Klima in Alaska

Alaska ist bekannt für sein wechselhaftes Klima, das von den Meeresströmungen beeinflusst wird. Die westlichen Küsten werden vom Alaska-Strom umspült, der relativ warmes Pazifikwasser nordwärts und westwärts entlang der südlichen Aleuten führt. Diese warmen ozeanischen Gewässer gelangen in die Beringsee und fließen dann ostwärts entlang der Nordküste der Aleuten. Die Vermischung des warmen Wassers mit dem kalten Wasser der Beringsee trägt zu einem atmosphärischen Tiefdruckgebiet bei, das als Aleutentief bekannt ist. Die arktische Küste Alaskas hingegen wird von einer kalten, westwärts fließenden Meeresströmung umspült.

Mehrere allgemeine Klimazonen können in Alaska abgegrenzt werden, mit Ausnahme der großen Gebirgszüge. Die erste Zone, die die südliche Küste und den Südosten Alaskas, die Inseln im Golf von Alaska und die Aleuten umfasst, hat eine durchschnittliche Temperaturspanne im Sommer von etwa 40 bis 60 °F (4 bis 16 °C) und im Winter von etwa 20 bis 40 °F (-7 bis 4 °C). Die Niederschlagsmenge schwankt lokal zwischen etwa 60 und 160 Zoll (1.500 bis 4.000 mm). Die Region Cordova-Valdez und Teile des westlich-zentralen Pfannenstiels weisen jedoch mit 5.600 mm (220 Inch) oder mehr die höchsten Niederschlagsmengen des Bundesstaates auf. In Valdez sind 5.100 mm (200 Zoll) Schnee keine Seltenheit. Die Aleuten sind bekannt für plötzliche starke Winde, die als Williwaws bekannt sind.

Alaskas Landesinnere, eine zweite Klimazone, hat ein kontinentales Klima, das im Winter durch kalte Luft aus Nordkanada und Sibirien beeinflusst wird. Die Durchschnittstemperaturen im Landesinneren liegen im Sommer zwischen 7 und 24 °C (45 und 75 °F) und im Winter zwischen -7 und 23 °C (20 und -10 °F). Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass die Temperaturen im Sommer bis in die 90er Jahre (ca. 34 °C) steigen und im Winter bis in die -60er Jahre (ca. -54 °C) fallen. Gewitter sind im Sommer im Landesinneren keine Seltenheit, und schwere Blitze haben schon Waldbrände verursacht. Anchorage hat wärmere Winter und kühlere Sommer als der Rest des Landesinneren und eine jährliche Niederschlagsmenge von 380 bis 500 mm.

Eine andere Klimazone, die Inseln und die Küste der Beringsee, hat Sommertemperaturen von 4 bis 16 °C (40 bis 60 °F) und Wintertemperaturen von -12 bis -7 °C (10 bis 20 °F). Die mäßigenden Einflüsse des Pazifiks verschwinden nördlich der Pribilof-Inseln, und das Packeis bedeckt das Gebiet jeden Winter. Stürme, die vom Nordpazifik ausgehen, treffen oft auf die Küsten des Beringmeers und führen manchmal zu Überschwemmungen an der Küste. Die starken Winde und Schneestürme, die solche Stürme mit sich bringen, schaffen gefährliche Bedingungen für die Fischereifahrzeuge auf dem Meer.

Die mildernden Auswirkungen der Beaufortsee halten die Temperaturen einer weiteren Klimazone – des arktischen Küstentieflands oder der Nordabdachung – im Sommer bei etwa 2 bis 13 °C (35 bis 55 °F) und im Winter bei -21 bis -29 °C (5 bis -20 °F), aber häufige Stürme und die vorherrschenden polaren Ostwinde sorgen für häufige starke Winde und Schneeverwehungen. Etwa 125 bis 250 mm Niederschlag, meist in Form von Schnee, aber auch als Regen (vor allem im August), sorgen für eine staunasse Umgebung aufgrund der geringen Verdunstung und des Permafrosts. In der arktischen Region gibt es im Sommer 24 Stunden Sonnenlicht, aber der niedrige Sonnenwinkel begrenzt das Auftauen der Oberfläche auf nicht mehr als 0,3 m (1 Fuß), während das Fehlen von Sonnenlicht im Winter eine Eisdecke von mindestens 300 m (1.000 Fuß) ermöglicht. Das Eis bedeckt die Nordküste neun Monate im Jahr.

Seit 1979 erwärmt sich das Klima in Alaska allmählich (siehe globale Erwärmung), was dazu geführt hat, dass eine messbare Menge an Permafrostboden geschmolzen ist. Außerdem hat die Dicke des Packeises im Arktischen Ozean abgenommen, und im Sommer zieht es sich weiter nach Norden zurück, was die Möglichkeit erhöht, dass sowohl die Nordwest- als auch die Nordostpassage, die über die Beringstraße zugänglich sind, im Sommer für die Schifffahrt geöffnet werden. Dieses Phänomen würde die Lebensräume der Eisbären, die Robben, von denen sie sich ernähren, und die Grönlandwale, die den Sommer in der Beaufortsee verbringen, bedrohen. Mehrere Fischarten haben aufgrund der Erwärmung der Temperaturen bereits begonnen, entlang der Pazifikküste Alaskas nach Norden zu wandern.