Jay Ungar & Molly Mason

Die Geschichte von Ashokan Farewell

Ashokan Farewell wurde nach Ashokan benannt, einem Camp in den Catskill Mountains unweit von Woodstock, New York. Es ist der Ort, an dem Molly Mason und ich seit 1980 die Ashokan Fiddle & Dance Camps für Erwachsene und Familien leiten.

Ashokan ist der Name einer Stadt, von der der größte Teil heute unter einem sehr schönen und magischen Gewässer liegt, dem Ashokan Reservoir. Ich habe gehört, dass es a-shó-kun, a-shó-kan oder manchmal ásh-o-kán ausgesprochen wird. Das Reservoir versorgt New York City, das hundert Meilen südlich liegt, mit Trinkwasser.

Der verstorbene Alf Evers, unser örtlicher Historiker, erzählte mir einmal, dass der Name Ashokan erstmals in holländischen Aufzeichnungen aus dem 17. Er meinte, es sei wahrscheinlich eine Verballhornung eines lokalen Wortes der Lenape-Indianer, das „ein guter Ort zum Fischen“ bedeutet. Das ist es auch!

Ich komponierte Ashokan Farewell 1982, kurz nachdem unsere Ashokan Fiddle & Dance Camps für diese Saison zu Ende gegangen waren. Ich empfand ein großes Gefühl des Verlustes und der Sehnsucht nach der Musik, dem Tanzen und der Gemeinschaft von Menschen, die sich in jenem Sommer in Ashokan entwickelt hatten. Es fiel mir schwer, den Übergang von einem abgelegenen Waldcamp mit einer kleinen Gruppe von Menschen, die kaum eine Ausrede brauchten, um die Freude am Leben zu feiern, zurück zum normalen Leben mit Verkehr, Nachrichten, Telefonen und unpersönlichen Beziehungen zu schaffen. Als die Melodie Gestalt annahm, war ich den Tränen nahe. Ich behielt es monatelang für mich, weil ich die Gefühle, die jedes Mal hochkamen, wenn ich es spielte, nicht richtig verstehen konnte. Ich hatte keine Ahnung, dass diese einfache Melodie andere auf die gleiche Weise berühren könnte.

Ashokan Farewell wurde im Stil eines schottischen Klagelieds geschrieben. Ich stelle es manchmal als „ein schottisches Klagelied, geschrieben von einem jüdischen Mann aus der Bronx“ vor. Ich habe bis zu meinem sechzehnten Lebensjahr in der Bronx gelebt.

Im Jahr 1983 nahm unsere Band Fiddle Fever ihr zweites Album Waltz of the Wind auf, und wir brauchten eine weitere langsame Melodie. Wir versuchten es mit meinem noch unbenannten Lamento. Das Arrangement kam im Studio sehr schnell zusammen, mit einem schönen Gitarrensolo von Russ Barenberg, Streichern von Evan Stover und Kontrabass von Molly Mason. Jetzt brauchte es noch einen Namen. Molly schlug den Titel Ashokan Farewell vor. Er erschien mir richtig.

Der Filmemacher Ken Burns hörte das Album 1984 und war sofort von Ashokan Farewell angetan. Bald bat er darum, es in seiner kommenden PBS-Serie The Civil War zu verwenden. Die Originalaufnahme von Fiddle Fever ist zu Beginn des Films zu hören, und diese und andere Versionen sind insgesamt fünfundzwanzig Mal zu hören, was eine überraschende Gesamtspieldauer von 59 Minuten und 33 Sekunden in der elfstündigen Serie ergibt. Molly und ich haben zusammen mit Mitgliedern von Fiddle Fever und der Pianistin Jacqueline Schwab einen Großteil der Musik des 19. Jahrhunderts gespielt, die im Soundtrack zu hören ist. Ashokan Farewell ist die einzige zeitgenössische Melodie, die verwendet wurde.

– Jay Ungar