Inside the Unchecked World of the Spas Lining the Las Vegas Strip

Anfang des Jahres trat ich aus den glänzenden Aufzügen eines noch glänzenderen Hotels auf die noch glänzendere Etage eines Full-Service-Salons, 14 Stockwerke über der glanzvollsten Stadt der Vereinigten Staaten, auf der Suche nach einer einfachen Maniküre, die mich durch ein paar Tage voller Arbeitsveranstaltungen bringen würde. Was ich stattdessen fand, war Jessie, eine Nageltechnikerin, die mir ein Bild davon zeichnete, wie es ist, als Nageltechnikerin in Vegas zu arbeiten. Junggesellinnenabschiede und betrunkene Kunden natürlich, aber auch Scheidungspartys, verkatertes Personal und Leute, die sich die Marketingkampagne „What Happens in Vegas Stays in Vegas“ zu Herzen genommen haben. Tina (das ist nicht ihr Name, aber tun wir so, als ob) erzählte von Kunden, die so betrunken und verkatert waren, dass sie sich übergeben mussten, bevor sie ihren Deckanstrich auftragen konnten. Aber sie ist ein Profi, was bedeutet, dass der Überlack tatsächlich aufgetragen wurde.

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Fünfundzwanzig Minuten später waren meine Nägel leuchtend rot, und ich hatte eine neue Aufgabe: Die Geheimnisse der Casino-Salons in Las Vegas zu lüften. Die Geheimnisse jenseits der Klischees von betrunkenen Idioten. Im Laufe meiner Reportage entdeckte ich, dass die Verbindung zwischen Kasinos und Spas Jahrtausende zurückreicht. Historikern zufolge frönten schon die alten Römer den Freuden des Badens und des Wettspiels, insbesondere während des Saturnalienfestes. Und vor einigen Jahrhunderten, als die heilenden Mineralbäder in französischen Provinzstädten wie Vichy bei Napoleon III. und seiner Besatzung beliebt wurden, entstanden in ihrer Nähe Casinos, die bereit waren, die gesellschaftliche Elite Frankreichs zu unterhalten (und ein wenig mehr von ihrem verfügbaren Einkommen abzuschöpfen). Das Casino und das Spa sind eine Symbiose – ein Paar, das so natürlich ist wie Kajal und Kleopatra.

Zurück im Amerika des 21. Jahrhunderts beschatte ich Steven Sunga-Smith, einen Stylisten im Bellagio Spa & Salon – nur er, ich und eine völlig Fremde, die einen der denkwürdigsten Tage ihres Lebens erlebt, während Sunga-Smith sie in eine Braut verwandelt. Viele der Hochzeitskapellen bieten an Wochentagen Sonderangebote an, um mehr Kunden anzulocken, so dass die zukünftigen Bräute von Mittwoch bis Sonntag hereinströmen, sagt Sunga-Smith. Er hatte schon bis zu drei Brautpaare hintereinander. Aber Hochzeiten sind, wie alles andere in Vegas auch, am besten, wenn sie Glück bringen. „Die Leute suchen sich ihre Glückszahlen aus, oder Zahlen, die bei Spielen Glück bringen, wie ein Full House beim Poker.“

Wie funktioniert das? „Wenn man an einen Run beim Poker denkt, dann wäre es Bube, Dame, König“, was 10-11-12 zu einem Blockbuster-Tag für Hochzeiten macht, sagt Sunga-Smith. „Am 7. Juli 2017 hatten wir nonstop Buchungen.“

Aber Frischvermählte sind nicht die einzigen Kunden, denen es um Glück geht, sagt Sunga-Smith und verweist auf seine andere Gruppe von Stammgästen: die High Roller.

Auf der anderen Seite des Strip, im Color Salon by Michael Boychuck im Caesars Palace, erzählt mir eine Friseurin namens Crystal, dass der Salon während der Turniere voll mit den Ehepartnern professioneller Pokerspieler ist. Ich weise sie darauf hin, dass dies eine potenziell teure Art ist, sich die Zeit zu vertreiben (Pediküren in dieser goldverspiegelten, mit Kronleuchtern ausgestatteten Suite kosten bis zu 145 Dollar), aber ich werde sofort korrigiert. „Wenn die Leute nach Vegas kommen, erwarten sie bereits, dass sie Geld ausgeben, also rechnen sie es einfach zu ihrem Zimmerpreis hinzu und schauen nicht auf den Gesamtbetrag“, sagt sie und fügt großzügig hinzu, dass die Kunden dadurch sogar Geld sparen können, wenn sie sonst große Wetten abgeschlossen hätten. „Wir haben Leute, die kommen hierher und verbringen ein paar Stunden im Spa, und das ist derselbe Betrag, den sie beim Glücksspiel ausgegeben hätten. Natürlich entscheiden sich viele Kunden dafür, zu spielen und ein paar Stunden im Spa zu verbringen. Die Pokerspieler selbst kommen nach einem langen Spieltag hierher, um sich mit einem Haarschnitt und einer Kopfmassage in der Shampoo-Schüssel zu entspannen. Es schadet nie, gut auszusehen, während man spielt.

(Es schadet definitiv nicht, wenn es kostenlos ist. Ashley, eine Kosmetikerin im Spa at Palms und langjährige Blackjack-Händlerin auf dem Strip, erklärt, dass die Casinos ausgewählte Spa-Leistungen im Casino für High Roller kostenlos anbieten. „Sie kommen, weil sie so viel wie möglich aus dem Hotel herausholen wollen“, sagt sie. Ihr Trinkgeld kommt in der Regel in Form von Chips, sagt sie. „Ich darf sie einlösen. Sie sind hier eine sehr gültige Form der Währung, und in dieser Stadt ist Geld Geld.“)

Wenn Ashley mit meiner „1,000 Roses Goddess Facial“ (die 80 Minuten dauert und knapp 300 Dollar kostet) fertig ist, wird sie sich an die Blackjack-Tische begeben. „Ich erkläre Ihnen mal, wie diese Stadt funktioniert“, sagt sie autoritär. „Wenn jemand reinkommt und bei mehreren Spielen Zehntausende von Dollar verspielt, dann ist das kein guter Spieler. Der wertvolle Spieler ist derjenige, der mit viel weniger spielt und 40 Stunden lang spielt…. Bei Tausenden von Händen gewinnt immer das Haus. In Vegas gibt es kein Gewinnen.“ Ihre Worte scheinen mir weise zu sein. Ich versuche herauszufinden, inwieweit dies auf die Spas und Salons der Casinos zutrifft (tut es eigentlich nicht), als ich beim Verlassen des Spas eine falsche Abzweigung nehme und in ein blendend sonniges Meer von gebräunten 20- und 30-Jährigen stolpere, die feiern, als wäre es, nun ja, Vegas, und sie wären bei MTVs Spring Break. Ich bin vollständig bekleidet, ungeschminkt und nicht gebräunt. Ich könnte nicht mehr deplatziert sein. Ein Sicherheitsbeamter lächelt mich an. „Es ist okay“, sagt er und weist mir freundlich den Weg zurück zum Hotel.

Aber man muss sich nicht zwischen Party und Verwöhnung entscheiden. Nein, das ist Vegas, wo man ausgeklügelte Systeme entwickelt hat, um beides zu tun. Das Qua Baths & Spa at Caesars, ein Megaplex aus Bädern, Saunen und anderen exotischen Spa-Erlebnissen (haben Sie schon einmal von einem Arctic Ice Room gehört, der 365 Tage im Jahr Schnee bietet?), ist vor Sportveranstaltungen wie College-Basketballturnieren und Profi-Footballspielen am stärksten frequentiert. Die Leiterin des Spas, Kristin Carpenter, erzählt mir, dass der Super Bowl Samstag, der Tag vor dem Super Bowl, der geschäftigste Tag des Jahres ist. Männer und Frauen kommen gleichermaßen, sagt sie, um sich die Super-Bowl-Vorschau in einigen der Lounges anzusehen oder sich einfach nur für den großen Wetttag auszuruhen.

Einer der drei Drybar-Standorte auf dem Strip, der sich im Cosmopolitan befindet, verfügt über eine volle Bar und einen Barkeeper, so dass weit mehr als die üblichen Champagnerflöten des Salons serviert werden können. Sie wissen, wo sie sind. Sie bieten eine komplette Cocktailkarte an: Manhattans mit Bulleit Rye Whiskey, Dirty Martinis mit Tito’s Wodka und einen Sin City Fizz mit OM Coconut & Lychee Liqueur. Anders als die Cocktails an den Craps-Tischen sind diese nicht kostenlos. Sie kosten 16 Dollar plus 20 Prozent Trinkgeld, aber warum sollte man sich über eine Barrechnung von 19,20 Dollar Gedanken machen, wenn man sich den Abend mit einem Schluck versüßen kann und dabei voluminöses und schwungvolles Haar bekommt? (Drybar engagiert auch Live-DJs, die an einem Plattenteller in der Nähe der Rezeption des Salons auflegen.)

Ein Kunde kam direkt nach einer Partynacht. „

Nahezu jeder Spezialist, mit dem ich gesprochen habe, musste eine Taktik für den Umgang mit nicht ganz klaren Kunden entwickeln. Patty Mannooch, eine Maniküre im Canyon Ranch Spa + Fitness im Venetian Resort, beschreibt es als „heikel“. Man will niemanden davon abhalten, seine Dienstleistung in Anspruch zu nehmen, aber man muss auch andere Gäste haben“, sagt sie. In extremeren Fällen kann sie nur versuchen, einen Kollegen herbeizuholen, ohne eine Szene zu verursachen, sagt Mannooch. „Neulich hatten wir jemanden, der sehr laut war. Sie hatte ein bisschen zu viel getrunken, also mussten wir sie einfach …“. Das hat gut geklappt, sagt sie, aber nicht immer. „Ich hatte eine Dame, die so betrunken war oder möglicherweise Medikamente nahm – das kann man nicht wissen -, dass sie aus ihrem Stuhl fiel. Wir mussten den Manager holen und einen Sanitäter rufen.“

Scott*, der seit seiner ersten Tour im Luxor Spa im Jahr 1994 als Massagetherapeut auf dem Strip arbeitet, hat in den fast drei Jahrzehnten seitdem viel gesehen. Jetzt arbeitet er im Spa at Palms mit seinen mit Schafsfell bezogenen Betten und brustwarmen Wasserpolstern, aber er erinnert sich noch lebhaft an seinen Tiefpunkt in diesem Job: Ein Kunde kam eines Morgens direkt von einer Partynacht und war fest entschlossen, seinen Termin einzuhalten. „Ungefähr 10 Minuten nach Beginn des Dienstes wurde er einfach kalt“, erinnert sich Scott. „Sein Körper verfiel in einen Schockzustand. Die Rettungssanitäter haben ihn schließlich direkt von meinem Tisch geholt.“ Das ist Jahre her. Aber solange sie auf dem Strip arbeiten, wird jeder Friseur, Maniküre, Kosmetiker und Massagetherapeut dort weiterhin Kunden in jedem erdenklichen Zustand sehen. Für manche mag das schockierend sein, aber für Scott ist es einfach das Geschäftsmodell. „Das Luxushotel- und Kasinogeschäft ist nicht darauf ausgelegt, Nein zu sagen“, erklärt er. „Man tut einfach sein Bestes und versucht, sich nicht über den Tisch ziehen zu lassen.“

*Name wurde geändert

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