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LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, Staatsanwalt der Vereinigten Staaten für den östlichen Bezirk von Arkansas, und David Downing, Assistant Special Agent in Charge des Little Rock District Office der Drug Enforcement Administration (DEA), gaben heute gemeinsam mit dem Special Agent in Charge der DEA New Orleans Division, Keith Brown, die Anklageerhebung und Verhaftung mehrerer Personen im Rahmen einer nationalen Initiative der DEA bekannt.

Im Januar 2014 startete die DEA New Orleans Field Division – zu der auch das DEA-Büro in Little Rock gehört – im Rahmen der nationalen Initiative eine aggressive Kampagne, die sich gegen die größten Quellen illegal abgezweigter Arzneimittel in Arkansas, Louisiana, Mississippi und Alabama richtete. Die Operation Pilluted umfasste umfangreiche Ermittlungen gegen unseriöse Ärzte, Apotheker und andere bei der DEA registrierte Personen sowie die aggressive Verfolgung herkömmlicher krimineller Organisationen, die in den Vertrieb von Arzneimitteln verwickelt sind. Im Rahmen der Operation Pilluted wurden konzertierte Anstrengungen unternommen, um die Bevölkerung für die Gefahren der Abzweigung verschreibungspflichtiger Arzneimittel und die strategische Umsetzung/Verstärkung der Arzneimittelgesetze zu sensibilisieren. Fast 1.000 Strafverfolgungsbeamte in vier Bundesstaaten nahmen an der Operation teil.

Im Jahr 2014 führten Ermittlungen der DEA sowie staatlicher und lokaler Strafverfolgungsbehörden zu mehreren Anklagen wegen des illegalen Vertriebs von pharmazeutischen Betäubungsmitteln. Die jüngsten Anklagen des Eastern District of Arkansas konzentrieren sich auf den illegalen Vertrieb von Arzneimitteln in Zentral-Arkansas, einschließlich der Bezirke Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke und Saline. Die Organisation, die im Mittelpunkt der Ermittlungen steht, soll für die Abzweigung und den Vertrieb von Hunderttausenden von Betäubungsmitteln der Listen II, III und IV, einschließlich Hydrocodon, Oxycodon und Alprazolam (Xanax), im Zeitraum von Juli 2014 bis April 2015 verantwortlich gewesen sein.

Insgesamt haben die Staats- und Bundesbehörden von Arkansas im Rahmen der Operation Pilluted 140 Personen wegen verschreibungspflichtiger Arzneimittel angeklagt, darunter 94 Angeklagte auf Bundesebene in fünf separaten Anklagen und 46 Angeklagte auf Staatsebene. Darunter befinden sich 4 Ärzte, 4 Krankenschwestern und 5 Apotheker.

„Der Missbrauch von verschreibungspflichtigen Pillen ist vielleicht das größte Drogenproblem, mit dem Arkansas derzeit konfrontiert ist“, sagte Thyer. „Zu den heutigen Verhaftungen und den Verhaftungen im Laufe dieser Operation gehören Ärzte, Krankenschwestern und Apotheker, aber auch Straßendealer. Es ist äußerst entmutigend, wenn vertrauenswürdige Fachleute wie Ihr örtlicher Apotheker oder Hausarzt in den illegalen Verkauf und Vertrieb von kontrollierten Substanzen verwickelt sind. Mein Büro setzt sich dafür ein, den Missbrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten auf allen Ebenen zu stoppen, vom verschreibenden Arzt bis hin zu Personen, die versuchen, diese Medikamente auf der Straße zu verkaufen. Die heutige Ankündigung soll denjenigen in der medizinischen Gemeinschaft und anderswo signalisieren, dass wir aggressiv versuchen werden, jeden zu verfolgen, der gegen unsere Gesetze für verschreibungspflichtige Medikamente verstößt.“

Sieben Verhaftungen wurden heute in der KJ Medical Clinic vorgenommen, darunter Dr. Jerry Reifeiss, verschreibender Arzt, Kristen Holland, Apothekerin in der Bowman Curve Pharmacy, und Aaron Borengasser, Arzthelfer, früher in der Artex Medical Clinic. Im Juli 2014 erhielt die DEA von den örtlichen Walgreens- und Wal-Mart-Apotheken Informationen darüber, dass in einer Klinik in West Little Rock namens Artex Medical Clinic zahlreiche Rezepte für kontrollierte Substanzen ausgestellt wurden. Die Verschreibungen waren insofern verdächtig, als sie Tippfehler enthielten und von derselben Arzthelferin für identische Arzneimittel, nämlich Hydrocodon und Alprazolam, ausgestellt wurden. Die Ermittlungen ergaben, dass Artex, das später in KJ Medical Clinic umbenannt wurde, als „Pillenfabrik“ tätig war, in der Einzelpersonen Rezepte für Betäubungsmittel erhielten, ohne dass ein legitimer medizinischer Bedarf bestand. Ab November 2014 wurden die Personen vom Klinikpersonal angewiesen, die Rezepte in einer örtlichen Apotheke, der Bowman Curve Pharmacy, auszustellen, anstatt bei einer großen Handelskette wie Walgreens oder Wal-Mart. Im Rahmen der Operation wurden Obdachlose und andere Personen rekrutiert, um in der Klinik Rezepte zu erhalten, die sie dann ausfüllten, die Pillen an den Anwerber übergaben und eine kleine Gebühr erhielten.

Während der Ermittlungen gaben sich verdeckte Beamte und vertrauliche Informanten, die für die Strafverfolgungsbehörden arbeiteten, als Klinikpatienten aus, zahlten 200 US-Dollar und erhielten Rezepte für Betäubungsmittel, ohne von einem Arzt untersucht worden zu sein oder nachdem sie eine unzureichende Untersuchung erhalten hatten. Die Anklageschrift umfasst 16 Anklagepunkte gegen 18 Personen, die an der illegalen Verteilung von pharmazeutischen Betäubungsmitteln in der Klinik beteiligt waren, darunter die Eigentümer der Klinik, Ärzte, Krankenschwestern, Anwerber und Mitarbeiter sowie die Apotheker der Bowman Curve Pharmacy. Mehrere Personen, von denen bekannt ist, dass sie die Klinik häufig besuchen, wurden angeklagt, Hydrocodon an verdeckte Ermittler verkauft zu haben. Es wurde festgestellt, dass der Betrieb der KJ Medical Clinic mit mehreren „Pill Mills“ im Raum Dallas, Texas, in Verbindung steht, deren Betreiber in Texas auf Bundesebene angeklagt sind.

Dieser Fall wurde von der DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad untersucht, die sich aus Beamten des Conway Police Department, des Beebe Police Department, des Little Rock Police Department, des Pine Bluff Police Department, des Jefferson County Sheriff’s Office und der Benton Police zusammensetzt. Ebenfalls an den Ermittlungen beteiligt waren der United States Marshals Service, das Little Rock Police Department und das Saline County Sheriff’s Office.

Der Fall gegen die KJ Medical Clinic ist der jüngste in einer Reihe von Fällen im Rahmen der Operation Pilluted. Am Montag, den 18. Mai 2015, nahm das Lonoke County Sheriff’s Office Dr. Richard Johns aus Little Rock in Gewahrsam und klagte ihn wegen 187 Fällen von betrügerischen Praktiken, einem Klasse-C-Verbrechen, an. Die Ermittlungen begannen im November 2014, als die Ermittler auf einen Todesfall mit Überdosis außerhalb von Cabot reagierten. Das Sheriff’s Office bat die DEA um Unterstützung und begann eine gemeinsame Untersuchung gegen den Arzt und das mutmaßliche kriminelle Unternehmen unter der Leitung von Dr. Johns. Die Ermittlungen ergaben, dass allein in Lonoke County 187 betrügerische Rezepte ausgefüllt und auf dem illegalen Markt verteilt wurden. Das sind etwa 16.830 Oxycodon-Pillen mit einem Straßenwert von 505.000 Dollar seit Juli 2014. Dr. Johns ist derzeit gegen Kaution auf freiem Fuß und ein Prozess ist für den 20. Juli 2015 angesetzt.

Am 6. Mai 2015 erhob die Grand Jury für den östlichen Bezirk von Arkansas eine ergänzende Bundesanklage gegen den Apotheker Christopher Watson aus Perryville und 27 weitere Personen. Im Juli 2014 leiteten die DEA und die Arkansas State Police (ASP) eine Untersuchung gegen Christopher Watson, einen lizenzierten Apotheker, ein, der in seinem familieneigenen Geschäft in Perryville, Arkansas, unerlaubt pharmazeutische Betäubungsmittel der Kategorien II, III und IV vertrieb. Watson und sein Vater, Tommy Watson, sind Eigentümer und Betreiber des Perry County Food and Drug Store, und Christopher Watson war der leitende Apotheker an diesem Standort. Die Ermittlungen ergaben, dass Christopher Watson nach Geschäftsschluss Zehntausende von Hydrocodon-Pillen und anderen Arzneimitteln aus den Regalen der Apotheke verkaufte und Rezepte fälschte, um die fehlenden Pillen abzurechnen, sowie betrügerische Rezepte ausfüllte, die von Apothekenkunden vorgelegt wurden.

Christopher Watson wurde im Februar 2015 von den US-Bundesbehörden verhaftet und in einer Anklage in zwei Punkten angeklagt. Die vorliegende ergänzende Anklageschrift umfasst 44 Anklagepunkte gegen 28 Personen, die an der Verschwörung zum illegalen Vertrieb von Arzneimitteln beteiligt waren oder sich Arzneimittel durch Betrug beschafft haben, mehrere Anklagen wegen Schusswaffenbesitzes und Beschlagnahmung sowie einen Plan zur Begehung von Versicherungsbetrug durch Christopher Watson, bei dem Watson Medicare Part D für Patientenansprüche fälschlich in Rechnung stellte.

Die Operation führte zum Erlass einer Anordnung zur sofortigen Aussetzung des Lebensmittel- und Medikamentenhandels in Perry County, der ersten Anordnung dieser Art in Arkansas. Diese Anordnung wurde vom Administrator der DEA mit der Begründung erlassen, dass die Apotheke eine unmittelbare Gefahr für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstellt, und sie setzt die DEA-Registrierung des Perry County Food and Drug Store, der zur Abgabe von kontrollierten Substanzen verpflichtet ist, sofort aus. Infolge dieser Anordnung ist es dem Perry County Food and Drug Store untersagt, kontrollierte Substanzen zu besitzen und/oder abzugeben, bis die Ergebnisse einer bundesstaatlichen Verwaltungsanhörung vorliegen. Die Verhandlung in diesem Fall ist für den 21. September 2015 angesetzt.

Dieser Fall wurde von der DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad untersucht, die sich aus Beamten des Conway Police Department, des Beebe Police Department, des Little Rock Police Department, des Pine Bluff Police Department, des Jefferson County Sheriff’s Office und des Benton Police Department zusammensetzt. An den Ermittlungen waren auch das Federal Bureau of Investigation (FBI), das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), der United States Secret Service, der United States Marshals Service, die Arkansas State Police und das Perry County Sheriff’s Office beteiligt.

Am 8. Oktober 2014 erhob die Grand Jury for the Eastern District of Arkansas Anklage gegen Charolda Walton und 32 weitere Personen, die an einem Oxycodon-Vertriebsring in Little Rock beteiligt waren. Anfang 2014 erhielt die DEA Informationen über einen groß angelegten Oxycodon-Vertrieb aus einer Wohnung in der 1723 S. Grant Street in Little Rock. Bei der Untersuchung dieses Wohnsitzes wurden Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain und andere identifiziert, die große Mengen von Oxycodon-Tabletten für 23 bis 27 US-Dollar pro Tablette an zahlreiche Personen verkauften. Durch verdeckte Ermittlungen, Abhörmaßnahmen und andere Operationen identifizierte die DEA Oxycodon-Vertreiber auf mittlerer und untergeordneter Ebene, die ihre Lieferungen von den Personen in der 1723 S. Grant Street bezogen. Die Ermittlungen führten zur Anklageerhebung gegen 33 Händler, darunter der ehemalige NFL- und Arkansas Razorback-Läufer Cedric Cobbs, zur Beschlagnahmung von rund 22.000 US-Dollar, sechs Fahrzeugen, einer Handfeuerwaffe sowie 2.210 Oxycodon-, 189 Hydromorphon- und 259 Hydrocodontabletten. Die Verteilung der kontrollierten Substanzen fand an verschiedenen öffentlichen Orten in Little Rock, Benton und Sheridan statt, unter anderem auf Parkplätzen von Restaurants und Einzelhandelsgeschäften. Die Verhandlung in diesem Fall ist für den 29. Juni 2015 angesetzt.

Eine gemeinsame Untersuchung eines Dilaudid (Hydromorphon)-Vertriebsnetzes im Raum Little Rock, die von Herbst 2013 bis August 2014 von der DEA und dem Little Rock Police Department durchgeführt wurde, führte zu einer Bundesanklage gegen Stephen Otey und sein Vertriebsnetz. Otey wurde als Bezugsquelle für Dilaudid und andere Arzneimittel identifiziert, über die er etwa 2 500 Pillen pro Monat vertrieb. Es wird geschätzt, dass die Vertriebsorganisation aus dem Verkauf dieser Pillen einen Gewinn von etwa 25.000 Dollar pro Monat erzielte. Die Grand Jury für den östlichen Bezirk von Arkansas erhob am 4. Februar 2015 eine zweite ergänzende Anklage, in der Otey und sieben weitere Mitangeklagte angeklagt wurden. Bei der Durchsuchung des Wohnsitzes von Otey wurden Bargeld und zwei Schusswaffen sowie verschiedene verschreibungspflichtige Betäubungsmittel beschlagnahmt. Die Verhandlung in diesem Fall ist für den 7. Dezember 2015 angesetzt.

Der letzte Fall in Arkansas im Rahmen der Operation Pilluted geht auf einen Oxycodon-Vertriebsring in Zentral-Arkansas zurück, an dem Josh Oliver und sechs weitere Personen beteiligt waren. In Zusammenarbeit mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden in Pulaski, Faulkner und Saline County entdeckte die DEA zunächst Personen, die sich gültige Rezepte für Oxycodon besorgten und die Pillen dann illegal verkauften. Letztendlich fälschten die Mitglieder der Verschwörung Rezepte mit Hilfe von Computervorlagen und beschafften sich auf betrügerische Weise Oxycodon. Die Grand Jury für den Eastern District of Arkansas erhob am 2. April 2014 Anklage, und derzeit haben sich alle sieben Angeklagten schuldig bekannt und warten auf ihre Verurteilung.

„Obwohl verschreibungspflichtige Medikamente in den richtigen Händen, zur richtigen Zeit und am richtigen Ort sicher sind, sind sie in Wirklichkeit tödlich für diejenigen, die die Droge missbrauchen“, sagte der stellvertretende DEA Special Agent in Charge David Downing. „Diese Durchsetzungsmaßnahmen sind das Ergebnis unseres kontinuierlichen Engagements bei der Ermittlung derjenigen, die für das Verschweigen von betrügerischen Verschreibungen aus Profitgründen verantwortlich sind. Die DEA arbeitet Seite an Seite mit unseren staatlichen und lokalen Strafverfolgungspartnern, um unsere Nachbarschaften frei von Drogenmissbrauch und den Gefahren zu halten, die aus dem Drogenhandel resultieren.“

Eine Anklageschrift enthält nur Behauptungen. Ein Angeklagter gilt als unschuldig, solange seine Schuld nicht bewiesen ist.“

(Kürzlich angekündigte Anklagen)