KOOPERATIVEN

Eine Genossenschaft ist ein Unternehmen, in dem sich Einzelpersonen freiwillig organisieren, um sich selbst und andere mit Gütern und Dienstleistungen zu versorgen, und zwar unter demokratischer Kontrolle und zum gegenseitigen Nutzen. Die Mitglieder tragen im Allgemeinen zum Kapital der Genossenschaft bei und kontrollieren es in einem demokratischen Prozess. Darüber hinaus bieten Genossenschaften ihren Mitgliedern häufig Aus- und Weiterbildungsmaßnahmen an. Im Laufe der Jahre hat sich die Form der Genossenschaft auf Kreditgenossenschaften, Groß- und/oder Einzelhandelsgruppen, Wohnungsbaugesellschaften, Erzeugerbetriebe und Marketingvereinigungen ausgeweitet. In den späten 1990er Jahren zählten rund 470.000 Genossenschaften in den Vereinigten Staaten über 100 Millionen Mitglieder (meist Einzelpersonen, aber auch einige Unternehmen) und boten fast alle erdenklichen Waren und Dienstleistungen an: von der Gesundheitsfürsorge bis zum Wohnungsbau, von Versicherungen bis zur Landwirtschaft und von der Kinderbetreuung bis zur Fertigung.

Jede einzelne Genossenschaftsform bietet bestimmte, allgemein definierte wirtschaftliche Vorteile. So haben beispielsweise die Mitglieder einer Konsumgenossenschaft Anspruch auf eine Patronatsdividende. Die Höhe der laufenden Dividende, die aus dem Reinertrag ausgeschüttet wird, richtet sich nach dem Betrag, den die Mitglieder seit der letzten Ausschüttung für die Produkte der Genossenschaft ausgegeben haben. Darüber hinaus können Mitglieder, die in der Genossenschaft arbeiten, in den Genuss erheblicher Rabatte für den Verkauf von Waren in den Geschäften kommen. Bei den Mitgliedern einer Wohnungsbaugenossenschaft fungieren die Eigentümer als Anteilseigner und erhalten durch den genossenschaftlichen Charakter Vorteile bei den anfallenden Instandhaltungs- und Zinskosten.

Die International Cooperative Alliance (ICA), der die Mehrheit der landesweit tätigen Erzeugergenossenschaften angehört, definiert Genossenschaften enger. Die Aufnahme eines Unternehmens in die ICA erfordert interne Verwaltungsverfahren wie die freie und freiwillige Mitgliedschaft und eine demokratische Verwaltung mit einem Mitglied und einer Stimme. Die Qualifikation erfordert insbesondere die Einhaltung einer Reihe von Parametern zur Kontrolle der Arbeitnehmer. Dazu gehören die Beteiligung an der Entscheidungsfindung des Unternehmens (einschließlich der Ernennung von Führungskräften), die Gewinnbeteiligung und die Kapitalbeteiligung der Arbeitnehmer. Ausgeschlossen von der ICA-Definition sind Unternehmen, die einige, aber nicht alle der oben genannten Merkmale aufweisen. So gelten beispielsweise Unternehmen mit Aktienbeteiligungsplänen für Arbeitnehmer (ESOP) und/oder Gewinnbeteiligungsprogrammen, die den Arbeitnehmern keine Entscheidungsrechte einräumen, nicht als Genossenschaften. Die Einhaltung dieser und anderer relativ strenger Regeln ist eine Voraussetzung für die Mitgliedschaft in der ICA.

KURZER GESCHICHTLICHER ABRISS DER U.S.-GENOSSENSCHAFTEN

Ein Großteil der heutigen Forschung und der historischen Literatur über Genossenschaften konzentriert sich auf die Kategorie der Erzeugergenossenschaften, obwohl es Verbrauchergenossenschaften bereits seit den 1840er Jahren gibt. Diese einseitige Betrachtungsweise ist größtenteils historisch mit dem Aufstieg des kapitalistischen Fabriksystems verbunden. Für viele Arbeitnehmer, die zum ersten Mal mit der harten Routine der strengen Disziplin des Fabriksystems konfrontiert wurden, boten die Erzeugergenossenschaften das Versprechen einer humanistischeren alternativen Form der wirtschaftlichen Organisation.

Die „moderne genossenschaftliche Ära“ begann 1844, als die Rochdale Equitable Pioneers Society in Rochdale, England, gegründet wurde. Ihre Mitglieder dokumentierten die Grundsätze, nach denen sie ihre Lebensmittelgenossenschaft betreiben wollten, und setzten damit die zentralen Prinzipien um, nach denen Genossenschaften heute strukturiert sind. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entstanden in Amerika sporadisch Genossenschaften, insbesondere in Zeiten wirtschaftlicher Not. Im Jahr 1922 verabschiedete der Kongress den Capper-Volstead Act, der es Landwirten ermöglichte, ihre Produkte gemeinsam zu vermarkten, ohne gegen die Kartellgesetze des Landes zu verstoßen. In den Jahren der Depression gründete der Kongress verschiedene Agenturen, um Darlehen und Unterstützung für Genossenschaften bereitzustellen, darunter die Farm Credit Administration (1929), die National Credit Union Administration (1934) und die Rural Electrification Administration (1936). Die National Cooperative Bank wurde 1978 durch den National Consumer Cooperative Bank Act gegründet. Die zentrale Aufgabe der Bank ist die Förderung des Wirtschaftswachstums und der kommunalen Entwicklung durch eine Reihe von Finanzdienstleistungen für Genossenschaften.

VORTEILE VON GENOSSENSCHAFTEN

Befürworter von Erzeugergenossenschaften machen zahlreiche komparative Vorteile gegenüber dem geltend, was allgemein als klassisches Unternehmen (CF) bezeichnet wird. Die vorgeschlagenen Vorteile erstrecken sich auf eine Vielzahl von theoretischen Fragen. Viele davon überschneiden sich mit den einzelnen Disziplinen der Arbeitsökonomie, des industriellen Managements und der Organisationstheorie, der Investitions- und Finanztheorie sowie der Theorie der Eigentumsrechte. Akademiker haben beträchtliche Mengen an Forschung und Analyse auf Themen wie (1) das Fehlen von „Drückebergerei“ durch Arbeitnehmer in Erzeugergenossenschaften; (2) höhere Produktivitätsraten, die sich aus der Ausweitung demokratischer Prinzipien auf den genossenschaftlichen Arbeitsplatz ergeben; (3) das Fehlen unnötiger Überwachung aufgrund der „horizontalen Überwachung“ durch Genossenschaftsmitglieder; und (4) die Verfolgung genossenschaftlicher Beschäftigungs- und Produktionsstrategien, die weniger empfindlich auf Konjunkturschwankungen reagieren.

Wieder andere Befürworter der Genossenschaft betonen einfach den allgemeinen psychologischen und sozialen Einfluss, der von den Parametern der Arbeitnehmerkontrolle ausgeht. Man geht davon aus, dass diese Parameter eine transformative Qualität haben, die die für die meisten CFs typischen kontradiktorischen Beziehungen in eine Atmosphäre der Zusammenarbeit umwandelt. Die Logik der Kooperationstheorie sieht so aus: Sobald die Arbeitnehmer ihre individuellen und kollektiven Anstrengungen mit der verbesserten Leistung ihres Unternehmens identifizieren, entsteht eine Atmosphäre der kooperativen Problemlösung. Als Ergebnis dieses kommunikativeren Arbeitsplatzes ergeben sich Verbesserungen der Produktionsmethoden aus einem aufwärtsgerichteten oder horizontalen Informationsfluss, der von der Belegschaft ausgeht. Durch die erhöhte Zufriedenheit der Mitglieder kommt es zu einer geringeren Fluktuation und Abwesenheit, und die Mitglieder erwerben aufgabenspezifische Kenntnisse.

NACHTEILE VON COOPERATIVEN

Im Vergleich zu CFs leiden Erzeugergenossenschaften unter zwei miteinander verbundenen Investitionsnachteilen. Beide werden von den meisten Befürwortern von Genossenschaften ohne weiteres eingeräumt. Der erste betrifft das Problem der innerbetrieblichen Finanzierung oder Unterinvestition. Diese Tendenz entsteht, wenn die Diskrepanz zwischen dem erwarteten Gewinnanteil eines Arbeitermitglieds und dem, was es durch Investitionen außerhalb des Unternehmens (z. B. zu einem Bankzinssatz) verdienen könnte, problematisch wird. Ein zweiter, damit zusammenhängender Punkt der Unterinvestition betrifft die Abneigung von Nichtmitgliedern bei der Kreditvergabe an Genossenschaften. Da sie ihr Geld in einer Organisationsform riskieren müssen, über die sie nur wenig Kontrolle haben, zögern externe Geldgeber, Kredite zu vergeben, es sei denn, zu für Genossenschaften ungünstigen Bedingungen. Gleichzeitig zögern die Genossenschaftsmitglieder, Kredite zu Bedingungen aufzunehmen, die über den üblichen Zinssatz hinausgehen, und scheuen sich davor, die Kontrolle über das Management an Außenstehende abzugeben, die möglicherweise nicht das gleiche Engagement für genossenschaftliche Organisationsformen haben.

DIE NATUR DER GENOSSENSCHAFTEN

Genossenschaften ziehen tendenziell einen größeren Anteil ungelernter Arbeiter und weniger Angestellte und Führungskräfte an als CFs. Dies mag zum großen Teil auf die Auffassung vieler Genossenschaften zurückzuführen sein, dass für eine wirklich funktionierende demokratische Struktur die traditionellen, spezialisierten Führungspositionen zurückgedrängt werden sollten, da sie Nicht-Führungskräfte bei der Entwicklung der für die Entscheidungsfindung erforderlichen Fähigkeiten und beim Zugang zu Informationen benachteiligen. Vielmehr legen Genossenschaften im Vergleich dazu den Schwerpunkt auf die Entwicklung von Entscheidungsfähigkeiten für alle Mitglieder. Eine der Hauptursachen für das Scheitern von Genossenschaften ist in der Tat die Tendenz der Arbeitnehmer, Entscheidungen einer kleinen Anzahl von Direktoren zu überlassen, was unweigerlich zu einer autoritäreren Struktur führt und interne Animositäten erzeugt.

Auf einer grundlegenderen Ebene kann dieses Muster der Heranziehung von weniger qualifizierten Arbeitnehmern mit der üblichen Praxis der Verteilung von Resteinkommen (ein grobes Äquivalent zur Gewinnbeteiligung) an die Mitarbeiter der Genossenschaft zusammenhängen, ein Verfahren, das oft in der Satzung der Genossenschaft formalisiert ist. Dieser Betrag kann ein fester Prozentsatz sein oder variieren und wird als „Bonus“ an die Arbeitnehmer ausgezahlt. Vergleichende Daten zu den Löhnen von ungelernten Arbeitern, die in Genossenschaften und CFs beschäftigt sind, zeigen keinen signifikanten Unterschied. Berücksichtigt man jedoch die Prämienzahlungen, so liegen die Verdienste der Arbeiter in Genossenschaften über denen ihrer Kollegen in CFs. (In vielen Fällen ist dies jedoch einfach das Ergebnis längerer Arbeitszeiten).

Die Einkommensverteilung innerhalb der Erzeugergenossenschaften ist nach egalitären Prinzipien strukturiert. Entweder sorgt der Gruppenzwang oder die Satzung der Genossenschaft dafür, dass die Mitglieder je nach ihrem Qualifikationsniveau den gleichen Lohn für die gleiche Arbeit erhalten, während die Unterschiede in der Zahl der geleisteten Arbeitsstunden minimiert werden. In den meisten Genossenschaften sind Einkommensunterschiede vorgeschrieben. Was das Stimmgewicht betrifft, so gilt – anders als bei einer Kapitalgesellschaft – der Grundsatz „eine Person – eine Stimme“, unabhängig von der prozentualen Beteiligung der Mitglieder am Unternehmen.

Die meisten Erzeugergenossenschaften stehen vor dem heiklen Problem der Einstellung von Nichtmitgliedern. In den meisten Fällen erhalten Nichtmitglieder Bonuszahlungen, aber da sie keine Anteile am Unternehmen besitzen, sind sie von der Beteiligung am Unternehmensprozess, einschließlich der Verteilung der Gewinnanteile, ausgeschlossen. Wenn dies nicht in der Satzung berücksichtigt wird, gibt es für Genossenschaften einen eingebauten Anreiz, das Verhältnis zwischen angestellten Arbeitnehmern und Anteilseignern zu erhöhen. Wenn man davon ausgeht, dass qualitativ gleichwertige Arbeitskräfte von Nichtmitgliedern entweder als zusätzliche Arbeitskräfte oder als Ersatz für ein ausscheidendes Mitglied eingestellt werden können, erhöht sich der an alle verbleibenden Mitglieder ausgezahlte Gewinnanteil auch dann, wenn die neue Arbeitskraft eine Bonuszahlung erhält. Im Laufe der Zeit kann ein solches Verhalten dazu führen, dass sich eine Genossenschaft de facto in eine klassische Anteilseignerfirma verwandelt.

DIE VERBREITUNG DER KOOPERATIVEN IDEEN

Der genossenschaftliche Geist hat sich in der Tat in verschiedenen Formen auf der ganzen Welt durchgesetzt und ist sogar inmitten einiger dramatischer historischer Momente zu relativer Prominenz aufgestiegen. Während des Spanischen Bürgerkriegs Mitte der 1930er Jahre, als ein Großteil der Geschäftswelt vor den faschistischen Kräften Francisco Francos floh, übernahmen spanische Anarchosyndikalisten die Kontrolle über die landwirtschaftlichen und industriellen Organisationen in vielen spanischen Städten und erklärten diese Aktivitäten für kollektiviert. Obwohl die Bewegung später gewaltsam niedergeschlagen wurde, stellt sie die vielleicht am weitesten verbreitete gesellschaftliche Umsetzung genossenschaftlicher Werte und Prinzipien dar.

Interessanterweise begannen Ende des 20. Jahrhunderts viele, aber nicht alle Ideen und Arbeitsplatzvorteile genossenschaftlicher Unternehmen auch in traditionellen, nicht-kooperativen Betrieben Fuß zu fassen. In der Tat bildeten dieselben Ideen und Organisationsstrukturen die Grundlage für einen Mehrheitskonsens, der sich im Bereich der Arbeitsbeziehungen herausbildete. Der Begriff „Zusammenarbeit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern“ enthielt die wesentlichen Elemente des Kooperationsgedankens. Unter dieser Überschrift wurde versucht, das genossenschaftliche Arbeitsumfeld, das nicht auf Gegenseitigkeit beruht, auf den Arbeitsplatz des CF zu übertragen. Die Geschäftsleitung fand die Tatsache, dass es in den Genossenschaften keine „starren“ Arbeitsaufgaben gab und die Bezahlung sich nach der Leistung der Gruppe oder des Einzelnen und nicht nach dem Dienstalter richtete, sehr attraktiv. Die General Motors Corp. und die United Auto Workers arbeiten seit 1982 in einer Form der Zusammenarbeit zwischen Arbeitnehmern und Management.

Am Ende des 20. Jahrhunderts schien die allgemeine Aufnahme von Klauseln zur Zusammenarbeit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern in die vertraglichen Vereinbarungen der organisierten Arbeitnehmerschaft unmittelbar bevorzustehen. Nach herrschender Meinung stellte die Institutionalisierung der Zusammenarbeit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern eine zentrale industrielle Strategie dar, mit der die Wettbewerbsfähigkeit und Produktivität der amerikanischen Unternehmen wiederhergestellt werden könnte. Ein potenzielles rechtliches Hindernis bestand jedoch in Abschnitt 8(a)(2) des National Labor Relations Act, der „vom Arbeitgeber dominierte“ Arbeitnehmerorganisationen verbietet. Eine Reihe von Gewerkschaftsaktivisten vertrat die Auffassung, dass die Zusammenarbeit zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern kaum mehr als eine neue Form der alten Unternehmensgewerkschaft sei.