Kolumne: Es gibt Probleme mit Tramadol, die Patienten wissen sollten

Am 15. Januar war ein beratender Ausschuss der Food and Drug Administration (FDA) geteilter Meinung darüber, ob ein Kombinationspräparat mit dem Opioid Tramadol und Celecoxib (ein verschreibungspflichtiger Entzündungshemmer ähnlich wie Ibuprofen) zugelassen werden sollte. Physicians for Rational Opioid Prescribing und andere Gruppen sprachen sich gegen die Zulassung aus, weil Tramadol ein gefährlich unberechenbares und süchtig machendes Opioid ist.

Leider wissen einige Ärzte nicht einmal, dass Tramadol ein Opioid ist. Für diese Unwissenheit gibt es einen Grund. Tramadol wurde ursprünglich 1995 von der FDA ohne die für Opioide geltenden Verschreibungsbeschränkungen zugelassen, so dass die verschreibenden Ärzte davon ausgingen, dass es nicht süchtig macht. Es wurde erst 2014 als kontrollierte Substanz eingestuft und gehört zusammen mit gängigen Schlafmitteln wie Ambien zur untersten Kategorie der kontrollierten Substanzen. Selbst Ärzte, die wissen, dass Tramadol ein Opioid ist, halten es für ein schwaches Opioid – und das gilt auch, wenn es injiziert wird. Wenn es geschluckt wird – was bei weitem die häufigste Anwendung ist – wird Tramadol durch Enzyme im Darm und in der Leber in ein starkes Opioid umgewandelt, das dem Morphin ähnelt.

Das sollte Tramadol zu einem guten Schmerzmittel machen, aber stattdessen ist Tramadol ein unzuverlässiges Schmerzmittel. Das liegt daran, dass 1 von 14 Menschen das Enzym fehlt, das Tramadol in seine aktivste Form umwandelt. Einer von 10 Menschen hingegen verstoffwechselt Tramadol besonders schnell, so dass sie mit jeder Dosis einen Opioid-Rausch erleben. Bei allen anderen sind die Wirkungen unterschiedlich.

Je schneller eine Droge wirkt, desto mehr macht sie süchtig, und für schnelle Metabolisierer ist Tramadol eine stark süchtig machende Droge. Die Abhängigkeit von Tramadol ist in Afrika, Asien und im Nahen Osten gut dokumentiert. Tramadol wird immer häufiger verschrieben als andere Opioide, vielleicht weil die Ärzte es für ein sichereres, nicht süchtig machendes Medikament halten. Das ist es aber nicht: Wie bei anderen Opioiden kann bereits ein mehrwöchiger Konsum zu einer Opioid-Abhängigkeit führen. Etwa 1 von 8 Personen, die ein Tramadol-Rezept erhalten haben, nehmen ein Jahr später immer noch ein Opioid ein.

Da die gleiche Dosis Tramadol bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedliche Wirkungen hat, ist Tramadol höchst problematisch. Tramadol kann all die Schäden verursachen, die auch andere Opioide verursachen: Abhängigkeit, Atemstillstand und Tod. Im Gegensatz zu anderen Opioiden kann Tramadol aber auch Krampfanfälle und Unterzuckerung verursachen. Und während das Absetzen jedes Opioids Entzugserscheinungen hervorrufen kann, die sich wie eine Grippe anfühlen, leidet 1 von 8 Personen, die versuchen, Tramadol abzusetzen, unter ungewöhnlichen Entzugserscheinungen, die Halluzinationen, Panikattacken und Paranoia umfassen können.

Zu den schlechten Nachrichten kommt noch hinzu, dass nicht einmal klar ist, ob Tramadol gut gegen Schmerzen wirkt. Viele Studien haben ergeben, dass Tramadol weder bei chronischen Schmerzen wie Arthritis oder Rückenschmerzen noch bei akuten Schmerzen, einschließlich Zahnoperationen, wirksamer ist als rezeptfreie Schmerzmittel.

Unterm Strich ist Tramadol ein unberechenbares, süchtig machendes Opioid mit zusätzlichen Risiken, die Opioide nicht haben. Wir hoffen, dass die FDA das Tramadol-Kombinationspräparat, das in der Sitzung des Beratenden Ausschusses erörtert wurde, oder überhaupt irgendein Tramadol-Präparat nicht zulassen wird. Und für Tramadol allein? Ärzte sollten es nicht verschreiben und Patienten sollten es nicht einnehmen.

Adriane Fugh-Berman, M.D., leitet PharmedOut, ein Projekt für rationale Verschreibung des Georgetown University Medical Center, und ist im Vorstand von Physicians for Responsible Opioid Prescribing.