In weiten Teilen Afrikas glaubt man noch immer, dass Geister die Fäden ziehen

Die Geschichte bietet viele Anhaltspunkte für die religiöse Situation, mit der Johannes Paul in den letzten zehn Tagen in Afrika konfrontiert war. Der wichtigste ist die ausgeprägte Spiritualität dieses Kontinents, wo die Menschen viel eher zu unkörperlichen Erklärungen neigen als an Zufälle des Menschen oder der Natur zu glauben. Afrika ist eine Art spiritueller Supermarkt, in dem alle Arten von Christen und Moslems mit den traditionellen lokalen Glaubensrichtungen konkurrieren. Viele Afrikaner wählen frei zwischen den verschiedenen Glaubensrichtungen.

Herr Ngwayi und Herr Nkemngu sind römisch-katholisch und gehören zur gebildeten Schicht des Landes. Doch keiner von ihnen denkt daran, seinen traditionellen Glauben ganz aufzugeben. Dutzende von Christen und Moslems aller Schichten in ganz Schwarzafrika kehren bei Krankheit zu ihren Dorfpriestern zurück, tragen traditionelle Glücksbringer bei sich und bringen ihren Ahnen regelmäßig Opfergaben dar.

Kurzum, der Animismus, wie Außenstehende die Stammesreligionen bezeichnen, ist lebendig und gesund. Von den sechs schwarzafrikanischen Ländern, die der Papst besucht hat, ist der Animismus nach Schätzungen des Vatikans in vier Ländern der Mehrheitsglaube:

Togo (64 Prozent), die Elfenbeinküste (63), die Zentralafrikanische Republik (70) und Kenia (58). In Kamerun und Zaire macht der Animismus 40 bzw. 45 Prozent der Bevölkerung aus. Und in allen sechs Ländern gibt es viele, die den Animismus neben etwas anderem praktizieren.

Den Animismus zu definieren bedeutet, in eine Welt von Stammesglauben einzudringen, der viele Gemeinsamkeiten, aber auch viele Unterscheidungsmerkmale aufweist. Horace W. Pitkin, ein politischer Sekretär an der amerikanischen Botschaft in Kamerun, hat sich mit diesem Problem auseinandergesetzt und ist zu folgendem Schluss gekommen: “Animismus“, sagte er, “ist eine Reihe von Überzeugungen, die wir nicht anders bezeichnen können.“

In Ermangelung eines Weltrates der Animisten ist das vielleicht die beste Definition, die es gibt.

Hundert oder mehr Sprachen haben ein Wort für “Gott“, und jedes Wort kann eine etwas andere Vorstellung davon vermitteln, wer Gott ist. Viele Animisten und Christen, die dem Animismus verbunden sind, argumentieren jedoch, dass die verschiedenen Religionen ungeachtet ihrer Unterschiede ein höheres Wesen anerkennen. In Togo ist das Wort eines Stammes für Gott, „Yehwe“, auf geheimnisvolle Weise dem hebräischen Wort für den einen Gott, „Jahwe“, sehr ähnlich. Eine Gruppe animistischer Priester in Togoville bat in einem Gebet darum, dass „der große, transzendente und allgegenwärtige Schöpfergott“ seinen Segen über den Papst sende. Die meisten Christen, Juden und Moslems könnten sich damit abfinden.