Kunstdiebstahl

Kunstdiebstahl, kriminelle Aktivität, die den Diebstahl von Kunst- oder Kulturgut, einschließlich Gemälden, Skulpturen, Keramik und anderen Kunstgegenständen, beinhaltet.

Der wahrgenommene Wert eines bestimmten Werks, sei er finanziell, künstlerisch oder kulturell – oder eine Kombination dieser Faktoren – ist häufig das Motiv für Kunstdiebstahl. Aufgrund der Tragbarkeit von Werken wie Gemälden und ihrer Konzentration in Museen oder Privatsammlungen gibt es immer wieder Beispiele für große Kunstdiebstähle. Da die Medien häufig über solche Diebstähle berichten, ist die Öffentlichkeit wahrscheinlich über Diebstähle dieser Größenordnung informiert. Dies war der Fall beim Diebstahl der Mona Lisa von Leonardo da Vinci aus dem Louvre im Jahr 1911. Die zweijährige Suche nach dem verschwundenen Meisterwerk verschaffte der Mona Lisa eine unvergleichliche Berühmtheit, die sie im Bewusstsein der Öffentlichkeit enorm aufwertete. Über Diebstähle in privaten Galerien und bei einzelnen Sammlern wird vielleicht nicht so häufig berichtet, aber insgesamt gesehen stellen sie einen bedeutenden Teil einer kriminellen Aktivität dar, die sich über den ganzen Globus erstreckt. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts schätzte das U.S. Federal Bureau of Investigation, dass jedes Jahr weltweit Kunst im Wert von 4 bis 6 Milliarden Dollar gestohlen wird.

Wenn man den Handel mit illegaler Kunst als kriminellen Markt betrachtet, wird deutlich, dass er sich von Märkten für Waren unterscheidet, deren Herstellung illegal ist, wie etwa Falschgeld oder illegale Drogen. Um ihren vollen Wert zu entfalten, müssen gestohlene Kunstwerke durch irgendein Portal auf den legalen Markt gelangen – der Handel mit illegaler Kunst hat also oft einen halb illegalen, halb illegalen Charakter. Da die Zugänge zum sekundären Kunstmarkt relativ eng sind, kann eine Reihe von Präventivmaßnahmen ergriffen werden, um den Handel mit illegaler Kunst einzuschränken. Dazu gehören die Verbesserung der Effizienz von Diebstahlregistern, die Vergrößerung des Umfangs und der Reichweite von Katalogen bekannter Werke etablierter Künstler und die Einrichtung von Aktionsausschüssen bei den kommerziellen Händlerverbänden, die tätig werden können, wenn Gerüchte über das Vorhandensein gestohlener Werke auf dem Markt aufkommen. Schon ein einziger Diebstahl kann enormen Schaden anrichten. Letztendlich wird die Wachsamkeit von Händlern und Verbrauchern eine der wichtigsten Abschreckungsmaßnahmen für diejenigen sein, die ihre möglichen Gewinne durch Kunstdiebstahl in Betracht ziehen.

Ein Rätsel des Kunstdiebstahls ist, dass er oft als ein Verbrechen erscheint, das für den Täter nicht leicht zu belohnen ist. Für die meisten Diebe ist Kunst in der Tat keine bevorzugte Ware, entweder weil sie nicht über das Wissen verfügen, wie man Kunst auf den Markt bringt, oder weil sie auf der Suche nach schnellem Geld sind, und die Veräußerung von Kunst, vor allem wenn sie nur annähernd den Marktwert erreicht, kann viele Monate dauern. Eine weitere Komplikation ist das Vorhandensein von Registern gestohlener Kunstwerke, wie z. B. dem Art Loss Register, was die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Veräußerung gestohlener Kunstwerke weiter verringert. Sammler oder Händler, die von einem Diebstahl betroffen sind, melden diesen Registern ihren Verlust unverzüglich. Infolgedessen wird es außerordentlich schwierig, ein gestohlenes Werk jeglicher Art auf den legalen Markt zu bringen, da es für große Händler und die größten Auktionshäuser Routine wäre, die Diebstahlregister zu konsultieren, bevor sie ein Werk, insbesondere ein bedeutendes, in Erwägung ziehen.

Eine Folge der zunehmenden Schwierigkeiten bei der Entsorgung gestohlener Kunstwerke ist, dass viele Werke einfach verschwinden, nachdem sie gestohlen worden sind. Werke von Vermeer, Manet und Rembrandt, die 1990 aus dem Gardner Museum in Boston gestohlen wurden, sind zum Beispiel nicht wiedergefunden worden. Es gibt drei Hauptmöglichkeiten, was den Status solcher Werke betrifft: (1) sie können ihren Weg in die versteckten Sammlungen von Einzelpersonen finden, die im Kunsthandel als „Schadenfreude“ bekannt sind und bereit sind, das Risiko einzugehen, Kunstwerke zu besitzen, von denen sie wissen, dass sie gestohlen sind; (2) die Diebe können die Werke in der Hoffnung behalten, dass es möglich sein könnte, die Werke auf den Markt zu bringen, nachdem die Bekanntheit des Diebstahls abgeklungen ist; und (3) die Täter können die Werke zerstören, wenn sie erkennen, wie schwierig es ist, gestohlene Kunst zu verkaufen, und sich dann der Konsequenzen bewusst werden, wenn sie mit den Werken in ihrem Besitz erwischt werden.

Es gibt weitere besondere Formen des Kunstdiebstahls. Während eines Krieges kann die Gesetzlosigkeit zu weit verbreiteten Plünderungen führen. Dies war der Fall, als während der US-geführten Invasion des Irak im Jahr 2003 Tausende von unschätzbaren Artefakten und Antiquitäten aus Museen und archäologischen Stätten entwendet wurden. Kriege können auch als Deckmantel für einen systematischen Kunstraub dienen, wie bei der Beschlagnahmung tausender bedeutender Kunstwerke durch die Nazis während des Zweiten Weltkriegs. Zusätzlich zur so genannten „entarteten Kunst“, die von den Nazis in den Jahren vor dem Krieg beschlagnahmt wurde, plünderten die deutschen Armeen auf ihrem Vormarsch durch Europa Werke aus Museen und Privatsammlungen. Unmittelbar nach dem Krieg entdeckten alliierte Soldaten große Verstecke mit gestohlenen Kunstwerken, die in Salzminen versteckt waren. Bedeutende Stücke wie das Bernsteinzimmer, eine Sammlung vergoldeter und mit Juwelen besetzter Wandpaneele aus dem Katharinenpalast in Puschkin, Russland, wurden jedoch nie wiedergefunden. Von den Nazis geraubte Werke wurden in bedeutenden internationalen Sammlungen, darunter auch in führenden Museen, gefunden, und die Familien der ursprünglichen Opfer verfolgen weiterhin rechtliche Schritte, um das Eigentum an diesen Werken zurückzuerlangen. Im Jahr 2011 entdeckte die deutsche Polizei in einer unaufgeräumten, unscheinbaren Wohnung in München ein Versteck mit rund 1 500 Gemälden im Wert von schätzungsweise 1 Milliarde Dollar. Die Sammlung, zu der auch Werke von „entarteten“ Künstlern wie Picasso, Matisse und Chagall gehörten, war von den Nazis beschlagnahmt worden und galt in der Nachkriegszeit als verloren.

Eine etwas andere Form des Diebstahls ist die Plünderung oder der Abtransport von kulturellen oder archäologischen Schätzen, oft aus Ländern der Dritten Welt. Diese Schätze werden dann auf dem internationalen Markt verkauft oder in Museen ausgestellt. Die letztgenannte Praxis ist allgemein als Elginismus bekannt, nach Thomas Bruce, dem 7. Earl of Elgin, einem britischen Botschafter, der eine Sammlung griechischer Skulpturen erwarb, die später als Elgin Marbles bekannt wurde. Solche Fälle zeigen, dass es komplexe moralische und rechtliche Probleme geben kann, wenn gestohlene Kunst auf den legalen Kunstmarkt gelangt und in die Hände von Käufern gelangt, die in gutem Glauben kaufen.