Kadesch

Kadesch war eine Stadt in der Region Syrien und ein wichtiges Handelszentrum in der antiken Welt. Am bekanntesten ist sie wohl als Schauplatz der berühmten Schlacht zwischen dem ägyptischen Pharao Ramses II. (der Große, 1279-1213 v. Chr.) und König Muwatalli II. (1295-1272 v. Chr.) des hethitischen Reiches im Jahr 1274 v. Chr.

Die Schlacht von Kadesch ist die am besten dokumentierte militärische Auseinandersetzung der Antike im Nahen Osten, bei der beide Kontrahenten einen entscheidenden Sieg errangen. Jahrhundertelang wurde der Bericht von Ramses II. in seinem Pentaur-Gedicht und seinem Bulletin (den beiden ägyptischen Quellen, die uns für die Schlacht vorliegen) über den großen ägyptischen Sieg bei Kadesch als wörtliche Wahrheit angenommen. Heute jedoch betrachten die meisten Historiker diese Quellen eher als Propaganda denn als ehrlichen Bericht über die Ereignisse, und man geht davon aus, dass die Schlacht von Kadesch unentschieden endete.

Hintergrund der Schlacht

Die Hethiter waren seit langem in Ägypten eingefallen und hatten dem Pharao Thutmose III (1458-1425 v. Chr.) erhebliche Schwierigkeiten bereitet. Kadesch war von den Ägyptern unter Seti I. erobert und gehalten worden, doch die Hethiter hatten es zurückerobert und befestigt. Ramses II. beschloss, dauerhaft gegen die Hethiter vorzugehen und sie aus seinen Grenzen zu vertreiben. Ein zentraler Vorteil dieses Feldzugs war die Eroberung von Kadesch, das, wie bereits erwähnt, zu jener Zeit ein großes Handelszentrum war. Die Rückeroberung von Kadesch würde Ägypten nicht nur freien Zugang zu einem Handelszentrum verschaffen, sondern auch die Grenzen des ägyptischen Reiches erweitern, das unter Thutmose III. stark ausgedehnt worden war.

Ramesses II. (oder einigen Gelehrten zufolge sein Vater Seti I.) hatte im östlichen Delta eine große Stadt errichten lassen, die Ramses II. Per-Ramesses („Haus des Ramses“, aber auch als „Stadt des Ramses“ bezeichnet) nannte und die zum Teil ein Vergnügungspalast und zum Teil ein militärisch-industrieller Komplex war. Die Stadt verfügte über eine Reihe von Fabriken, die Waffen herstellten, Trainingsplätze für Männer, Pferde und Streitwagen und andere Industrien, die die notwendigen Vorräte für militärische Expeditionen produzierten.

Im Jahr 1275 v. Chr. bereitete Ramses II. seine Armee vor und wartete nur auf die Deutung von Omen, die ihm Glück brachten, um seine Truppen aufzustellen. Im Jahr 1274 v. Chr., als die Omen eintrafen, fuhr er mit seinem Streitwagen durch die Tore von Per-Ramesses an der Spitze von über 20.000 Mann, die in vier Abteilungen aufgeteilt waren. Die Amun-Division führte er selbst an, die Re-, Ptah- und Set-Divisionen folgten ihm.

Die Schlacht von Kadesch

In seiner Eile, den Feind anzugreifen, fuhr Ramses II. seine Division so schnell, dass er den Rest seiner Armee bald überholte. Er beging einen weiteren Fehler, als er den Berichten zweier gefangener Beduinen Glauben schenkte, die ihm sagten, der hethitische König fürchte die Macht des jungen Pharaos und habe sich aus der Gegend zurückgezogen.

In Wirklichkeit war das hethitische Heer ganz in der Nähe, und als Ramses II. erneut seinen Marsch begann, geriet er in einen Hinterhalt. Zwei gefangene hethitische Spione enthüllten Ramses II. die Wahrheit über seine Lage, und der Pharao begriff, dass er keine andere Wahl hatte, als sich aus der Falle herauszukämpfen, in die er sich hatte tappen lassen.

Die Verwirrung der Schlacht wird in den Berichten von Ramses II. bezeugt, dem Gedicht des Pentaur und dem Bulletin, in dem er berichtet, wie die Amun-Division von den Hethitern überrannt wurde und die Linien durchbrochen wurden, die Division getrennt wurde. Die hethitische Kavallerie mähte die ägyptische Infanterie nieder, und die Überlebenden flüchteten sich in die vermeintliche Sicherheit des ägyptischen Lagers.

Als Ramses II. seine Lage erkannte, rief er seinen Schutzgott Amun an und reorganisierte seine Streitkräfte. Die Ägyptologin Margaret Bunson beschreibt, wie Ramses II. „seinen kleinen Einheiten Ruhe und Zielstrebigkeit verlieh und begann, sich einen Weg durch den Feind zu bahnen, um seine südlichen Truppen zu erreichen“ (131). Er hielt die Reste seiner mageren Truppen durch die Kraft seines eigenen Charakters und die Macht seiner Position als Pharao und Oberbefehlshaber zusammen. Bunson fährt fort:

Mit nur seinen Haushaltstruppen, mit einigen Offizieren und Gefolgsleuten und mit dem Pöbel der besiegten Einheiten in der Nähe bestieg er seinen Wagen und entdeckte das Ausmaß der Truppen gegen ihn. Daraufhin griff er den östlichen Flügel des versammelten Feindes mit einer solchen Heftigkeit an, dass dieser nachgab und es den Ägyptern ermöglichte, dem Netz zu entkommen, das Muwatalli für sie geworfen hatte. (131)

Ramesses II. hatte das Blatt gerade gewendet, als die Ptah-Division auf dem Feld eintraf.

Die Ptah-Division mit Ramses II. an der Spitze trieb dann die hethitischen Truppen in Richtung des Orontes-Flusses, wo viele von ihnen ertranken. Zu diesem Zeitpunkt der Schlacht waren die ägyptischen Truppen zwischen den Hethitern am Fluss und den Reservekräften gefangen, über die Muwatalli II. in der befestigten Stadt Kadesch noch verfügte. Warum der hethitische König seinen Vorteil nicht nutzte, ist nicht bekannt, aber aus welchem Grund auch immer weigerte sich Muwatalli II., seine Truppen aufzustellen, und „sah zu, wie die Crème de la Crème seines Kommandos vor Ramses fiel, einschließlich seines eigenen Bruders“ (Bunson, 131). Ramses II. nutzte seinen Vorteil und führte seine Truppen in einem wütenden Angriff an.

Während die Hethiter im Fluss ertranken und am Ufer abgeschlachtet wurden, wendete Ramses II. seine Streitkräfte und vertrieb die Hethiter vom Feld, wobei er seinen Vorteil des leichten ägyptischen Streitwagens voll ausnutzte. Ramses II. beanspruchte daraufhin einen großen Sieg für Ägypten, da er seinen Feind in der Schlacht besiegt hatte. Doch auch Muwatalli II. beanspruchte den Sieg für sich, da er Kadesch nicht verloren hatte.

Abschluss

Die Bedeutung der Schlacht, abgesehen davon, dass sie der Sieg war, auf den Ramses II. am meisten stolz zu sein schien, liegt darin, dass sie schließlich zum ersten Friedensvertrag in der Geschichte der Welt führte, der 1258 v. Chr. zwischen dem hethitischen und dem ägyptischen Reich unterzeichnet wurde. Darin wurde unter anderem festgelegt, dass „Personen von Rang oder Bedeutung an ihre eigenen Herrscher zurückgegeben werden, wenn sie versuchen, von einem Gebiet in das andere zu fliehen, um der Bestrafung für Verbrechen zu entgehen“ (Bunson, 87). Das bedeutete, dass die Länder bei der Rückführung von Flüchtlingen von adligem Status zusammenarbeiten würden, anstatt sie bei der Organisation eines Staatsstreichs gegen einen amtierenden Herrscher zu unterstützen, wie es in vielen verschiedenen Zivilisationen der Antike üblich war.

Der Vertrag von Kadesch war nicht nur der erste Friedensvertrag der Welt, sondern auch das erste Mal, dass eine solche Vereinbarung in einem Vertrag überhaupt getroffen wurde. Der viel frühere Vertrag von Mesoptamia aus dem Jahr 2550 v. u. Z., der heute oft als der erste Friedensvertrag der Welt bezeichnet wird und als Vertrag von Mesilim bekannt ist, ist eigentlich kein „Friedensvertrag“, sondern eher ein Vertrag der Beseitigung, der Grenzen oder Abgrenzungen markiert, anstatt Bedingungen für den Frieden zwischen Nationen zu vereinbaren.

Der Vertrag von Kadesch gilt als der erste wirkliche Friedensvertrag der Welt und bildete die Grundlage für die Beziehungen zwischen Ägypten und den Hethitern bis zum Untergang des Hethiterreiches um 1200 v. Chr. Anstatt sich gegenseitig zu bekriegen, nahmen die Ägypter und die Hethiter Handelsbeziehungen auf und tauschten technologisches und landwirtschaftliches Fachwissen aus, was das Leben der Menschen in beiden Ländern verbesserte.