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Das Königreich Belgien ist ein kleines westeuropäisches Land, das an Frankreich, Deutschland, die Niederlande und Luxemburg grenzt. Es ist ein föderaler Staat, der in verschiedene Sprachregionen unterteilt ist, mit dem niederländischsprachigen Flandern im Norden, der französischsprachigen Wallonie im Süden und einer kleinen deutschsprachigen Region im Osten. Die föderale Regierung hat nur begrenzten Einfluss auf lokale Angelegenheiten, und die Macht liegt bei den verschiedenen Regionen und Gemeinschaften, aus denen Belgien besteht.

Man sagt, dass es in Belgien mehr Politiker und Gesetzgeber, internationale Unternehmen, Forschungsorganisationen und Think Tanks pro Quadratmeter gibt als irgendwo sonst auf der Welt. Das ist nicht verwunderlich, denn die Hauptstadt Brüssel beherbergt das NATO-Hauptquartier und ist de facto auch die Hauptstadt der Europäischen Union.

Kultur

Trotz seiner geringen geografischen Größe ist Belgien kein homogenes Land mit einer einzigen nationalen Identität. Seit dem Zweiten Weltkrieg hat sich Belgien zu einer multikulturellen, liberalen und modernen Nation gewandelt. Die regionalen Sprachen beeinflussen auch die Kultur – die flämischen Belgier sollen den Niederländern und Deutschen kulturell ähnlich sein, während in Wallonien eher eine französische Lebensart vorherrscht. Belgien ist auch eine Nation von Auswanderern, was die kulturelle Vielfalt des Landes noch vergrößert hat. Im Großen und Ganzen kann man jedoch sagen, dass die Belgier moderne und gebildete Menschen sind, die stolz auf ihr multikulturelles Land sowie auf ihre regionalen und nationalen Traditionen sind.

Beliebte Aktivitäten

Die Freizeit wird je nach Sprachregion auf unterschiedliche Weise verbracht, aber die Leidenschaft für Sport verbindet alle Belgier. Fußball wird mit dem üblichen europäischen Eifer verfolgt, und die belgischen Fans reisen in Scharen an, um die Spiele der Roten Teufel (Belgiens Nationalmannschaft) zu sehen. Radfahren ist sehr beliebt, und es gibt ein umfassendes Netz nationaler Radwege und zugängliches flaches Terrain. Auch die Formel 1 ist eine nationale Leidenschaft, denn die berühmten Fahrer Jacky Ickx und Thierry Boutsen stammen aus Belgien. Die Familie steht bei allen beliebten Aktivitäten in Belgien im Mittelpunkt, und die Freizeit wird oft in Restaurants oder zu Hause mit der Großfamilie verbracht.

Essen und Trinken

Belgien hat eine abwechslungsreiche Küche, die stark von französischen, niederländischen und deutschen Aromen und Gerichten beeinflusst ist. Aufgrund seiner Position als Weltzentrum kann man jedoch fast jede Küche finden, vor allem in Brüssel. Zu den bekanntesten Nationalgerichten gehören Moules-frites (Muscheln mit Pommes frites), Carbonnade Flamande (ein reichhaltiger Eintopf aus Rindfleisch und Zwiebeln), Stoemp (Kartoffelpüree mit Lauch und Karotten) und natürlich Schokolade. Die Zusammensetzung der belgischen Schokolade ist seit 1894 gesetzlich geregelt, und die Vielfalt des Angebots hat dem Land den Titel „Schokoladenhauptstadt der Welt“ eingebracht.

Belgien ist für das Bier, was Frankreich für den Wein ist, und es gibt über 400 verschiedene einheimische Biersorten zur Auswahl. Beliebte Marken sind Stella Artois Lager und Duvel, ein typisch belgisches blondes Bier.

Sprachen

Belgien ist ein mehrsprachiges Land. Die drei Amtssprachen sind Niederländisch (oft auch als Flämisch oder Belgisch-Niederländisch bezeichnet), Französisch und Deutsch. Flämisch wird von 60 % der Bevölkerung gesprochen, Französisch von 33 % und Deutsch von 1 %. Die Hauptstadt Brüssel ist offiziell zweisprachig (Französisch/Niederländisch). Etwa 10 % der belgischen Bevölkerung sind Nicht-Muttersprachler, die unter anderem Englisch, Italienisch, Spanisch und Arabisch sprechen. Insgesamt sprechen die meisten Belgier ein gutes Maß an Englisch, so dass Ausländer aus vielen Möglichkeiten der Kommunikation wählen können.

Akzente und Dialekte

Neben der Vielzahl der in Belgien gesprochenen Sprachen haben die verschiedenen Sprachregionen ihre eigenen ausgeprägten Dialekte, insbesondere in den niederländischsprachigen Regionen. Zu den flämischen Dialekten gehören Brabantisch, Westflämisch und Ostflämisch. Das belgische Französisch ist dem in Frankreich gesprochenen Französisch sehr ähnlich, so dass diejenigen, die die Sprache beherrschen, keine Schwierigkeiten haben sollten, sich zu verständigen.

Wetter

Belgien hat ein gemäßigtes Klima, das dem des Vereinigten Königreichs ähnelt, mit kühlen Sommern, milden Wintern und ziemlich viel Regen. Da es sich um ein kleines Land handelt, variiert das Klima nicht sehr stark von Region zu Region. In den Sommermonaten liegen die Durchschnittstemperaturen zwischen 18°C und 22°C, im Winter kann man mit 3°C bis 10°C rechnen.

Sicherheit

Die Kriminalitätsrate in Belgien liegt im mittleren Bereich, ist aber in den letzten Jahren aufgrund der zunehmenden rassistischen Spannungen, insbesondere in Brüssel, gestiegen. In Brüssel und Brügge ist die Zahl der Kleinkriminalität gegen Touristen am höchsten. Daher ist es ratsam, auf seine Sachen aufzupassen und nach Einbruch der Dunkelheit in den Touristengebieten in einer Gruppe unterwegs zu sein. Im Allgemeinen ist Belgien jedoch sicherer als andere europäische Länder wie das Vereinigte Königreich, Frankreich und Deutschland.

Systemstruktur

Das Bildungssystem in Belgien wird von den lokalen Behörden entsprechend den verschiedenen Sprachgemeinschaften verwaltet. Das Schulangebot umfasst staatliche Gemeinschaftsschulen, subventionierte öffentliche Schulen (auf kommunaler Ebene) sowie private und internationale Schulen (kostenpflichtig). Für alle Kinder im Alter von sechs bis 18 Jahren besteht in den staatlichen Schulen Schulpflicht. Abgesehen von der Unterrichtssprache haben die Gemeinschaften (Niederländisch, Französisch und Deutsch) ein einheitliches Bildungssystem, das sich in den Lehrplänen und der Schulpolitik kaum unterscheidet. Die Grundschule dauert vom sechsten bis zum zwölften Lebensjahr, danach teilen sich die Kinder auf verschiedene spezialisierte weiterführende Schulen auf.

Akademisches Jahr

Das akademische Jahr beginnt im September und endet im Juni (die Daten variieren je nachdem, ob es sich um eine niederländisch- oder französischsprachige Universität oder Hochschule handelt). Die Schulferien umfassen im Allgemeinen zwei Wochen zu Ostern, neun Wochen im Sommer und zwei Wochen zu Weihnachten. Der Schultag beginnt montags bis freitags um 8.30 Uhr und endet um 15.30 Uhr.

Hochschulwesen

In Belgien gibt es sechs niederländischsprachige Universitäten, sieben französischsprachige Universitäten und eine Reihe von Fachhochschulen und privaten internationalen Einrichtungen. Die höchstrangige Einrichtung ist die niederländischsprachige Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven). Die Zuständigkeit für die Hochschulbildung liegt bei der französisch- und der niederländischsprachigen Gemeinschaft, wobei beide gemeinsam für die Bereitstellung von Bildung in der zweisprachigen Region Brüssel-Hauptstadt verantwortlich sind. Die Zulassung zur Universität erfolgt durch den Erwerb eines allgemeinen Schulabschlusses.

Finanzierung

Die Finanzierung der Hochschulbildung erfolgt auf kommunaler und regionaler Ebene, und die Universitäten verwalten ihre eigenen Budgets mit geringem Einfluss der Regierung. Die jährlichen Studiengebühren sind vergleichsweise niedrig und liegen je nach Studiengang zwischen 835 €/£721 € (EU/EWR-Bürger) und 4.175 €/£3.605 € (Nicht-EU-Bürger).

Studiengänge

Die Universitäten und Fachhochschulen bieten ein zweistufiges System mit dreijährigen Bachelor-Abschlüssen und zweijährigen Master-Abschlüssen, die entweder ‚Forschung‘ oder ‚Professional‘ heißen. Promotionen werden nur von Forschungsuniversitäten angeboten und dauern etwa vier bis sechs Jahre – selbstfinanzierte Promotionen sind in Belgien selten, die meisten werden von der Universität im Rahmen einer Art Arbeitsvertrag unterstützt.

Forschung

Belgiens Position im Herzen der Europäischen Union hat eine starke internationale Perspektive in der Forschung in allen Disziplinen gefördert. Der Privatsektor ist die wichtigste Quelle für Investitionen in die Forschung. Die Finanzierung wird auf kommunaler und universitärer Ebene verwaltet, wobei die beiden wichtigsten Forschungsstiftungen – die FWO (Forschungsstiftung Flandern) und der Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS) – Stipendien für Studenten und Forscher aus der EU und dem Ausland bereitstellen.

Grundschul- und Sekundarschulbildung

In allen belgischen Gemeinden werden die Kinder im Alter von sechs Jahren in die Grundschule (lager onderwijs oder enseignement primaire) eingeschult. Im Alter von 12 Jahren gehen sie in die Sekundarschule (secundair onderwijs oder enseignement secondaire), die in allgemeinbildende, technische, berufliche und künstlerische Schulen unterteilt ist. Im Alter von 18 Jahren erhalten die Schüler ein allgemeines Diplom (für eher akademische Fächer), das den Zugang zur Hochschule erleichtert, oder einen technischen/beruflichen Abschluss für diejenigen, die eine Hochschule besuchen oder arbeiten möchten.

Vorschule

Der Besuch der Vorschule (kleuteronderwijs oder enseignement maternelle) ist in Belgien nicht obligatorisch, aber über 90 % der Kinder werden vor der Einschulung eingeschult. Die meisten staatlichen Vorschulen sind an Grundschulen angeschlossen und bieten kostenlose Kinderbetreuung für Kinder ab 2,5 Jahren an. Die staatlichen Vorschulen sind jedoch überbelegt und haben lange Wartelisten, so dass viele Eltern (vor allem im Ausland) ihre Kinder bis zum Schuleintritt in privaten, kostenpflichtigen Kinderkrippen und Kindergärten anmelden.

Geografische Unterschiede

Belgien gilt im Vergleich zu anderen westeuropäischen Ländern als Land mit hohen Lebenshaltungskosten. Dieser Ruf ist jedoch nicht ganz gerechtfertigt, denn sowohl das Vereinigte Königreich als auch Frankreich haben höhere Lebenshaltungskosten. Obwohl die Kosten für Versorgungsleistungen hoch sind, sind die Mieten in Belgien angemessen, und man kann bei Lebensmitteln und durch die Nutzung des ausgezeichneten und preiswerten öffentlichen Verkehrsnetzes erhebliche Einsparungen erzielen. Brüssel ist der teuerste Ort zum Leben in Belgien. Das liegt vor allem daran, dass die Hauptstadt viele Expatriates anzieht, was die Mieten für erstklassige Immobilien in den letzten Jahren in die Höhe getrieben hat.

Zu den anderen teuren Gegenden gehören Leuven, Mons und Antwerpen, aber die Mieten und Lebenshaltungskosten sind in den Vororten und ländlichen Gegenden überschaubarer. Das durchschnittliche Bruttomonatsgehalt im Bereich Forschung und Lehre liegt in Belgien bei 3.600 € (3.108 £), so dass es möglich ist, einen angemessenen Lebensstandard zu haben, nachdem man seine Rechnungen bezahlt hat.

Unterkunft

Durch seine Lage im Herzen der EU ist Belgien ein Magnet für Expats aus der ganzen Welt. Trotzdem ist das Angebot an Mietobjekten groß und die Mieten sind je nach Objekt und Lage angemessen. Das Angebot an Unterkünften ist breit gefächert und reicht von luxuriösen Wohnungen im Zentrum Brüssels bis hin zu voll möblierten Häusern in den Vorstädten und ländlichen Gebieten. Die meisten Expats (und Belgier) entscheiden sich für die Miete, und die Standardmietdauer beträgt bis zu neun Jahre. Zwar gibt es keine Beschränkungen für Ausländer, die in Belgien eine Immobilie kaufen möchten, doch gilt Wohneigentum aufgrund der geringen Schwankungen bei den Immobilienpreisen sowie der hohen Grundsteuern und Rechtskosten nicht als gute Investition.

Am besten finden Sie eine Unterkunft in Belgien entweder über ein Online-Portal wie Immoweb, bei einem örtlichen Vermietungsmakler oder durch die Suche in Zeitungsannoncen. Wenn Sie für eine Stelle an einer Universität umziehen, hilft Ihnen Ihr belgischer Arbeitgeber in der Regel bei den Umzugskosten und der Wohnungssuche.

Mietkaution

Die meisten Vermieter verlangen in Belgien eine Kaution von etwa drei Monatsmieten. Dieser Betrag wird auf einem verzinslichen Bankkonto auf den Namen des Mieters hinterlegt und bei Auszug zurückerstattet (abzüglich eventueller Schäden).

Grundstückssteuer

Wohneigentümer (nicht Mieter) müssen eine jährliche Steuer auf ihr Eigentum zahlen, die auf der Grundlage des voraussichtlichen Jahresmietwerts berechnet und von den örtlichen Behörden festgelegt wird. Die kommunalen Abgaben für die Müllabfuhr und andere Dienstleistungen werden von den regionalen Behörden erhoben und zu einem Satz von 9 % Ihrer Einkommenssteuerbeiträge berechnet und automatisch von Ihrem Gehalt abgezogen.

Versorgungsunternehmen

Belgien hat einen deregulierten Gas- und Strommarkt, und es gibt eine breite Palette von Anbietern, aus denen Sie wählen können. Der wichtigste Stromversorger in Belgien ist Electrabel. Mit Brugel oder Test Achats können Sie Preise, Angebote und Pakete vergleichen, bevor Sie einen Vertrag abschließen. Das Leitungswasser ist trinkbar, und die Wasserrechnung wird auf jährlicher Basis berechnet. Belgien verfügt in fast allen Gebieten über einen guten Breitband-Internetzugang, und Unternehmen wie Belgacom und Telenet bieten gebündelte Dienste an, die Breitband, Mobiltelefon, Festnetz und Kabelfernsehen umfassen.

Die Grundkosten für die Nebenkosten (Gas, Wasser, Strom, Müll) für eine 85 m² große Wohnung im Stadtzentrum betragen rund 130 € (110 €) pro Monat. Breitband-, Telefon- und Fernsehpakete beginnen bei etwa 40 € (33,29 £) pro Monat.

Fernsehlizenz

Fernsehlizenzen wurden 2001 in den niederländischsprachigen Regionen (Flandern) und Brüssel abgeschafft. In den französischsprachigen Regionen (Wallonien) wird jedes Jahr eine Gebühr von 100 € (86 £) pro Haushalt erhoben. Diese Gebühr dient der Finanzierung der öffentlich-rechtlichen belgischen Rundfunkanstalten BRF und RTBF.

Gesundheitsfürsorge und medizinische Kosten

Belgien hat einen hohen Standard an öffentlich finanzierter Gesundheitsversorgung. Das Gesundheitssystem besteht aus öffentlichen Gesundheitseinrichtungen und -diensten sowie aus privaten Kliniken und Krankenhäusern. Die Finanzierung der Gesundheitsversorgung erfolgt über ein nationales Versicherungssystem (in das alle Arbeitnehmer und Selbstständigen einzahlen) und die Regierung. Viele Belgier und Auswanderer ergänzen jedoch ihre staatliche Krankenversicherung mit einer privaten Krankenversicherung zu angemessenen Kosten. Alle EU-/EWR-Bürger haben kostenlosen Zugang zum belgischen Gesundheitssystem und können die vollen Leistungen in Anspruch nehmen, sobald sie als Arbeitnehmer mit Wohnsitz in Belgien in das nationale Versicherungssystem einzahlen. Für Personen von außerhalb der EU ist es ratsam, bei der Übersiedlung nach Belgien eine private Krankenversicherung abzuschließen.

Einkaufen

Belgien hat eine fantastische Auswahl an Einkaufsmöglichkeiten und ist berühmt für seine großen Märkte im Freien, auf denen frische Produkte, Kleidung und traditionelle belgische Geschenke und Schokolade verkauft werden. Eine Liste der vielen Märkte in Brüssel finden Sie hier. Die wichtigsten Supermarktketten sind Carrefour, Delhaize, Cora, Aldi und Lidl. Die Geschäfte sind in der Regel von Montag bis Samstag geöffnet (bis 20.00 Uhr für Supermärkte) und die meisten sind am Sonntag geschlossen.

Mehrwertsteuer

Der Mehrwertsteuersatz in Belgien liegt derzeit bei 21 % für die meisten Waren und Dienstleistungen. Ein ermäßigter Satz gilt für bestimmte Güter wie Sozialwohnungen, Lebensmittel, Getränke, Hotels und Medikamente.

Preisleitfaden

• Miete für eine 1-Schlafzimmer-Wohnung im Stadtzentrum – €775 (£668)
• Miete für eine 1-Schlafzimmer-Wohnung außerhalb des Stadtzentrums – €630 (£543)
• Preis für eine Wohnung pro Quadratmeter im Stadtzentrum – €2,883 (£2,484)
• Wohnungspreis pro Quadratmeter außerhalb des Stadtzentrums – €2,226 (£1,952)
• Laib Brot – €1.69 (£1.46)
• Milch (1 Liter) – €0.88 (£0.76)
• Wasser in Flaschen (1,5 Liter) – €0.88 (£0.76)
• Bier vom Fass (0,5 Liter) – €1.16 (£1.00)
• Schachtel Zigaretten – €6.00 (£5.17)
• Benzin (1 Liter) – €1.28 (£1.10)
• Kinokarte – €10.00 (£8.62)

Quelle: www.numbeo.com (Zugriff im Oktober 2016)

Budgetierung und Sparen

Belgien kann teuer sein, besonders in Brüssel, aber Expats berichten von niedrigeren Lebenshaltungskosten als in anderen europäischen Großstädten. Lebensmittel und Restaurantbesuche können teuer sein, aber man kann die Kosten senken, indem man in günstigen Supermärkten wie Aldi, Lidl oder Smatch einkauft, die es in den meisten Städten gibt. Eine weitere Möglichkeit, bei Einkäufen, Elektrogeräten und Computern zu sparen, ist die Nutzung der Preisvergleichsseite Vergelijk.be (auf Niederländisch).

Fahren

Belgien verfügt über ein ausgedehntes Straßennetz mit gebührenfreien Autobahnen und Schnellstraßen. Die Geschwindigkeitsbegrenzung beträgt auf Autobahnen 120 km/h und in Wohngebieten 50 km/h. Obwohl die Straßen gut instand gehalten werden, sind die Belgier für ihren schnellen und aggressiven Fahrstil bekannt, so dass neue Ausländer vor allem in Brüssel besonders vorsichtig sein sollten. Auch die Beschilderung kann ein Problem darstellen – in der Region Brüssel sind die Schilder zweisprachig, aber in den anderen Regionen sind sie entweder auf Niederländisch oder auf Französisch. Es ist daher ratsam, sich vor Fahrtantritt über Ortsnamen und andere Verkehrsregeln in beiden Sprachen zu informieren.

Fahrer mit einem gültigen EU-Führerschein dürfen in Belgien fahren, ohne ihren Führerschein gegen einen belgischen umzutauschen. Wenn Ihr Führerschein in einem Nicht-EU-Land ausgestellt wurde, müssen Sie nach sechs Monaten Fahrzeit in diesem Land einen lokalen Führerschein beantragen. Das Mindestalter für das Führen eines Fahrzeugs beträgt 18 Jahre.

Taxis

Alle belgischen Taxis sind gesetzlich gebührenpflichtig und an ihren Dachschildern zu erkennen (je nach Stadt oder Unternehmen gibt es sie in vielen verschiedenen Farben). Es ist nicht üblich, ein Taxi von der Straße aus anzuhalten, und die Fahrer dürfen keine Fahrgäste in einem Umkreis von 100 Metern um einen ausgewiesenen Taxistandplatz aufnehmen.

Busse und Reisebusse

Belgien verfügt über ein ausgezeichnetes Eisenbahnnetz, daher werden Busse im Allgemeinen nur für kurze Strecken in städtischen Gebieten eingesetzt. Die Buslinien werden von drei Unternehmen betrieben: De Lijn (Flandern), TEC (Wallonien) und STIB (Brüssel). Einzelfahrscheine oder ermäßigte Fahrkarten (siehe MOBIB-Chipkarte unten) für alle öffentlichen Verkehrsmittel können an jedem Bahnhof oder Busbahnhof erworben werden.

Für längere Strecken gibt es in Belgien eine Reihe von privat betriebenen Busunternehmen, die Städte miteinander verbinden und auch in die Nachbarländer fahren. Weitere Informationen finden Sie auf der Eurolines-Website.

Züge

Trotz seiner geringen Größe verfügt Belgien über eines der umfangreichsten Eisenbahnnetze Europas. Die Züge sind schnell, häufig und pünktlich. Das Netz wird von der Belgischen Bahn (NMBS/SNCB) betrieben und umfasst Hochgeschwindigkeitszüge für den Interregio-/Intercity-Verkehr sowie effiziente Nahverkehrszüge. Hochgeschwindigkeitszüge verbinden Belgien auch mit Frankreich, den Niederlanden, Deutschland und der Schweiz, und der Eurostar verbindet Brüssel mit Großbritannien und Frankreich.

Sie können eine elektronische MOBIB-Chipkarte kaufen, die für mehrere Fahrten im gesamten öffentlichen Verkehrsnetz verwendet werden kann.

Straßen- und Stadtbahnen

Die Städte Brüssel, Antwerpen, Gent und Charleroi verfügen alle über effiziente und preiswerte Straßen- und Stadtbahnsysteme. Sie können auch die malerische Küstenstraßenbahn entlang der gesamten flämischen Küste (42 Meilen) nehmen. Brüssel ist die einzige Stadt mit einem Metrosystem (Brusselse metro/Métro de Bruxelles), das aus vier Linien besteht, die das Zentrum Brüssels mit den äußeren Vororten verbinden. Die Metro wird von der Brüsseler Interkommunalen Verkehrsgesellschaft (STIB) betrieben, die auch die Busse und Straßenbahnen der Stadt betreibt.

Flugverkehr

Belgien verfügt über fünf internationale Flughäfen, der verkehrsreichste ist der Flughafen Brüssel-Zaventem, acht Meilen nördlich der Stadt. Durch seine zentrale Lage in Europa ist das Land gut mit fast allen wichtigen Zielen in der Welt verbunden. Sie können auch Kurzstreckenflüge quer durch Europa nehmen. Brussels Airlines (eine Tochtergesellschaft der Lufthansa) ist die größte nationale Fluggesellschaft, aber auch die meisten Billigfluglinien und nationalen Fluggesellschaften fliegen die Hauptstadt an und ab. Da Belgien ein sehr kleines Land ist, gibt es keine Inlandsflüge, es sei denn, Sie entscheiden sich für eine Reise mit einem Privatflugzeug oder einem Hubschrauber. Für Reisen durch Belgien sollten Sie den Zug nehmen.

Andere Möglichkeiten, sich fortzubewegen

Wie ihre niederländischen Nachbarn sind die Belgier leidenschaftliche Radfahrer. Vor allem Flandern gilt mit seinem flachen Gelände und Hunderten von nationalen Fahrradrouten und -wegen als Traum für Fahrradliebhaber. An vielen Bahnhöfen können Sie Fahrräder ausleihen, und Sie können auch eines reservieren, das am Ende Ihrer Zugfahrt auf Sie wartet. Vorsicht ist geboten, wenn Sie mit dem Fahrrad durch Brüssel fahren, wo Autos die Straßen beherrschen.

Arbeitszeiten

Gesetzlich dürfen Arbeitnehmer in Belgien nur maximal acht Stunden pro Tag und 40 Stunden pro Woche arbeiten. Dies ist höher als in vielen westlichen Ländern und erklärt wahrscheinlich, warum die belgischen Arbeitnehmer die produktivsten in der EU sind. Die Arbeitnehmer arbeiten in der Regel von Montag bis Freitag von 8 bis 18 Uhr mit einer einstündigen Mittagspause. Die Arbeitsbedingungen variieren je nach Region, wobei die niederländischsprachigen Regionen zu einer flexibleren Vorgehensweise neigen als die französischsprachigen Gebiete. Das Mutterschaftsgeld für Mütter beläuft sich in den ersten 30 Tagen nach der Geburt auf 82 % des Gehalts und sinkt danach auf 75 %. Väter haben Anspruch auf zehn Tage Vaterschaftsurlaub, der innerhalb von vier Monaten nach der Geburt des Kindes genommen werden muss.

Urlaub

Arbeitnehmer in Belgien müssen ein Jahr lang als Angestellter gearbeitet haben, bevor sie Urlaub nehmen können. Es ist daher unwahrscheinlich, dass May-Expats in ihrem ersten Beschäftigungsjahr Anspruch auf Urlaub haben, es sei denn, es kann eine Vereinbarung mit dem Arbeitgeber getroffen werden. Die Anzahl der Tage, die ein Arbeitnehmer frei nehmen kann, hängt von der im Vorjahr geleisteten Arbeitszeit ab. Dies entspricht im Allgemeinen vier Wochen Urlaub, die über ein ganzes Arbeitsjahr verteilt sind.

Feiertage

In Belgien gibt es zehn gesetzliche Feiertage sowie mehrere inoffizielle Feiertage, darunter die Dezembersonnenwende und Heiligabend, die von vielen Arbeitgebern anerkannt werden.

Feiertage 2019

Neujahrstag: 1. Januar

Ostermontag: 22. April

Arbeitstag: 1. Mai

Himmelfahrtstag: 30. Mai

Weißer Montag: 10. Juni

Nationalfeiertag: 21. Juli

Himmelfahrtstag: 15. August

Allerheiligen: 1. November

Waffenstillstandstag: 11. November

Weihnachtstag: 25. Dezember

Visum und Anspruchsberechtigung

Alle Bürger der EU/EWR können frei nach Belgien reisen und benötigen keine Arbeitserlaubnis. Generell benötigen alle Bürger von außerhalb der EU/EWR-Länder ein Visum für die Einreise nach Belgien und eine Arbeitserlaubnis. Wenn dies auf Sie zutrifft, müssen Sie eines von drei Visa beantragen, je nachdem, aus welchem Grund Sie nach Belgien einreisen möchten. Das Visum, das Sie höchstwahrscheinlich benötigen, wenn Sie im Land arbeiten wollen, ist ein Langzeitvisum, für das Sie ein festes Arbeitsangebot benötigen. Das Visum muss in Ihrem Heimatland beantragt werden, bevor Sie nach Belgien einreisen. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des belgischen Außenministeriums.

Steuern

Die Steuern in Belgien gehören zu den höchsten in Europa, mit einem Satz von 50 % für Spitzenverdiener im Vergleich zu etwa 45 % in anderen westlichen Ländern. Die Einkommens- und Unternehmenssteuern werden vom Staat erhoben, während die lokalen Behörden für die Erhebung der Grundsteuer und der Gemeindesteuer zuständig sind. Expats können von einem besonderen Steuerstatus profitieren, der großzügige Freibeträge beinhalten kann. Um herauszufinden, ob Sie für Steuervergünstigungen in Frage kommen, wenden Sie sich an das Finanzministerium (Service Public Federal Finances).

Das belgische Steuersystem ist für Expats komplex, aber im Allgemeinen müssen Sie Einkommenssteuer auf Ihr weltweites Einkommen zahlen, wenn Sie mindestens sechs Monate im Land leben. Expats, die bestimmte Kriterien erfüllen, z. B. jemand, der vorübergehend in einem wissenschaftlichen Forschungszentrum beschäftigt ist, können sich registrieren lassen, um nur belgische Einkünfte zu versteuern. Das Steuerjahr läuft vom 1. Januar bis zum 31. Dezember eines jeden Jahres. Weitere Informationen über Steuern finden Sie auf der belgischen Website „Official Information and Services“.

Leistungen

Gesetzlich zahlen alle Arbeitnehmer in Belgien in die Arbeitslosenversicherung ein, die von Arbeitnehmern und Arbeitgebern gemeinsam getragen wird. EU-Bürger, die nach Belgien umgezogen sind, können Anspruch auf drei Monate Arbeitslosengeld aus ihrem Heimatland haben. Um herauszufinden, ob Sie Anspruch auf Leistungen haben, können Sie sich bei den zahlreichen gewerkschaftlich organisierten Arbeitsämtern des Landes oder bei der staatlichen Hilfskasse für die Zahlung von Arbeitslosenunterstützung erkundigen. Die Beiträge zum Sozialstaat werden von den Arbeitgebern gezahlt, die sie automatisch von Ihrem monatlichen Lohn abziehen, was etwa 25 % Ihres Gehalts ausmacht. Expats, die Beiträge zahlen, haben Anspruch auf Leistungen, medizinische Versorgung und Arbeitsausfall. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des FÖD Soziale Sicherheit.

Renten

Die staatliche Rente (rustpensioen) wird mit 65 Jahren gezahlt, kann aber auch früher beantragt werden, wenn jemand mehr als 38 Jahre gearbeitet hat. Die Rentenbeiträge belaufen sich auf etwa 16 % des Lohns, wobei sich Arbeitnehmer und Arbeitgeber die Last teilen. Das Nationale Rentenamt (ONP oder RVP) entscheidet über den Betrag, den jede Person erhält. Als Faustregel gilt, dass eine alleinstehende Person 60 % ihres Durchschnittslohns erhält.

Behinderung

Im Jahr 2009 unterzeichnete Belgien die UN-Konvention über die Rechte von Menschen mit Behinderungen, die auf der 1963 eingegangenen Verpflichtung des Landes zur Verbesserung der Chancen von Menschen mit Behinderungen aufbaut. Die Rechte von Menschen mit Behinderungen sind sowohl durch regionale als auch durch föderale Gesetze geschützt. Auf kommunaler Ebene gibt es außerdem Einrichtungen zur Förderung der Rechte von Menschen mit Behinderungen, die die flämische, französische und deutschsprachige Gemeinschaft abdecken. Auf lokaler Ebene können Menschen bei ihrer Gemeindeverwaltung den Behindertenstatus beantragen, der sie zu einer Beihilfe und einem Parkausweis berechtigt.

Organisationsstruktur

Belgien ist ein wohlhabendes und modernes Land, in dem multinationale Konzerne, Regierungsorganisationen und Unternehmen aus der ganzen Welt ansässig sind. Das bedeutet, dass auch die Unternehmenskultur sehr vielfältig ist und viele Nationalitäten die Arbeitsweise beeinflussen. Die belgischen Unternehmen in der Region Flandern gelten jedoch als eher niederländisch geprägt und haben eine flachere, egalitäre Struktur. Unternehmen im französischsprachigen Belgien sind eher hierarchisch aufgebaut, ähnlich wie die Unternehmenskultur in Frankreich.

Führungsstil

Die Führungsstile unterscheiden sich je nach Region und Art des Unternehmens. Es gibt autoritäre Führungskräfte, die Entscheidungen treffen und Aufgaben delegieren, bis hin zu egalitären Führungskräften, die auf Konsens bedacht sind. In ganz Belgien werden Sie jedoch feststellen, dass Teamarbeit und partizipatives Management groß geschrieben werden, denn obwohl die Entscheidungen an der Spitze getroffen werden, ist jedes Teammitglied in den Prozess eingebunden. Belgische Manager sind für ihre Gründlichkeit bekannt, Fakten, Zahlen und solide Recherchen sind integraler Bestandteil des Entscheidungsprozesses.

Formalität

Belgier gelten als recht formell und konservativ in ihrem Geschäftsgebaren. Sie sollten daher Titel verwenden (Herr, Frau, Fräulein in Flandern und Monsieur, Madame, Mademoiselle in französischsprachigen Unternehmen), bis Sie dazu aufgefordert werden. In den französischsprachigen Regionen ist man förmlicher als in Flandern und verhält sich im Geschäftsleben wie in Frankreich, wo man sich gegenüber Vorgesetzten respektvoll verhält.

Beziehungen

Aufgrund der langen Geschichte des internationalen Handels und des Multikulturalismus sind die Belgier als geschickte Verhandlungspartner bekannt und sind es gewohnt, mit Ausländern zusammenzuarbeiten. Das bedeutet jedoch nicht, dass soziale Konventionen und Höflichkeit außer Acht gelassen werden. Die Belgier sind flexibel und werden versuchen, eine Einigung zu erzielen, die allen gerecht wird. Denken Sie auch daran, dass die Belgier ihr Arbeits- und Privatleben gerne trennen. Versuchen Sie also, außerhalb der Arbeitszeit nicht in ihre Zeit einzugreifen.

Kleiderordnung

Belgier nehmen ihr persönliches Erscheinungsbild sehr ernst, und ein gepflegtes Äußeres verschafft Ihnen Respekt. Bei der Arbeit wird elegante und konservative Kleidung erwartet. Männer tragen in der Regel teure und elegante Anzüge mit Krawatte und Frauen einen Hosen- oder Rockanzug oder ein elegantes Kleid.

Grußworte

Bei der Begrüßung Ihrer belgischen Kollegen in allen Regionen ist ein Händedruck sowohl für Männer als auch für Frauen angemessen. Der französische Brauch des „Luftküssens“ ist am Arbeitsplatz nicht üblich, auch nicht in der Wallonie. Küssen und Umarmen ist in der Regel Freunden und der Familie vorbehalten.

Pünktlichkeit

Pünktlichkeit ist in Belgien sehr wichtig und eine gute Pünktlichkeit ist unerlässlich, wenn Sie einen guten Eindruck hinterlassen wollen. Besprechungen beginnen immer pünktlich und es wird erwartet, dass Sie sich entschuldigen, wenn Sie sich verspäten.

Besprechungen

Abhängig vom Geschäftsumfeld sind Besprechungen in Belgien eher formell und gut strukturiert. Sie können davon ausgehen, dass Besprechungen mit einem höflichen Smalltalk beginnen, danach aber einer strengen Tagesordnung folgen. Die Besprechungen dienen in erster Linie der Weitergabe von Informationen an die Mitarbeiter und werden häufig von einem Teamleiter oder Manager geleitet. Allerdings sind an den Sitzungen oft Menschen aus vielen verschiedenen Ländern beteiligt – vor allem in Brüssel -, so dass Sie am Sitzungstisch mit einem ziemlichen Mix von Kulturen und Stilen rechnen können. Achten Sie darauf, dass Sie immer pünktlich zu den Sitzungen erscheinen und mit den richtigen Fakten, Zahlen und Unterlagen vorbereitet sind.

Kulturelle Sensibilität

Belgien ist sprachlich geteilt, aber die Belgier sehen sich als Belgier und nicht als Niederländer oder Franzosen. Versuchen Sie, negative Kommentare oder Vergleiche über die Kultur der einzelnen Regionen zu vermeiden und wie sie sich im Vergleich zueinander verhalten (oder zu Frankreich und den Niederlanden). Belgier sind auch sehr zurückhaltend und mögen keine allzu persönlichen Fragen.

Geschäftssprache

Die wichtigsten Geschäftssprachen in Belgien sind Niederländisch, Französisch und Deutsch. Belgien ist jedoch ein Land der Auswanderer und beherbergt auch eine Vielzahl internationaler Unternehmen. Daher wird Englisch oft als „Brückensprache“ sowohl im beruflichen als auch im privaten Umfeld verwendet. Sie werden feststellen, dass die meisten Belgier sehr gut Englisch sprechen. Wenn Sie eine E-Mail schreiben oder telefonieren, sollten Sie immer die Sprache der Region verwenden (Niederländisch in Flandern oder Französisch in Wallonien), aber wenn Sie sich in einer der beiden Sprachen nicht sicher sind, sollten Sie bei Englisch bleiben.