Man kann den Appalachenweg jetzt virtuell wandern

Lisa Zaccone wollte mit ihren Kollegen nach Chicago wandern. Aber nicht wirklich. Sie verfolgten die Anzahl der Schritte, die sie jeden Tag machten, rechneten diese Schritte in ungefähre Kilometer um und wetteiferten darum, wer bei einer hypothetischen Reise, die in ihrem Büro in Ann Arbor, Michigan, begann, zuerst in der Windy City ankommen würde.

Diese Berechnungen jeden Tag für jeden im Büro zu machen, war eine Menge Arbeit, also bat Zaccone ihren Sohn John, einen 31-jährigen Software-Ingenieur, eine App zu entwickeln, die den Fortschritt ihres Wettlaufs für sie aufzeichnete.

John sagte nicht nein, obwohl er noch nie eine App entwickelt hatte. Er war nicht die Art von Software-Ingenieur. Aber seine Mutter hatte ihn gefragt, und wer kann schon seine Mutter abweisen? Also begann er mit der Arbeit an einer App, mit der er seine Schritte verfolgen konnte. John war jedoch der Meinung, dass er es besser machen könnte als die imaginäre Wanderung von Michigan nach Illinois, die sich seine Mutter und ihre Kollegen ausgedacht hatten. Stattdessen kodierte er den Appalachian Trail.

Heute hat Johns Mutter 2.000 Leute, mit denen sie virtuell durchwandern kann. So viele Menschen haben die App mit dem Namen „Walk the Distance“ seit Juni heruntergeladen, und das ist nicht weit entfernt von der Gesamtzahl der Wanderer (2.272), die den eigentlichen Wanderweg in den ersten fünf Jahrzehnten seines Bestehens erfolgreich abgeschlossen haben. Derzeit ist die App nur für iOS verfügbar, aber John entwickelt eine Android-Version, die nächstes Jahr fertig sein soll.

Die App ist mit der Health-App des iPhones verbunden, die die gelaufenen Kilometer misst, während man das Telefon bei sich trägt, auch wenn die App nicht verwendet wird. Johns App verwendet diese Informationen, um Ihnen zu zeigen, wo Sie sich auf dem Appalachian Trail befinden würden, wenn Sie durchwandern würden. Und Sie wandern nicht allein. Buchstäblich jeder andere Nutzer ist auf derselben Karte zu sehen, überholt dich und wird von dir überholt.

„Manche Leute sagen ihren Freunden, dass sie die App gleichzeitig herunterladen sollen, und dann sind sie motiviert, miteinander Schritt zu halten“, sagt John. „Ich möchte, dass es ein soziales Erlebnis ist.“

Ich bin letztes Jahr den Pacific Crest Trail gewandert – physisch, nicht virtuell – und war fasziniert, als ich zum ersten Mal von dieser App hörte. Sie ist das jüngste Beispiel dafür, dass die Technologie ein Fenster in die Welt der Wanderungen öffnet, ähnlich wie die Navigations-Apps, auf die sich viele Wanderer verlassen. Ich finde die Idee toll. Nicht jeder hat die Zeit, das Geld oder die Möglichkeit, den Appalachian Trail zu wandern, auch wenn er die Idee des Durchwanderns mag. Das virtuelle Wandern ist vielleicht nicht so gut wie das echte, aber es ist eine unbeschwerte und einfache Möglichkeit, sich mit dem Weg zu verbinden und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie lange es dauert, 2.000 Meilen zu wandern.

„Ich bin in Blacksburg, Virginia, zur Schule gegangen, das im Grunde direkt am Appalachian Trail liegt“, sagt John, der einige Abschnitte des AT mit dem Rucksack zurückgelegt hat. „Ich wollte wirklich eine App für die Leute machen, die die Inspiration oder den Traum haben, den ganzen Weg zu wandern. Auf ihrem Weg kommen die Nutzer an virtuellen Wegweisern vorbei, die Schutzhütten, Aussichtspunkte und Informationen über ehrenamtliche Wanderer enthalten. Die ersten 150 Meilen sind kostenlos, dann kostet es 3 Dollar, den Rest des Weges bis zum nördlichen Ende des Weges in Maine, Mount Katahdin, zu wandern.

Für eine Person, die 10.000 Schritte pro Tag geht, würde es nach Johns Berechnungen durchschnittlich 440 Tage dauern, den gesamten Wanderweg auf Walk the Distance zu erwandern. Das ist mehr als doppelt so lange, wie die meisten Wanderer brauchen würden, und dabei sind Höhenunterschiede oder ein schwerer Rucksack nicht berücksichtigt. Dennoch ist es eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass ein durchschnittlicher Erwachsener in den Vereinigten Staaten nur etwa 5.000 Schritte pro Tag geht. Im Jahr 2020, so John, möchte er die Nutzer seiner App herausfordern, den gesamten Wanderweg innerhalb eines Kalenderjahres zu Fuß zurückzulegen, was etwas mehr als 12.000 Schritte pro Tag bedeuten würde.

Aber er gibt sich nicht nur mit dem Appalachian Trail zufrieden. Sein nächstes Kodierungsprojekt? Der Pacific Crest Trail. Wer weiß, vielleicht können Sie eines Tages ein virtueller Triple Crowner werden.