John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun wurde am 18. März 1782 in der Nähe von Abbeville, South Carolina, geboren. Er machte 1804 seinen Abschluss am Yale College und wurde 1807 als Anwalt in South Carolina zugelassen, praktizierte aber nur kurz als Anwalt. Calhoun wurde 1808 in das Repräsentantenhaus von South Carolina gewählt und saß dann von 1811 bis 1817 als Demokrat und Republikaner im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. Im Repräsentantenhaus zeichnete sich Calhoun als einer der „War Hawks“ aus, die die Bemühungen von Präsident James Madison unterstützten, Großbritannien 1812 den Krieg zu erklären.

Präsident James Monroe ernannte Calhoun zum Kriegsminister, und er diente während der gesamten Dauer von Monroes zwei Regierungen von 1817 bis 1825. Als Kriegsminister galt er als fähiger Verwalter, der die Operationen und Konten des Ministeriums überwachte. Bei den Wahlen von 1824 hoffte Calhoun zunächst, als Präsidentschaftskandidat in Betracht gezogen zu werden. Da er jedoch erkannte, dass er nicht mit John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay oder William Crawford konkurrieren konnte, akzeptierte er schließlich die Vizepräsidentschaft. Als kein Präsidentschaftskandidat die Mehrheit der Wählerstimmen erhielt, wählte das Repräsentantenhaus John Quincy Adams zum Präsidenten, obwohl Jackson die meisten Stimmen erhielt. Adams wiederum wählte Clay zu seinem Außenminister. Calhoun war zutiefst beleidigt über dieses vermeintlich „korrupte Geschäft“, denn es wurde behauptet, Clay habe Adams‘ Wahl im Repräsentantenhaus als Gegenleistung für die Ernennung eingefädelt. Calhoun und Adams waren sich auch politisch in wenigen Fragen einig und hatten ein angespanntes Verhältnis, das sich im Laufe der Amtszeit noch verschlechterte. Bei den Wahlen von 1828 wurde Calhoun als Vizepräsident auf einem Wahlzettel mit Andrew Jackson wiedergewählt. Zunächst schienen Jackson und Calhoun besser zusammenzuarbeiten als Calhoun mit Adams, aber diese Situation war nur von kurzer Dauer. Sie waren sich über die Politik uneinig, insbesondere über die Politik der Nichtigkeitserklärung. Als Reaktion auf einen Zolltarif, der sich negativ auf den ländlichen Süden auswirkte, vertrat Calhoun die Auffassung, dass die Vereinigten Staaten ein Vertrag zwischen den Staaten seien und dass ein Staat, der mit der Bundespolitik nicht einverstanden sei, gegen jeden Bundesakt, der in die Souveränität des Staates eingreife, sein Veto einlegen könne. Präsident Jackson war damit vehement nicht einverstanden.

Calhoun hatte auch einen persönlichen Streit mit Jackson über Kriegsminister John Eaton und dessen Frau Peggy. Über Peggy Eaton, deren erster Ehemann unter mysteriösen Umständen gestorben war – angeblich durch Selbstmord aufgrund von Peggys Untreue mit Eaton -, waren skandalöse Geschichten im Umlauf. Die Kabinettsfrauen, darunter auch Calhouns Frau Floride, betrachteten Peggy Eaton mit Abscheu und mieden sie auffallend. In dieser Brüskierung sah Präsident Jackson die Art von bösartiger Verfolgung, von der er glaubte, dass sie seine eigene Frau Rachel in den Tod getrieben hatte. Jackson machte Calhoun für die Situation verantwortlich, beschuldigte ihn des Verrats und begann einen wütenden Briefwechsel, der die gesellschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Männern abbrach. Diese Situation ermöglichte es Martin Van Buren, die Gunst Jacksons zu gewinnen und schließlich Calhoun bei der Wahl 1832 als Vizepräsident abzulösen. Calhoun war der erste Vizepräsident, der im Dezember 1832 von seinem Amt zurücktrat; anschließend gehörte er von 1832 bis 1843 dem US-Senat an. Während seiner Zeit im Senat hörte er auf, ein Nationalist zu sein, und wurde zu einem überzeugten Sektionalisten und unverblümten Verteidiger der Sklaverei und des Südens. 1844 ernannte Präsident John Tyler Calhoun zum Außenminister, und Calhoun bekleidete dieses Amt ein Jahr lang. Er wurde 1845 erneut in den Senat gewählt und blieb bis zu seinem Tod am 31. März 1850 im Amt.