Jungle Friends Primate Sanctuary

Das Phänomen der Affen als ‚Ersatzkinder‘

von Linda J. Howard

Kleine Kinder wurden ihren Müttern schon bald nach dem Abstillen aus den Armen gerissen, um von privilegierten Südstaatenfrauen als ‚Haustier‘ gehalten zu werden. – Sir Harry H. Johnston, The Negro in the New World (London: Methuen & Co., 1910)
„Mein Name ist Rose. Ich kann keine Kinder haben, weil ich als Kind Krebs hatte. Jetzt bin ich erwachsen und wünsche mir ein eigenes Kind! Vor kurzem hat eine meiner besten Freundinnen einen Affen gekauft, ihn verkleidet und zu mir nach Hause gebracht. Ich habe mich in den Affen verliebt. Er erinnerte mich so sehr an ein Kind. Vor etwa einer Woche ist sie dann umgezogen und hat den Affen mitgenommen. Und da habe ich mich entschieden, dass ich ein Affenbaby haben möchte. Ich habe nicht viel Geld, können Sie mir also irgendwie helfen und mich einen Affen in Raten bezahlen lassen? Ich würde sogar das Doppelte zahlen, wenn ich in Raten zahlen könnte. Ich würde alles tun, um ein süßes kleines Äffchen zu bekommen. Ich wäre ein großartiger Besitzer. Ich liebe Tiere. Würden Sie mir bitte helfen, einen Affen zu finden, den ich kaufen kann? „…..

Der obige Text wurde wortwörtlich aus einer kürzlichen E-Mail-Nachricht übernommen. Roses „Aufruf“ mit der Betreffzeile „Ich bin bereit, einem Affen ein gutes Zuhause zu geben!“ steht für ein Phänomen, das man treffend als „Affen als Ersatzkinder“ bezeichnen kann.

Auch wenn dieses Phänomen noch nicht das Ausmaß erreicht hat, das eine Aufnahme in das Diagnostische und Statistische Handbuch Psychischer Störungen rechtfertigt, ist es leider nicht ungewöhnlich, dass kinderlose Paare, Einzelpersonen oder „leere Familien“ versuchen, ein Affenbaby zu erwerben, um eine psychologische Leere in ihrem Leben zu füllen.

Die Anwesenheit eines völlig abhängigen Affenbabys mag von vielen dieser Personen beabsichtigt sein, um Einsamkeit und Depressionen aufgrund eines Mangels an menschlichen Kontakten zu bekämpfen; oder es ist oft der Fall, dass die Affenbabys als Objekte zur Projektion von Fürsorgetrieben benutzt werden. Unabhängig von den Absichten und trotz der Tatsache, dass die Merkmale von Affenbabys den menschlichen Primaten verblüffend ähnlich sind, sind diejenigen, die glauben, dass Affenprimaten ein geeigneter „Ersatz“ für menschliche Kinder sind, bestenfalls fehlgeleitet.

Setup For Disaster

Kari Bagnall, Gründerin der Jungle Friends Primate Sanctuary in Gainesville, Florida, ist nur allzu vertraut mit den tragischen Folgen (für alle betroffenen Primaten), die sich ergeben können, wenn ein ehemals abhängiges Affenbaby das Jugendalter erreicht. Es sollte nicht schockierend sein zu erfahren, dass Affen genau das werden – Affen.

Für diesen Artikel hat Kari zwei Geschichten erzählt, die das tragische Ende einer „gescheiterten Leihmutterschaft“ für Buddie und Tyler, Kapuzineraffen, die jetzt ständige Bewohner von Jungle Friends sind, veranschaulichen:

Buddie, unser kleiner diabetischer Kapuzineraffe, war das Leihkind von zwei schwulen Frauen. Buddie war das Baby, das sie nie haben konnten. Sie liebten und verehrten sie und nahmen sie überall mit hin, auch ins Einkaufszentrum, um auf dem Schoß des Weihnachtsmanns zu sitzen. Ja, sie dachten, sie hätten die perfekte Lösung gefunden, bis… Im frühen Alter von drei Jahren fing Buddie an, eine der Frauen so heftig anzugreifen, dass sie nicht mehr in der Lage war, sich Buddie zu nähern, ohne einen Angriff zu provozieren. Sie konnte sich auch nicht mehr in die Nähe ihres Lebensgefährten begeben, wenn Buddie in der Nähe war. Dies wurde eine Zeit lang toleriert, bis klar wurde, dass keine der beiden Frauen in Sicherheit war – sie nannten es ein „Blutbad“, als Buddie das letzte Mal aus seinem Käfig ausgebrochen war, als sie versuchten, ihn wieder hineinzubekommen.

Tyler war das Leihkind von Vinny und Russ. Russ beschrieb Tylers frühe Lebensgeschichte in seinen eigenen Worten:

„Tyler wurde gekauft, um das Kind zu sein, das mein Geliebter Vinny und ich nie haben konnten. Da wir es uns nicht leisten konnten, den Weg der Adoption zu gehen, mit dem einige schwule Paare Erfolg hatten, entschieden wir uns für Tyler, weil er der Erfüllung unseres Traums, ein gemeinsames Kind zu haben, am nächsten kam.“

„Tyler hieß ursprünglich Vinny Jr. Am Anfang war er so sehr wie ein Säugling. Er trug Windeln, weinte mitten in der Nacht nach einem Fläschchen, trug Babykleidung und sah für uns sogar wie ein Baby aus, trotz Fell und Schwanz. „

„Vinny Jr., von dem wir ursprünglich dachten, dass er uns näher zusammenbringen würde, wurde schließlich zu einem häufigen Thema bei unseren Streitereien. Mein Ex gab mir die Schuld daran, dass Vinny Jr. nicht erzogen werden konnte, da er der Meinung war, ich würde den Affen verwöhnen und all seine Bemühungen, ihn zu erziehen, zunichte machen. Unnötig zu sagen, dass Vinny Jr. sich an mich gebunden hat und nicht an seinen anderen Vater. Als er etwa zwei Jahre alt war, wurde er so dreist, dass er begann, seinen anderen Vater anzugreifen. Sobald mein Ex das Wort „NEIN“ sagte oder versuchte, ihn dazu zu bringen, etwas zu tun, was er nicht tun wollte, ließ Vinny Jr. ihn bluten. Sobald unser Baby anfing, ihn anzugreifen, wandte sich mein Ex völlig von ihm ab und wollte nichts mehr mit ihm zu tun haben.“

„Am Anfang ging Vinny Jr. überall mit uns hin, aber nachdem die Rebellionen begannen, stritten wir uns ständig, weil Vinny das Kind allein zu Hause lassen wollte, während wir ausgingen, und ich wollte nichts davon hören.“

„Als wir unser Baby bekamen, schien er das perfekte Kind zu sein. Wir haben uns damit gebrüstet, dass unser Kind ein Leben lang ein Kind bleiben würde, dass es nie erwachsen werden und uns verlassen würde und dass es uns kein Vermögen für eine College-Ausbildung kosten würde. Als die Realität eintrat und unser Baby anfing, sich wie der Affe zu benehmen, der es von Natur aus ist, zerschlugen sich natürlich all unsere Träume.“

Im Alter von fünf Jahren hatte Tyler das Wort „Nein“ einmal zu oft gehört! Nachdem die Polizei weg war, die Keule die Luft gesäubert hatte und Russ genäht worden war, wurde Russ klar, dass mit diesem Bild etwas nicht stimmte. Russ setzte sich mit den Jungle Friends in Verbindung, und schließlich fuhr ich nach New York, um Tyler auf seine Reise in die Auffangstation vorzubereiten.

Es ist sehr bedauerlich, dass Buddie und Tyler der Möglichkeit beraubt wurden, bei ihren biologischen Müttern zu bleiben, und dass ihre natürlichen Neigungen durch den Versuch, sie zu Menschenkindern zu formen, unterdrückt wurden. In vielerlei Hinsicht haben Buddie und Tyler jedoch Glück, denn sie gehören zu einer kleinen Minderheit von verstoßenen „gescheiterten Ersatzkindern“, die in einer dauerhaften, seriösen Auffangstation untergebracht sind. Im Jungle Friends Primate Sanctuary dürfen Buddie und Tyler Affen sein; sie leben in sozialen Gruppen mit anderen Affen. Sie werden nicht mehr gegen ihren Willen gezwungen, sich unnatürlich zu verhalten, und es besteht auch nicht mehr die Gefahr, dass sie durch Vergeltung und Bestrafung für ihren Widerstand gegen die „Disziplin“ zu Schaden kommen.“

Andere haben nicht so viel Glück. Ein anderer Kapuzineraffe namens Gus zum Beispiel litt sehr unter den Händen der „empty-nesters“, die versuchten, seine natürlichen Neigungen zu unterdrücken. Die Frau, die sich als „Gus‘ Mutter“ vorstellte, schrieb Folgendes in eine öffentliche Internet-Diskussionsliste:

Ich ging hinein, um Gus zu wickeln, und er griff mich so heftig an, wie er es noch nie getan hatte. Garry hörte mich von draußen schreien und kam gerade noch rechtzeitig herein, um zu sehen, wie Gus mir ins Gesicht flog, überall war Blut, mein Blut. Er schnappte sich den Baseballschläger und stieß ihn von mir weg auf einen Stuhl und packte ihn am Hals, so fest er konnte, und warf ihn zurück in seinen Käfig und brachte mich schnell ins Krankenhaus. Ich hatte 31 Bisse und Risse an beiden Armen, Händen und Beinen, wobei mein linker Knöchel am schlimmsten verletzt war, und einen Biss an meiner linken Brust. Er griff mich unablässig an, schrie und stürzte sich auf mich, ohne dass ich ihn durch irgendetwas hätte provozieren können. Ich war gerade damit fertig, seine Windel zu wechseln, da drehte er sich um, schnappte sich die Leine von der Schranktür und flog schreiend und angreifend auf mich zu. Diesmal bin ich wirklich schwer verletzt und gehe auf Krücken. Die Behörden wurden eingeschaltet, sie wissen, dass es sich um einen Affen (Gus) handelt, es wurden Bilder von mir und dem Affen gemacht, er wurde in Quarantäne gestellt und nach sechs Monaten soll er eingeschläfert werden. Sie wollten ihm sofort den Kopf abnehmen. Gott weiß, dass ich es mit diesem Affen versucht habe… ich habe ihm jede Ausrede gegeben, um die anderen Angriffe zu kompensieren… er wollte nicht aus dem Bett aufstehen…. er war nicht bereit, wieder in seinen Käfig gesteckt zu werden…. er wollte mich testen, das „Alpha“-Teil; aber heute gibt es keine Entschuldigung für das, was er getan hat, außer dass er gemein und bösartig ist oder einen Gehirntumor hat? Sie hätten ihn sehen müssen, um zu wissen, wovon ich spreche, den Gesichtsausdruck, das Geschrei, die unerbittlichen Angriffe, die immer wieder auf mich einprasselten.

Dr. Shirley McGreal, Vorsitzende der Internationalen Primatenschutzliga, einer Organisation, die sich seit 1973 weltweit für den Schutz von Primaten einsetzt, erklärt: Dass irgendein Mensch, ob männlich oder weiblich, sich einbilden könnte, er könne ein Affenbaby so gut versorgen wie eine Affenmutter, ist eine wahnwitzige Vorstellung. Dennoch stellen sich viele Menschen vor, dass jeder Affe, der von einem Menschen aufgezogen wird, Glück hat.

Ein aktueller Fall betrifft eine Familie aus Brooklyn, die tatsächlich der Meinung ist, dass sie ihren Hausaffen Diana „adoptiert“ hat, den sie als Baby von einem Händler gekauft hat. Die Herkunft des Tieres ist unklar. Wenn sie in freier Wildbahn gefangen wurde, hatte jemand ihre Mutter erschossen, um sie zu bekommen. Keine Primatenmutter würde ihr Baby jemals aus der Hand geben – wenn Primatenbabys sterben, tragen ihre Mütter sie oft tagelang herum und versuchen, ihren Körper wiederzubeleben. Und wenn eine Primatenmutter stirbt, verlieren ihre subadulten Nachkommen oft ihren Lebenswillen und schließen sich ihr im Tod an. Wenn Diana in Gefangenschaft geboren wurde, müssten ihre Mutter und andere Mitglieder ihrer Gruppe betäubt werden, um sie zu entführen. Die Familie in Brooklyn, die sie kaufte, zog ihr Windeln und menschliche Kleidung an. Als die Behörden des Bundesstaates New York versuchten, sie in eine Auffangstation zu bringen, erhielt die Familie eine Welle der Sympathie in den Medien, und der Käfig im Hintergrund war im Fernsehen zu sehen. Dort verbrachte der Affe seine Nächte – allein, und kein wildes Affenbaby schläft jemals allein.“

„Bevor sie zwei Jahre alt war, unternahm diese Familie zwei Schritte auf dem Weg zu einem Designertier, das auf Gefügigkeit getrimmt war: Sie ließen ihr die Gebärmutter und die Eierstöcke entfernen und alle ihre Eckzähne ziehen. Jeder, der so etwas mit einem vorpubertären menschlichen Kind macht, würde in Schwierigkeiten geraten.“ „Später wird diese Familie Probleme bekommen, wenn ihr Affe heranreift. Selbst wenn die Menschenfamilie für angemessene Nahrung und medizinische Versorgung sorgt, kann sie die sexuellen Bedürfnisse des Affen nicht befriedigen. Das ist der Zeitpunkt, an dem das Beißen und die Zerstörungswut wirklich ernst werden und der Affe wahrscheinlich entsorgt wird, in ein Tierheim, wenn er Glück hat, oder vielleicht in ein Labor oder zurück in den Zucht-/Handelskreislauf.“

Selbst Menschen, die sich nicht dagegen wehren, dass Affen (und Affen) von Privatpersonen in Gefangenschaft gehalten werden, erkennen oft, dass der Irrglaube, dass Affen dazu „abgerichtet“ werden können, sich wie menschliche Kinder zu verhalten, schwerwiegende Folgen hat.

Auf die Frage, ob ihm Situationen bekannt sind, in denen Affen als Ersatzkinder erworben werden, antwortete Kevin Ivester, Vorstandsmitglied der Simian Society of America: „Ich kenne zahlreiche Beispiele und weiß auch, dass in den meisten Fällen die Enttäuschung des Menschen und die Umsiedlung (nach körperlicher und geistiger Verstümmelung) des Affen in ein anderes Zuhause, ein Tierheim oder ins Jenseits die Folge ist.

Karen Hawkins, eine selbsternannte „private Primatenpflegerin“ in Maine, führte weiter aus:

Das Lesen der unzähligen E-Mail-Nachrichten auf den Primatenlisten, bei denen ich Mitglied bin, bereitet mir sowohl große Freude als auch Sorge. Die Freude entsteht, wenn ich von Privatpersonen lese, die erfolgreich in engem Kontakt mit ihren Primaten leben. Diese Primaten können zu den großartigen Geschöpfen heranreifen, zu denen sie bestimmt sind, auch wenn sie in Gefangenschaft leben. Wer sich die Zeit nimmt, sich über die natürlichen Verhaltensweisen und Emotionen eines Primaten zu informieren, ist wirklich zu loben, auch wenn ich weiß, dass es Menschen gibt, die mit dieser Philosophie nicht einverstanden sind.

Abgesehen davon gibt es eine Reihe von Frauen, die sich Affen nur als Kinderersatz anschaffen. Sie kleiden sie in Kinderkleidung und füttern sie mit der Flasche, weit über das Alter der normalen Entwöhnung hinaus. Einige Primaten akzeptieren das Tragen von Kleidung, andere tun alles, was in ihrer Macht steht, um diese Kleidungsstücke zu entfernen. Die Probleme, die mit der Kleidung von Primaten verbunden sind, reichen von der Verursachung abnorm warmer Körpertemperaturen bis hin zur Vermittlung des Eindrucks, dass Affen genauso sind wie menschliche Kinder. Wenn Primaten bis ins Erwachsenenalter mit der Flasche gefüttert werden, kann dies zu Karies, Fettleibigkeit und der Entwicklung von Diabetes führen.

Meiner persönlichen Meinung nach ist dies in vielen Fällen zum Scheitern verurteilt. Es gibt einige erfolgreiche Fälle, aber das scheint nicht die Norm zu sein. Primaten reifen, genau wie wir Menschen es erwarten. Primaten durchlaufen eine ähnliche Pubertätsphase wie Menschen. Ich erinnere die Menschen oft daran, sich an ihre Gefühle gegenüber ihren Eltern zu erinnern, als sie in die Pubertät und die Teenagerjahre kamen. Die meisten von uns glaubten wirklich, dass ihre Eltern in diesen Jahren sehr wenig über uns wussten, und es kam zu vielen verbalen und gelegentlich auch körperlichen Auseinandersetzungen. Primaten im privaten Sektor und in freier Wildbahn durchlaufen diese Phase in ihrem Reifungsprozess. Für ihr psychisches Wohlbefinden ist es unerlässlich, dass wir ihnen in Gefangenschaft eine möglichst natürliche Entwicklung ermöglichen. Probleme entstehen oft, wenn der Mensch versucht, darauf zu bestehen, dass der Affe oder Affe ein Säugling bleibt. Der Primat rebelliert, genau wie menschliche Teenager, was zu aggressiven Verhaltensweisen des Primaten führt. Der Primat beißt und kratzt oft, im Gegensatz zu einem menschlichen Teenager, der sich eher mit abwehrenden Worten als mit körperlichen Angriffen ausdrücken kann.

Wir erwarten von unseren Teenagern, dass sie sich auf diese Weise verhalten, auch wenn wir es wahrscheinlich nicht mögen. Meine Erfahrung beim Lesen von E-Mail-Nachrichten ist, dass viele Menschen in ein Stadium der Verleugnung zurückfallen, wenn es um ihre Primaten geht. Sie gehen bis zum Äußersten, um diesen normalen Reifungsprozess ihres „Primatenkindes“ zu manipulieren/entmutigen/verhindern. Die Veränderung des Primaten wird oft als Versuch genutzt, solche Verhaltensweisen zu vermeiden. Manchmal scheint es zu funktionieren, oft aber auch nicht. Manchmal werden Zähne, Geschlechtsorgane und sogar Fingernägel entfernt.

Die negativen Folgen, von denen ich gelesen habe (die ich aber nicht selbst erlebt habe), sind von Mensch zu Mensch und von Primat zu Primat verschieden. Manche Primaten sind dazu verdammt, den Rest ihres Lebens allein in einem Käfig zu verbringen, mit wenig oder gar keinem persönlichen Kontakt zu anderen Lebewesen. Andere werden wegen ihres „schlechten“ Verhaltens „weggeschickt“. Einige Primaten können sogar vom Besitzer eingeschläfert werden. Einige Primaten müssen von den Behörden eingeschläfert werden, weil sie jemanden gebissen haben. Diese Tiere werden bestraft und verlieren ihr Leben, weil sie sich normal und artgerecht verhalten haben. Das ist tragisch.

Die Menschen, die ihre Primaten als ihre Kinder betrachten, können bei einer Tragödie emotional verstört werden, bis hin zu einer diagnostizierten Depression. Auch diejenigen, die erkennen, dass Primaten Individuen sind, die besonderer Aufmerksamkeit bedürfen, erleben starke Emotionen, wenn schwierige Situationen bewältigt werden müssen. Die Emotionen der Person, die von ihrem eigenen Affen gebissen wird, reichen von Unglauben bis hin zur Leugnung. „Warum sollte mein Baby mich beißen?“ wird häufig in einer E-Mail gefragt. Die Tatsache, dass das Beißen/Kratzen ein normales Verhalten bei Primaten ist, macht mich stutzig. Selbst in Dokumentarfilmen über Primaten wird das Beißen als natürliches Verhalten gezeigt. In Büchern über Primaten wird dieses Thema ebenfalls behandelt.

Andererseits gibt es eine wachsende Opposition gegen den Handel mit nichtmenschlichen Primaten.

Hope Walker, Geschäftsführerin der Primate Conservation & Welfare Society mit Sitz in Port Townsend, Washington, bietet folgende Informationen zum Handel mit Affen, die als „Haustiere“ erworben wurden:

Der Handel mit nichtmenschlichen Primaten ist einfach tragisch. Die Tragödie beginnt, wenn ein Prosimianer, ein Affe oder ein Affe aus der Wildnis entnommen wird – wie Rhesusaffen, eine Art, die für die biomedizinische Forschung importiert und oft in den Tierhandel geworfen wird – und dann für den Tierhandel gezüchtet wird. Stellen Sie sich das Grauen vor, das diese Wesen erleiden müssen, wenn sie ihren Truppen entrissen werden, um jahrelang in einem Labor zu schmachten und dann zu einem „Haustier“-Züchter geschickt zu werden, der ihnen immer wieder ihre Babys stiehlt.

Die Babys werden mit der Flasche gefüttert und finden sich, wenn sie überleben, auf dem freien Markt wieder, durch Live-Auktionen und Anzeigen in Fachzeitschriften, Zeitungen oder im Internet. Wenn sie gekauft werden, oft für 6000 bis 50.000 Dollar oder mehr, werden sie zu ihren neuen Besitzern gebracht, die in der Regel das Wenige, das sie wissen, von Pro-Tier-Primaten-Organisationen und dem Züchter gelernt haben, der ihnen das Tier überhaupt erst verkauft hat. Wenn der Affe oder Affe heranwächst und das Trauma des Verlusts seiner Mutter und des Transports überlebt, reift er zu einem wilden Tier heran, das großen Schaden an Menschen und Eigentum anrichten kann, ganz zu schweigen von den sehr ernsten Bedenken hinsichtlich zoonotischer Krankheiten wie Herpes B, das für Menschen tödlich ist und bei asiatischen Makakenarten jahrelang unentdeckt bleiben kann. Wenn das „Haustier“ anfängt zu beißen, zu kratzen oder anderweitig anzugreifen, verstümmelt der Besitzer das arme Wesen entweder, indem er ihm die Gebärmutter, die Zähne und/oder die Fingernägel entfernt, oder er wirft es in einer Auffangstation ab.

Leider ist die Auffangstation für diese Besitzer bald am Ende – die wenigen legitimen Auffangstationen für nichtmenschliche Primaten in den Vereinigten Staaten sind entweder fast ausgelastet oder überfüllt, und wir glauben, dass etwas getan werden muss. Unsere Organisation verfolgt einen zweigleisigen Ansatz zur Lösung des Problems – Aufklärung und Zuflucht. Wir haben ein Informationspaket mit Informationsblättern und einem Mini-Poster entwickelt, um die Öffentlichkeit aufzuklären, und wir arbeiten aktiv daran, Gelder zu sammeln, um eine Primatenauffangstation zu errichten, deren Aufgabe es sein wird, ehemaligen Haustieren und biomedizinischen nicht-menschlichen Primaten eine dauerhafte, artspezifische Zuflucht zu bieten.

Alles in allem ist es in der Regel eine „Lose-Lose-Lose-Win“-Situation, wenn Menschen Affen als „Haustiere“ erwerben. Die biologische Mutter des Affen verliert, wenn ihr das Baby von der Brust gerissen wird, um es als „Haustier“ zu verkaufen. Die Ersatzeltern verlieren oft, wenn der Affe erwachsen und unkontrollierbar wird. Der Affe selbst verliert in der Regel, wenn seine Instinkte unterdrückt werden, wenn er nicht richtig gepflegt wird, wenn mit unangemessen harter Disziplin versucht wird, den Affen zu kontrollieren, und wenn er chirurgisch verstümmelt wird, z. B. durch das Entfernen von Zähnen. Der einzige „Gewinner“ in diesem Szenario ist der Händler oder Züchter, der vom Verkauf des Affenbabys profitiert.

Wie alle Wildtiere sollten Affen in ihrem natürlichen Lebensraum leben und nicht in Situationen, in denen Menschen versuchen, sie zu domestizieren.