László Bíró
Bei seiner Arbeit als Journalist bemerkte Bíró, dass die im Zeitungsdruck verwendete Tinte schnell trocknete und das Papier trocken und wischfest machte. Er versuchte, die gleiche Tinte in einem Füllfederhalter zu verwenden, stellte aber fest, dass sie nicht in die Spitze floss, da sie zu zähflüssig war.
Bíró präsentierte die erste Produktion des Kugelschreibers auf der Budapester Internationalen Messe im Jahr 1931. In Zusammenarbeit mit seinem Bruder György, einem Chemiker, entwickelte er eine neue Spitze, die aus einer Kugel bestand, die sich in einer Fassung frei drehen konnte und bei ihrer Drehung Tinte aus einer Patrone aufnahm und dann rollte, um sie auf das Papier zu bringen. Bíró ließ die Erfindung 1938 in Paris patentieren.
Während des Zweiten Weltkriegs floh Bíró mit seinem Bruder vor den Nazis und zog 1943 nach Argentinien. Am 17. Juni 1943 meldeten sie ein weiteres Patent an, das in den USA als 2.390.636 Writing Instrument ausgestellt wurde, und gründeten die Firma Biro Pens of Argentina (in Argentinien ist der Kugelschreiber als Birome bekannt). Dieses neue Design wurde angeblich für die Produktion im Vereinigten Königreich lizenziert, um das Flugpersonal der Royal Air Force zu versorgen.
Im Jahr 1945 kaufte Marcel Bich das Patent von Bíró für den Kugelschreiber, der bald zum Hauptprodukt seines Unternehmens BIC wurde. Bic hat weltweit mehr als 100 Milliarden Kugelschreiber verkauft. Im November desselben Jahres brachte der Promoter Milton Reynolds einen Kugelschreiber mit Schwerkraftantrieb auf den US-Markt, um das Biro-Patent zu umgehen, das auf der Kapillarwirkung beruhte, bei der frische Tinte aus dem Reservoir des Stiftes gezogen wird, während sich die Tinte auf dem Papier absetzt. Da der Reynolds-Stift auf dem Schwerkraftprinzip beruhte, verstieß er nicht gegen das Patent, erforderte aber dünnere Tinte und einen größeren Schaft. Der Reynolds-Pen war einige Jahre lang erfolgreich, bis er den Ruf hatte, undicht zu sein, und von der Konkurrenz etablierter Schreibgerätehersteller überholt wurde.