Jean Anthelme Brillat-Savarin
Brillat-Savarin wurde in der Stadt Belley in Ain, wo die Rhône damals Frankreich von Savoyen trennte, als Sohn einer Juristenfamilie geboren. In seinen ersten Jahren studierte er Jura, Chemie und Medizin in Dijon und praktizierte später als Anwalt in seiner Heimatstadt. Zu Beginn der Französischen Revolution wurde er 1789 als Abgeordneter in die Generalstände entsandt, aus denen bald die verfassungsgebende Nationalversammlung hervorging, und erlangte insbesondere durch eine öffentliche Rede zur Verteidigung der Todesstrafe eine gewisse Berühmtheit. Sein Vater Marc Anthelme nahm 1733 nach dem Tod einer Tante namens Savarin, die ihm ihr gesamtes Vermögen unter der Bedingung vermachte, dass er ihren Namen annehme, seinen zweiten Nachnamen an.
Er kehrte nach Belley zurück und wurde für ein Jahr zum Bürgermeister gewählt. In einer späteren Phase der Revolution wurde ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt. Er suchte Unterschlupf in der Schweiz, zunächst bei Verwandten in Moudon und dann im Hôtel du Lion d’Argent in Lausanne. Später zog er nach Holland und dann in die Vereinigten Staaten, wo er sich drei Jahre lang in Boston, New York, Philadelphia und Hartford aufhielt und von den Einnahmen aus dem Französisch- und Geigenunterricht lebte. Eine Zeit lang war er erste Geige im Park Theater in New York City.
1797 kehrte er unter dem Direktorium nach Frankreich zurück und erhielt das Amt eines Richters am Kassationsgerichtshof, das er für den Rest seines Lebens innehaben sollte.
SchriftenBearbeiten
Er veröffentlichte mehrere Werke über Recht und politische Ökonomie. Er schrieb auch eine erotische Kurzgeschichte, Voyage à Arras. Er blieb Junggeselle, aber der Liebe, die er zum sechsten Sinn zählte, war er nicht abgeneigt; seine Inschrift der Physiologie an seine schöne Cousine Juliette Récamier lautet:
„Madame, nehmen Sie das Werk eines alten Mannes freundlich auf und lesen Sie es mit Nachsicht. Es ist ein Tribut an eine Freundschaft, die aus Ihrer Kindheit stammt, und vielleicht die Huldigung eines zärtlicheren Gefühls…Wie kann ich das sagen? In meinem Alter wagt ein Mann nicht mehr, sein Herz zu befragen.“
Sein berühmtes Werk, Physiologie du goût (Physiologie des Geschmacks), wurde im Dezember 1825 veröffentlicht, zwei Monate vor seinem Tod. Der vollständige Titel lautet Physiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes. Das Buch ist seit seinem ersten Erscheinen kurz vor dem Tod von Brillat-Savarin nicht mehr vergriffen gewesen. Die bemerkenswerteste englische Übersetzung stammt von der Lebensmittelkritikerin M. F. K. Fisher, die bemerkte: „Ich halte mich für einen gesegneten Übersetzer“. Ihre Übersetzung wurde erstmals 1949 veröffentlicht.
Das Gesamtwerk des Autors, obwohl oft wortreich oder übermäßig – und manchmal zweifelhaft – aphoristisch und axiomatisch, ist äußerst wichtig geblieben und wurde in den Jahren seit seinem Tod wiederholt neu analysiert. In einer Reihe von Meditationen, die sich an Montaignes Essays anlehnen und den diskursiven Rhythmus eines Zeitalters der müßigen Lektüre und des selbstbewussten Strebens nach gebildeten Vergnügungen aufweisen, spricht Brillat-Savarin über die Freuden der Tafel, die er für eine Wissenschaft hält. Seine französischen Vorbilder sind die Stilisten des Ancien Régime: Voltaire, Rousseau, Fénelon, Buffon, Cochin und d’Aguesseau.
Neben Latein beherrschte er fünf moderne Sprachen und scheute sich nicht, sie bei passender Gelegenheit vorzuführen; er zögerte nie, ein Wort zu entlehnen, wie das englische „sip“, wenn ihm das Französische zu versagen schien, bis er das damals veraltete Verb siroter wiederentdeckte.
Die Philosophie des Epikur liegt auf der Rückseite jeder Seite; die einfachste Mahlzeit befriedigte Brillat-Savarin, solange sie mit Kunstfertigkeit ausgeführt wurde:
Diejenigen, die an Verdauungsstörungen leiden oder sich betrinken, kennen die wahren Prinzipien des Essens und Trinkens überhaupt nicht.