Lynchmord an Anthony Crawford

Der Gouverneur von South Carolina, Richard Irvine Manning III, verurteilte den Mord umgehend. Er ordnete eine umfassende Untersuchung des Verbrechens sowohl durch Sheriff Burts als auch durch Staatsanwalt Robert Archer Cooper an und forderte sie auf, Anklage gegen die Beteiligten zu erheben. Viele Einwohner von Abbeville wurden festgehalten und befragt, darunter auch die drei Brüder von Cann, aber es wurde immer deutlicher, dass kein Einwohner von Abbeville gegen ein Mitglied der Mafia aussagen würde; außerdem wäre es praktisch unmöglich, aus den Reihen der Stadt eine unparteiische Jury zu finden. Manning forderte die Verlegung des Prozesses in einen anderen Bezirk, was jedoch nicht geschah.

In der Zwischenzeit wurde in der Zeitung Abbeville Scimitar ein Dokument veröffentlicht, das angeblich von Mitgliedern des Lynchmobs selbst verfasst worden war:

Wir sind ALLE für die Umstände verantwortlich, die zu Crawfords Tod führten. Die Beteiligten mögen zu weit gegangen sein, aber sie sind Weiße und Crawford war schwarz. Die Schwarzen müssen sich den Weißen unterordnen, oder die Weißen werden sie vernichten. Es waren mehrere Hundert, die an diesem Lynchmord beteiligt waren, und fast ALLE anderen waren Wohlwollende, daher ist es erbärmlich und feige, einige wenige herauszupicken, um ein neu importiertes rührseliges Gefühl zu befriedigen. Männer von Abbeville, die Augen aller weißen Männer sind auf euch gerichtet. Gebt euch als weiße Männer zu erkennen. Die Bedingungen, die von UNS ALLEN geschaffen wurden, machen uns alle verantwortlich, also lasst uns nicht von nur acht verlangen, die ganze Last zu schultern. Antwortet auf ein rührseliges Gefühl, das durch Heuchelei und feige Angst hervorgerufen wird, mit dem klingenden Urteil: Nicht schuldig.

Ob dieses Dokument echt war oder nicht, ist fraglich. Der Herausgeber der Scimitar, William P. „Bull Moose“ Beard, war ein weißer Rassist. Beard und seine Leitartikel in der Scimitar machten sich offen über die Versuche von Gouverneur Manning lustig, Mitglieder des Mobs vor Gericht zu stellen, und schrieben, der Mord an Crawford sei „unvermeidlich und rassisch gerechtfertigt“. Andere Zeitungen in der Region schlugen einen anderen Ton an, wie die Press and Banner, die darauf hinwies, dass die Lynchmobs durch die Vertreibung billiger afroamerikanischer Arbeitskräfte die Farmer in South Carolina in den Ruin trieben. Diese beiden Facetten der Debatte waren bezeichnend für eine wachsende Spaltung im Süden: Weiße aus der Mittel- und Oberschicht begannen, Lynchmorde zu missbilligen, und die Überzeugung, dass Lynchmobs ein „expansiver Luxus“ waren, den sich der Süden nicht mehr leisten konnte, begann sich durchzusetzen.

In einer Bürgerversammlung im Gerichtsgebäude von Abbeville am 23. Oktober 1917 stimmten die weißen Bürger von Abbeville, darunter viele Mitglieder des Lynchmobs, dafür, den Rest von Crawfords Familie aus South Carolina auszuweisen und ihren beträchtlichen Grundbesitz zu beschlagnahmen. Sie stimmten auch dafür, alle Geschäfte in Abbeville zu schließen, die sich in schwarzem Besitz befanden. Ein Konsortium weißer Geschäftsleute, die sich um die wirtschaftlichen Auswirkungen einer solchen Entscheidung sorgten, sprach sich gegen diese Beschlüsse aus. Nach der Versammlung sprachen sie persönlich mit Crawfords Familie und schilderten ihnen die Situation; die Crawfords erklärten sich bereit, bis Mitte November zu gehen.

Damit wurde die Dringlichkeit der weißen Wähler im Gerichtsgebäude gemildert, aber es war nur eine Verzögerungstaktik. Die weißen Geschäftsleute verbrachten die Zwischenzeit damit, einen Konsens gegen die Stimmung des Mobs aufzubauen, und am 6. November 1917 erklärten sie denjenigen, die für den Ausschluss der Crawfords gestimmt hatten, den „Krieg“. Es wurden Entschließungen verabschiedet, die Schwarzen und Weißen gleichen Schutz versprachen, außergerichtliche Maßnahmen anprangerten und die Möglichkeit der Bildung einer lokalen Miliz oder des Eingreifens des Bundes ins Spiel brachten, um solche Aktivitäten in Zukunft zu verhindern.

Allerdings wurde, obwohl sich der Mord am helllichten Tag, über einen Zeitraum von mehreren Stunden und mit Hunderten von Zeugen ereignete, kein einziger Beteiligter jemals strafrechtlich verfolgt oder gar angeklagt.