Nationalmannschaft der USA Gymnastics, die am kommenden Wochenende ihre Olympiamannschaft für 2016 auswählen wird, ist Martha Karolyi 73 Jahre alt und hat die Energie einer Frau in ihren 40ern, die sich ihrer Sache absolut sicher ist und unbestreitbar das Sagen hat und keine Angst hat, ihre Meinung zu sagen.
„Ich bin hier nicht in einem Beliebtheitswettbewerb“, sagte sie. „Das ist nicht meine Aufgabe. Meine Aufgabe ist es, das US-Turnen besser zu machen. Also werde ich immer Entscheidungen treffen, von denen ich glaube, dass ich das beste Team im Interesse des Landes auswählen kann.“
„Sicherlich ist man nicht erfreut, wenn man negative Kommentare sieht, aber oft erkenne ich, dass Leute, die den Prozess nicht einmal verstehen, versuchen, Kommentare abzugeben. Warum sollte mich das also stören?“
Sie ist sowohl Großmutter als auch strenge Führungskraft, aber sie ist auch eine Visionärin in Partnerschaft mit ihrem Ehemann Bela, mit dem sie seit 54 Jahren verheiratet ist. Während sie sich auf ihren Ruhestand vorbereiten, wird der 70 Hektar große Trainingscamp-Komplex, den sie in den Wäldern von Ost-Texas mit aufgebaut haben, als nationales Trainingszentrum des Verbandes erhalten bleiben, und die besten Turner des Landes werden Monat für Monat zurückkehren, um an ihren Fähigkeiten zu feilen.
„Ich bin mit allem sehr zufrieden“, sagte sie. „Schritt für Schritt haben wir ein System installiert und es verbessert. Wir haben genug Flexibilität, um sicherzustellen, dass man es ändern kann, wenn etwas nicht funktioniert.“
Das Ziel bleibe jedoch konstant, sagte sie.
„Ich sage den Mädchen die ganze Zeit, dass wir nach Perfektion streben“, sagte Karolyi. Ich glaube nicht, dass es so etwas wie Perfektion gibt, aber wir kommen ihr so nahe wie möglich.“
„Ich bin auch so mit mir selbst umgegangen. Ich versuche, alles perfekt zu machen. Natürlich bin ich ein menschliches Wesen, aber ich bemühe mich, mein Bestes zu geben. Ich bereue absolut nichts. Ich habe jeden Moment der harten Arbeit und die guten Zeiten genossen.
Von Rumänien in die USA
Harte Arbeit, Triumphe, Enttäuschungen und die Fähigkeit, sich an veränderte Zeiten anzupassen, sind ein wichtiger Teil der Reise der Karolyis von den Sportinnovatoren der Alten Welt zur Verkörperung des amerikanischen Traums.
Geboren in Odorheiu Secuiesc, einer Stadt mit etwa 40.000 Einwohnern im siebenbürgischen Teil Rumäniens, war Martha (ausgesprochen „Mar-ta“, aber jetzt anglisiert geschrieben) Karolyi die Tochter eines Bankvizepräsidenten und einer Lehrerin.
Sie lernte Bela Karolyi an der rumänischen Sporthochschule kennen, und nach ihrem Abschluss heirateten sie 1963 und begannen, in der Bergbaustadt Onesti zu trainieren, wo einige Jahre später auch die sechsjährige Nadia Comaneci zu ihren Schülern gehörte.
Comanecis Erfolg bei den Olympischen Spielen 1976, wo sie mit einer Reihe perfekter 10,0er-Übungen drei Goldmedaillen gewann, machte die Karolyis zu bekannten Namen in der Welt des Turnens. Doch das Paar fiel in Ungnade, als Bela Karolyi bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau die Kampfrichter kritisierte, woraufhin sie 1981 überliefen und nach Houston zogen, wo sie später von ihrer Tochter Andrea unterstützt wurden.
Zu ihren Schülern in Houston gehörte Mary Lou Retton, das zierliche Kraftpaket aus West Virginia, das 1984 als erste US-Amerikanerin die olympische Goldmedaille im Mehrkampf gewann.
„Martha war immer 75 Prozent der Gleichung“, sagte Retton. „Der arme kleine Bela wäre ohne Martha ein verlorenes Hündchen gewesen. Sie war immer die Organisatorin und das Hirn, während Bela der Motivator war.“
„Es war nie nur Bela Karolyi. Es waren immer Bela und Martha.“
Weitere Olympioniken folgten (Phoebe Mills und Chelle Stack 1988; Betty Okino, Kerri Strug und Kim Zmeskal 1992 und Strug und Dominique Moceanu 1996). Nach den Spielen von Atlanta 1996 schloss das Paar seine Turnhalle in Houston und zog auf die 2.000-Morgen-Ranch, die Bela im Laufe der Jahre aufgebaut hatte, um dort eine Reihe von Sommercamps zu veranstalten, die bis heute fortgesetzt werden.
Das US-Turnen geriet jedoch in der Nach-Karolyi-Ära ins Trudeln. Als das Team 1999 bei den Weltmeisterschaften den sechsten Platz belegte, wurde Bela Karolyi als Nationalmannschaftskoordinator eingesetzt, und der Verband begann mit einer Reihe von monatlichen Trainingslagern, zu denen die besten Turnerinnen des Landes auf die Ranch reisten, um dort zu trainieren und Unterricht zu erhalten.
„Als ich 1999 dazukam, war meine erste Frage: ‚Wo sind die Karolyis?'“, sagte Steve Penny, seit 2005 Präsident von USA Gymnastics. Es war wichtig, sie einzubinden, denn Bela war wirklich die einzige Person, die die Leute im Sport erkannten.“
„Athleten kommen und gehen, aber die Karolyis waren eine ständige Präsenz, und wir mussten einen Weg finden, sie zu einem integralen Bestandteil unserer Struktur zu machen.“
Eine Erfolgsgeschichte
Viele Trainer sträubten sich jedoch gegen Bela Karolyis Vision eines halb-zentralisierten Trainingsprogramms, und die US-Frauen belegten im Jahr 2000 unter großem Murren den vierten Platz (das Team erhielt schließlich die Bronzemedaille, als festgestellt wurde, dass das chinesische Team minderjährige Athleten eingesetzt hatte).
„Die Leute mochten es nicht, geleitet zu werden“, sagte Martha Karolyi. „Es war etwas Neues. Bela tat sein Bestes, um ein Team zu finden und es zu einer Teamleistung zu machen und nicht zu sagen ‚dieser Verein ist besser als jener‘ oder ‚mein Turner ist besser als der andere‘. Er wollte die USA besser machen und sich nicht mit Kleinigkeiten herumschlagen.“
Angesichts der Kritik an Bela stimmte sie 2001 mit einigem Zögern zu, seine Nachfolgerin als Nationalmannschaftskoordinatorin zu werden. Aber schon jetzt, so sagte sie, hatte das US-Frauenprogramm die lange, langsame Reise zurück von seinem kurzen Zustand der Mittelmäßigkeit in den späten 1990er Jahren begonnen.
„Wir brauchten Zeit“, sagte sie. „Als ich das Amt übernahm, hatten wir nur etwa sechs Mädchen in unserem Land, die ein Weltteam bilden konnten, und sie waren nicht besonders stark. Wir hatten keine Zahlen.
„Was wir tun mussten, war, die jüngeren Turnerinnen im Geiste der internationalen Erwartungen zu erziehen, und auf diese Weise konnten wir erfolgreich sein.“
Karolyi sah im Herbst 2000 zum ersten Mal Licht am Ende des Tunnels, als sie aus dem Ruhestand geholt wurde, um als Trainerin eines US-Juniorenteams zu helfen, das in ihrer Heimat Rumänien antrat. Zu dieser Gruppe gehörten die späteren Weltmeisterinnen und Olympiamedaillengewinnerinnen Chellsie Memmel, Ashley Postell, Terin Humphrey und andere, und es war diese Generation, die die USA in den frühen 2000er Jahren wieder nach vorne brachte.
Das Team von 2001 gewann eine Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft, und Courtney Kupets und Ashley Postell gewannen 2002 Goldmedaillen. Das Team von 2003 gewann die Weltmeisterschaft, und seither sind die US-Frauen dominant, gewannen Silber bei den Olympischen Spielen 2004 und 2008 und Gold 2012 und stellten jede der letzten drei olympischen Mehrkampf-Goldmedaillengewinnerinnen (Carly Patterson 2004, Nastia Liukin 2008 und Gabrielle Douglas 2012).
Simone Biles, 19, aus Spring, ist die Favoritin für den vierten Titel in Folge bei den Spielen in Rio de Janeiro, und ihre Trainerin Aimee Boorman sagte, dass Karolyis Fähigkeit, sowohl anspruchsvoll als auch flexibel zu sein, Biles geholfen hat, sich auszuzeichnen.
„Wenn du Marthas Erwartungen erfüllen kannst, indem du es auf deine Weise machst, ist sie damit einverstanden“, sagte Boorman. „Sie sah, dass Simone und ich bereit waren, Dinge zu ändern, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen, und sie sah, dass ich wusste, was Simone auf emotionaler Ebene brauchte.“
Penny sagte, dass Martha Karolyi einen anderen Ansatz bot, der zu dieser Generation von Athleten und Trainern passte.
„Es gibt bestimmte Athleten, die sich mit Belas Art und Weise verbinden werden, aber Martha ist in der Lage, sich an die Nuancen verschiedener Athleten anzupassen“, sagte Penny. „
Seit dem Jahr 2000 haben die US-Frauen 88 Medaillen bei Weltmeisterschaften oder Olympischen Spielen gewonnen und damit fast mehr als Russland (53) und China (44) zusammen, und es wird erwartet, dass sie in Rio dominieren werden. Dementsprechend ist Karolyi zuversichtlich, dass sie das Programm in guter Form hinterlässt, wenn sie sich auf ihren Rücktritt vorbereitet.
„Es ist jetzt eine Tradition“, sagte sie. „Generationen von Turnern und Trainern sind in das System hineingewachsen. Die jüngere Generation lernt von der älteren. Wer auch immer der nächste Koordinator ist, sollte nicht viel ändern müssen. Wenn die Dinge funktionieren, gibt es keinen Grund, sie zu ändern.“
Selbst mit 73 Jahren sagt sie: „Mein Hobby ist mein Beruf. Mal sehen, was wir heute in der Turnhalle finden.“
Keine ‚weltbewegenden‘ Pläne
Im Ruhestand will sie jedes Jahr mehrere Monate in Rumänien verbringen, Freunde aus ihrer Grundschulzeit besuchen und Zeit mit ihrer Tochter und ihren Enkelkindern verbringen.
„Ich werde nichts Weltbewegendes tun, aber ich bin bereit, (in den Ruhestand) zu gehen“, sagte sie. „Ich genieße das Turnen total, aber es ist immer gut, wenn man mit einer guten Note aufhört und nicht wartet. Ich fühle, dass es an der Zeit ist, allein durch die Anzahl der Jahre, die ich in diesem Sport verbracht habe, auch wenn ich mich wie 40 fühle.
„Wir werden nicht in die Stadt ziehen. Bela liebt die Ranch. Ich genieße meine ausgedehnten Spaziergänge und die Naturpfade.“
Bela seinerseits hat die Jahre im Rampenlicht seiner Frau genossen.
„Ich bin sehr stolz auf sie, sehr stolz auf sie. Sie ist stark“, sagte er. „Die Leute fragen: ‚Wie kann sie so effizient sein? Wie kann sie erkennen, wenn etwas nicht in Ordnung ist?‘ Es sind 54 Jahre auf dem Parkett, in denen sie beobachtet, zuhört, trainiert und mit den Kindern lacht. Deshalb ist sie so effizient.“
Paul Wise, der Schwiegersohn der Karolyis, der mit der Familie auf der Ranch arbeitet, sagte, er könne erkennen, dass sich die Zeiten änderten, wenn junge Turner Andrea Wise auf der Ranch sähen und nicht mehr sagten: „Da geht die Tochter von Bela“, sondern: „Da geht die Tochter von Martha.“
Und nun wird sie ein letztes Mal die ruhige, allwissende Präsenz sein, wenn am nächsten Wochenende die nächste Olympiamannschaft ausgewählt wird, nachdem sie dazu beigetragen hat, eine bessere Art der Leichtathletikverwaltung zu schaffen, die die alte Welt mit der neuen verbindet.
„Wir haben Transsilvanien, unser Land, geliebt“, sagte sie. „Aber Amerika ist das Land der Möglichkeiten für Menschen, die hart arbeiten wollen, und das haben wir getan. Ich bin sehr glücklich darüber, wie weit wir es gebracht haben. Man hat die Möglichkeit, man hat die Freiheit. Das bedeutet eine Menge.“