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Alex Caputo-Pearl ist der Präsident der Gewerkschaft United Teachers of Los Angeles (UTLA) und ein Vizepräsident der American Federation of Teachers (AFT). Er ist ein entschiedener Gegner von Charter-Schulen und anderen Bildungsreformen.
Caputo-Pearl galt schon immer als radikaler und militanter Gewerkschaftsführer der Lehrer. Er war eines der führenden Mitglieder des Progressive Educators for Action (PEAC) Caucus innerhalb der UTLA.
Er ist dafür bekannt, dass er die Lehrergewerkschaften dazu drängt, sich neben ihrer üblichen Befürwortung auch für andere linke Anliegen einzusetzen.
Politische Ansichten
Caputo-Pearl ist ein lautstarker Kritiker von Charter Schools und anderen Alternativen zum traditionellen gewerkschaftlich organisierten, staatlich geführten Schulsystem. Er verurteilte 2010 den Film „Waiting for Superman“, der das traditionelle Modell kritisierte.
Er hat auch erklärt, dass die Gewerkschaften „Gewerkschaften der sozialen Gerechtigkeit“ werden sollten. In einer Stellungnahme aus dem Jahr 2011 griffen Caputo-Pearl und ein PEAC-Kollege die „Privatisierung“, die „institutionell rassistische Stadtpolitik“ und die Haushaltskürzungen an, die ihrer Meinung nach die Schüler aus der Schule drängen. Als Ziele nannten sie den Kampf für die volle Finanzierung von Schulen und sozialen Diensten, die Schaffung von Schulen, die soziale Gerechtigkeit lehren und vertreten, und die Unterstützung der Verbesserung von Lehrern und Unterricht in einem gewerkschaftsfreundlichen Umfeld. Caputo-Pearl strebte auch größere Steuererhöhungen und Kürzungen bei den Ausgaben für den Strafvollzug an.
Im Jahr 2012 wurde Caputo-Pearl als Bildungsreformerin an der Crenshaw High School profiliert, die zu den leistungsschwächsten High Schools in Los Angeles zählte. Das Reformprogramm, das Teil des so genannten „Extended Learning Cultural Model“ war, wurde als „explizit politisch“ bezeichnet und lehrte die Schüler, „Anwälte“ für ihre Gemeinschaft zu sein. Zu den geschaffenen Programmen gehörte auch die Crenshaw Social Justice and Law Academy, die 2013 eingestellt wurde.
Auch im Jahr 2012 wurde Caputo-Pearl als Kritiker von Teach for America vorgestellt. Er war Mitglied der ersten Lehrerklasse der Organisation, lehnte aber die Haltung der Organisation zu Charterschulen und Bildungsreformen ab.
Karriere
Gewerkschaftsaktivismus
Nach seiner Tätigkeit als Lehrer in den Schulbezirken von Los Angeles und Compton wurde Caputo-Pearl in den Vorstand der United Teachers of Los Angeles (UTLA) gewählt. Caputo-Pearl gehörte zu denjenigen, die die Lehrer von Los Angeles 2009 von einem illegalen Streik gegen die geplanten Entlassungen von Lehrern abbrachten.
Im Jahr 2013 kündigte Caputo-Pearl seine Kandidatur für den UTLA-Vorsitz an. In seiner Ankündigungs-E-Mail griff er „Privatisierung“, „Schulen wie Unternehmen führen“ und Schülertests an. Er stellte eine Liste mit dem Namen Union Power zusammen, die auf einer Plattform für die Erhöhung der Finanzmittel für Schulen, die Erhöhung der Gehälter von Lehrern und die Beteiligung der Gewerkschaften an anderen linken Anliegen kandidierte.
Im Jahr 2014 wurden Caputo-Pearl und seine Union-Power-Liste an die Spitze der UTLA gewählt.
UTLA-Präsidentschaft
Im Jahr 2014 trat Caputo-Pearl sein Amt an und drohte innerhalb von zwei Wochen mit einem Streik. Er erklärte, dass er die Lehrergewerkschaft als „explizit im Kampf für Rassen- und soziale Gerechtigkeit und explizit im Kampf gegen Privatisierung“ sieht.
Im Jahr 2016 wandte er sich an seine Mitglieder und ermutigte sie, eine monatliche Erhöhung der Mitgliedsbeiträge um 19 Dollar zu unterstützen. Außerdem ging er verstärkt auf Konfrontationskurs mit Charterschulen und dem Schulbezirk. Die Gewerkschaft wurde auch in den Medien sichtbarer und startete eine Kampagne zur Mitgliederwerbung an Schulen.
Ebenfalls 2016 skizzierte Caputo-Pearl eine aggressive Agenda, die UTLA auf einen Streik im Jahr 2018 vorbereiten sollte. Er forderte eine Medienkampagne, um für die Ideen der Gewerkschaft zu werben, eine Erhöhung der Grundsteuer, den Widerstand gegen Charterschulen und die Vorbereitung auf die Schulratswahlen im folgenden Jahr. Er rief auch dazu auf, dass mehr Mitglieder an das PAC der Gewerkschaft spenden sollten. Die UTLA hat sich auch mit der American Federation of Teachers und der National Education Association (NEA) zusammengeschlossen.
Die Gewerkschaft kündigte außerdem Pläne an, in ganz Kalifornien zu organisieren. Zu Caputo-Pearl gesellte sich Karen Lewis, die Präsidentin der Chicagoer Lehrergewerkschaft und ein Idol von Gewerkschaftsaktivisten, die ein militanteres Vorgehen befürworten. Damit wurde ein Signal gesetzt, dass die UTLA militanter werden würde.
Im Jahr 2017 wurden Caputo-Pearl und seine Union-Power-Kandidaten wiedergewählt. Der Rest seiner Union-Power-Kandidaten gewann, und auch sie vermieden Stichwahlen. Unter denen, die sie besiegten, waren altgediente Lehrer und angesehene Gewerkschaftsführer.
Auch 2017 erlitten Caputo-Pearl und UTLA bei den Schulratswahlen einen schweren Rückschlag. Kandidaten, die Charter Schools befürworten, gewannen die Mehrheit des Schulrats. Unbeeindruckt davon kündigten Caputo-Pearl und UTLA an, dass sie ihren Widerstand gegen Charter Schools „verdoppeln“ würden.
Caputo-Pearl machte für die Wahlniederlagen auch „Milliardäre, die die Wahlen zum Schulausschuss kaufen“ verantwortlich. Der gewerkschaftsnahe Präsident der Schulbehörde wurde ebenfalls besiegt. Die Gewerkschaften gaben 30,6 Millionen Dollar für die Wahlen zur Schulbehörde aus. Er sagte auch, der „Krieg um die öffentlichen Schulen“ sei ein „Klassenkampf“. Schließlich forderte er höhere Vermögenssteuern.
Black Lives Matter
Im Jahr 2018 unterzeichnete Caputo-Pearl eine Erklärung zur Unterstützung von Black Lives Matter in der Schulwoche. Er begann auch, den Grundstein für einen möglichen Streik später im Jahr wegen eines neuen Vertrags zu legen. Die Streikaktion wurde von anderen Lehrerstreiks im ganzen Land inspiriert.
Janus v. AFSCME
Caputo-Pearl prangerte 2018 das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA in der Rechtssache Janus v. AFSCME an, das es Gewerkschaften von Staatsbediensteten untersagt, abweichende Nichtmitglieder der Gewerkschaft zur Zahlung von Gewerkschaftsbeiträgen zu zwingen. Er nahm das Urteil zum Anlass, die Schulbehörde und ihre „Privatisierungsbefürworter“ für das „unregulierte Wachstum von Charterschulen“ anzugreifen.