Igel von Asgard – Igel sind keine Nagetiere!

Kleines Säugetier ≠ Nagetier.

Im Gegensatz zu einem anderen vertrauten gefiederten Freund, dem Stachelschwein, sind Igel keine Nagetiere. Ein Nagetier ist ein Säugetier aus der Ordnung Rodentia. Sie zeichnen sich durch ihr Paar ständig wachsender Schneidezähne aus, die ihnen ihren Namen verliehen haben: Rodentia kommt von dem lateinischen Wort rodere, „nagen“.

Lasst uns über die Zähne sprechen!

Rodentia haben keine Eckzähne, und sie haben eine große Lücke zwischen ihren riesigen Schneidezähnen und den Prämolaren (zumindest die meisten Arten). Diese Zähne sind zum Nagen gemacht! Und sie müssen nagen, denn ihre Zähne hören nie auf zu wachsen. Bei einigen Arten müssen sogar die Backen- und Vorbackenzähne ständig durch eine geeignete faserhaltige Nahrung abgenutzt werden, sonst werden sie zu lang.
Kaninchen und Hasen haben zwar ähnliche, ständig wachsende Zähne (sie haben vier statt zwei Schneidezähne im Oberkiefer), aber sie sind keine Nagetiere, sondern gehören zu einer eng verwandten Schwestergruppe, den Lagomorpha.

Muskrattenschädel mit einem Satz wirklich beeindruckender Schneidezähne. Go big or go home!
(Bildquelle: landofstrange.com)

Die meisten Nagetiere sind hauptsächlich Pflanzenfresser. Die wenigsten sind jedoch reine Pflanzenfresser, denn sie fressen gelegentlich auch Eier, Fleisch, Fisch und/oder Insekten. Das bedeutet, dass viele Nagetiere, darunter auch beliebte Haustiere wie Ratten und Hamster, eigentlich Allesfresser sind. Bei den meisten dieser Nagetiere besteht der größte Teil ihrer Nahrung jedoch immer noch aus pflanzlichen Stoffen, weshalb ich die Bezeichnung „pflanzenfressender Allesfresser“ vorziehe.
Das Gebiss der Nagetiere spiegelt dies wider, denn sie haben keine Eckzähne, und die Backenzähne sind in der Regel groß und für die Zerkleinerung faseriger pflanzlicher Stoffe gut gerüstet.

Etwa weniger Nagetiere sind Raubtiere. Eines davon ist die Heuschreckenmaus, ein niedliches Tier, das so etwas wie der Honigdachs des Nagerreichs sein könnte. Sie verwandelt Skorpiongift in ein Schmerzmittel und heult wie ein Wolf. Ein wahrer Bösewicht!

Aber was ist mit Igeln?

Wenn wir uns einen Igelschädel genauer ansehen, sehen wir etwas ganz anderes. Wir sehen ein Maul voller scharfer Zähne: große, nach vorne gerichtete Schneidezähne, kleine, aber spitze Eckzähne und (Vor-)Backenzähne. Es ist klar, dass dies keine Nagetierzähne sind!

(Bildquelle: viktorjezek.estranky.cz)

Was am meisten auffällt (vor allem von vorne betrachtet) sind die großen Schneidezähne. Während Nagetiere zwei vergrößerte Schneidezähne haben, die nebeneinander stehen, haben Igel bezaubernde Reißzähne.

Igel: heimliche Vampire

Das Gebiss kann, wie wir bei den Nagetieren gesehen haben, viel über die Ernährungsgewohnheiten eines Tieres verraten. Igelzähne sind sehr typisch für einen insektenfressenden Allesfresser. Diese Vampirzähne eignen sich hervorragend, um krabbelnde Wirbellose zu fangen und festzuhalten. Die unteren mittleren Schneidezähne sind nach vorne statt nach oben gerichtet, um die Beute zu greifen. Sie passen genau in die Lücke zwischen den oberen Schneidezähnen.
Auf die vorderen Zähne folgen zwei weitere Schneidezähne im Oberkiefer und ein weiterer im Unterkiefer. Danach kommen die kleinen Eckzähne und die Prämolaren, die scharfe Höcker zum Zerkleinern von wirbelloser Beute haben.
Der dritte obere Backenzahn ist relativ groß und spitz, und zusammen mit dem ersten unteren Backenzahn bildet er den Fleischzahn der Fleischfresser nach – einen Zahn, der eine Scherbewegung ausführt, um das Fleisch schneller und leichter zu zerschneiden (im Gegensatz zum Zerreißen). Ideal für den Verzehr großer Insekten und gelegentlicher Reptilien, Vögel oder Nagetiere!
Die Backenzähne sind breit und haben relativ niedrige Höcker im Vergleich zu strengeren Insektenfressern wie Maulwürfen. Dies deutet auf eine vielseitigere, allesfressende Ernährung hin, die sich nicht nur auf wirbellose Tiere beschränkt.

Mit anderen Worten: Igel sind wandelnde Mülleimer, die praktisch alles fressen, was sich bewegt. Oder sich nicht bewegt. Nicht mehr. Obwohl sie in erster Linie Insektenfresser sind, gelten sie als opportunistische Allesfresser (ich bevorzuge den Begriff „insektenfressende Allesfresser“), was bedeutet, dass sie alles fressen, was gerade verfügbar ist, mit einer Vorliebe für Insekten und andere wirbellose Tiere, Aas, Eier, kleine Reptilien, Nagetiere und Vögel und ein bisschen Pflanzenmaterial (bis zu einem gewissen Grad).

Aber die Zähne sind nicht der einzige Faktor, der bei den Ernährungsvorlieben der Tiere eine Rolle spielt. Ein weiterer großer Unterschied zwischen Nagetieren und Igeln besteht darin, dass letztere keinen Blinddarm besitzen: den Teil des Darms, der bei der Verdauung von Zellulose (Pflanzenmaterial) hilft. Igel haben ein extrem einfaches Darmsystem und können pflanzliche Stoffe nicht gut verdauen, auch wenn sie gelegentlich kleine Mengen davon fressen. Die meisten unverdauten pflanzlichen Stoffe, die man in Igeldärmen und -kot findet, sind wahrscheinlich versehentlich aufgenommen worden, denn sie sind wandelnde Mülleimer.

Okay, Igel sind also keine Nagetiere und sie sind insektenfressende Allesfresser. Aber wo gehören sie im Stammbaum der Evolution hin?

Ich werde nicht zu sehr ins Detail gehen, sonst wird das hier viel zu lang (als wäre es das nicht schon, tut mir leid, ich mag Zähne). Genau wie ihre Ernährungsgewohnheiten war auch ihre Klassifizierung ein ziemliches Durcheinander. Früher wurden sie in das inzwischen aufgelöste Papierkorbtaxon Insectivora eingeordnet. Die Voraussetzungen für die Aufnahme in diese Gruppe insektenfressender Säugetiere waren im Wesentlichen: Bist du ein primitives plazentales Säugetier? Fressen Sie Insekten? Du bist kein Nagetier? Wir haben keine Ahnung, was wir sonst mit dir machen sollen? Großartig, dann darfst du jetzt zu den Überbleibseln der Urzeitplazenta gehören!
Es gibt immer noch heftige Debatten zwischen traditionellen Paläontologen und molekularen Phylogenetikern darüber, wie die modernen Plazentasäugetiere gruppiert werden sollten, denn (Kurzversion) es gibt immer noch eine Menge, was wir nicht wissen, aber der allgemeine Konsens, zumindest was die alte Insectivora angeht, bevorzugt derzeit die molekularen Phylogenetiker.

Die traditionellen Paläontologen ordneten die Igel zusammen mit einigen anderen Säugetieren wie Spitzmäusen, Tenrecs und (goldenen) Maulwürfen in die Ordnung Insectivora ein, basierend auf fossilen Aufzeichnungen. Aufgrund der sehr primitiven Merkmale der Tiere (sowohl der lebenden als auch der ausgestorbenen), die in die Insectivora eingeordnet wurden, wurde dies als eine evolutionäre Stufe angesehen, und frühe Forscher nahmen an, dass die Insectivora den Stamm enthalten müsse, aus dem sich alle anderen plazentalen Säugetiere entwickelt hatten.

Stichwort molekulare Phylogenetik: Durch die Analyse molekularer Unterschiede, hauptsächlich bei der DNA-Sequenzierung, entdeckten die Forscher, dass einige der in Insectivora zusammengefassten Tiere nicht einmal eng miteinander verwandt sind! Dies bedeutete, dass die gesamte Ordnung aufgeteilt und neu gruppiert werden musste. Sie wurden nicht mehr als Basis der Evolution der Plazentasäugetiere betrachtet, sondern erhielten stattdessen einen eigenen Zweig im Stammbaum der Evolution. Dies ist die aktuelle Hypothese zur Evolution der Igel und der „Insectivora“.

Der Stammbaum der plazentalen Säugetiere auf der Grundlage der molekularen Phylogenetik sieht wie folgt aus. Rot unterstrichen sind die Mitglieder der jetzt aufgelösten Insectivora; die Goldmulle, Elefantenspitzmäuse und Tenrecs wurden in Afrotheria umgruppiert, während die Dreispitzmäuse und Colugos in Euarchonta platziert wurden.
In Laurasiatheria finden wir die restlichen Tiere der Insectivora, die nun in Eulipotyphla zusammengefasst sind. Die Igel und ihre nächsten lebenden Verwandten, die Gymnures oder Mondratten, sind in einer eigenen kleinen Familie, den Erinaceidae (früher die Ordnung Erinaceomorpha, so heißt sie auch heute noch), und die Maulwürfe, Spitzmäuse und Solenodons in drei weiteren Familien zusammengefasst.

Die Ordnung Rodentia ist grün unterstrichen. Wie du siehst, haben Nagetiere und Igel zwar einen gemeinsamen Vorfahren vor Millionen von Jahren, aber sie sind nicht eng miteinander verwandt.

(Bildquelle: wikipedia)

TL;DR Igel sind keine Nagetiere + Fun Facts:

• Igel haben keine ständig wachsenden Zähne
• Igel kauen oder nagen nicht an Gegenständen wie Nagetiere
• Igel brauchen tierisches Eiweiß als Hauptbestandteil ihrer Nahrung
• Igel brauchen Chitin-Ballaststoffe auf Chitinbasis (Chitin kommt in den Exoskeletten von Wirbellosen vor)
• Igel können Zellulose (pflanzliche Stoffe) nicht gut verdauen
• Igel haben bezaubernde Vampirzähne
• Die nächsten lebenden Verwandten der Igel sind die Gymnures, auch Mondratten genannt (die, (die trotz des verwirrenden Namens auch keine Nagetiere sind)
• Igel sind auch mit Spitzmäusen, Maulwürfen und Solenodons verwandt. Keines davon ist ein Nagetier!
• Eulipotyphla ist der Name ihrer Ordnung, was „wahrhaft fett und blind“ bedeutet. Diese Forscher reden nicht um den heißen Brei herum! Obwohl ich für „wirklich niedlich und schlecht sehend“ stimme.
• Wenn du wissen willst, ob ein Tier ein Nagetier ist oder nicht, schau dir seine Zähne an. Wenn es ein Maul voller winziger scharfer Zähne hat, ist es definitiv kein Nagetier!