Maria „Belle“ Boyd

Maria Isabella „Belle“ Boyd war eine der berüchtigtsten Spioninnen der Konföderation. Sie wurde im Mai 1844 in Martinsburg, Virginia (heute West Virginia), als Tochter einer wohlhabenden Familie mit starken Bindungen zum Süden geboren. Während des Bürgerkriegs war ihr Vater Soldat in der Stonewall Brigade, und mindestens drei weitere Mitglieder ihrer Familie wurden als Spione der Konföderierten verurteilt.

Nach einem Scharmützel bei Falling Waters am 2. Juli 1861 besetzten Bundestruppen Martinsburg. Am 4. Juli erschoss Belle Boyd einen betrunkenen Unionssoldaten, der, wie sie in ihren Nachkriegserinnerungen schrieb, „meine Mutter und mich in einer Sprache ansprach, die so beleidigend war, wie man es sich nur vorstellen kann. Ich konnte es nicht länger ertragen … wir Damen mussten uns bewaffnen, um uns so gut wie möglich vor Beleidigungen und Schandtaten zu schützen.“ Sie erlitt keine Repressalien für diese Aktion, „der befehlshabende Offizier … untersuchte alle Umstände mit strenger Unparteilichkeit und sagte schließlich, ich hätte ‚vollkommen richtig gehandelt‘.“ So begann ihre Karriere als „rebellische Spionin“ im Alter von 17 Jahren.

Anfang 1862 waren ihre Aktivitäten der Unionsarmee und der Presse wohlbekannt, die sie als „La Belle Rebelle“, „die Sirene des Shenandoah“, „die rebellische Jeanne d’Arc“ und „die Amazone von Secessia“ bezeichneten. Die New York Tribune beschrieb ihre gesamte Kleidung: „…ein goldener Palmetto-Baum unter ihrem schönen Kinn, ein Gürtel eines Rebellensoldaten um ihre Taille und ein Samtband über ihrer Stirn mit den sieben Sternen der Konföderation, die ihr blasses Licht darauf werfen…der einzige zusätzliche Schmuck, den sie brauchte, um sich vollkommen schön zu machen, war ein Yankee-Halfter um ihren Hals.“

Boyd besuchte die Lager der Union, sammelte Informationen und fungierte auch als Kurier. Ihren (übertriebenen) Memoiren zufolge gelang es ihr, durch ein Guckloch einen Kriegsrat zu belauschen, als sie Verwandte besuchte, deren Haus in Front Royal, Virginia, als Hauptquartier der Union genutzt wurde.

Als sie erfuhr, dass die Truppen des Unionsgenerals Nathaniel Banks den Befehl zum Abmarsch erhalten hatten, ritt sie fünfzehn Meilen weit, um den konföderierten Generalmajor Thomas J. „Stonewall“ Jackson zu informieren, der sich im Shenandoah Valley in der Nähe befand. Im Schutze der Dunkelheit kehrte sie nach Hause zurück. Einige Wochen später, am 23. Mai, als sie erkannte, dass Jackson im Begriff war, Front Royal anzugreifen, eilte sie auf das Schlachtfeld, um dem General in letzter Minute Informationen über die Disposition der Unionstruppen zu geben. Jacksons Adjutant, Leutnant Henry Kyd Douglas, beschrieb, wie er „die Gestalt einer weiß gekleideten Frau schnell aus der Stadt gleiten sah … sie schien … weder auf Unkraut noch auf Zäune zu achten, sondern winkte mit einer Haube, als sie weiterging.“ Boyd schrieb später: „Die Federal Pickets … feuerten sofort auf mich … meine Flucht war äußerst glücklich … Gewehrkugeln flogen dicht und schnell um mich herum … so nahe an meinen Füßen, dass sie Staub in meine Augen warfen … zahlreiche Kugeln pfiffen an meinen Ohren vorbei, mehrere durchbohrten sogar verschiedene Teile meiner Kleidung.“ Jackson nahm die Stadt ein und würdigte ihren Beitrag und ihre Tapferkeit in einer persönlichen Notiz.

Boyds Flirts mit Unionsoffizieren waren jedoch ihre stärkste Einflussquelle. Zeitgenossen vermerkten, dass „sie zwar nicht schön, aber sehr attraktiv ist … ziemlich groß … eine hervorragende Figur … und sehr geschmackvoll gekleidet.“ Bei einer Gelegenheit umwarb sie einen Soldaten aus dem Norden, dem sie schrieb: „Ich verdanke ihm einige sehr bemerkenswerte Ergüsse, einige verwelkte Blumen und nicht zuletzt eine Menge sehr wichtiger Informationen … Ich muss gestehen, dass die Blumen und die Poesie in meinen Augen relativ wertlos waren.“ Boyd fuhr fort: „Ich erlaubte nur einem einzigen Gedanken, von meinem Geist Besitz zu ergreifen – dem Gedanken, dass ich alles tat, was eine Frau für die Sache ihres Landes tun konnte.“

Boyd wurde sechs- oder siebenmal verhaftet, schaffte es aber, einer Inhaftierung bis zum 29. Juli 1862 zu entgehen, als sie schließlich im Old Capitol Prison in Washington, D.C., inhaftiert wurde. Sie wurde nach einem Monat im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen, wurde aber im Juli 1863 erneut verhaftet. Boyd war keine vorbildliche Insassin. Sie schwenkte die Flagge der Konföderierten von ihrem Fenster aus, sang Dixie und entwickelte eine einzigartige Methode, um mit ihren Unterstützern draußen zu kommunizieren. Ihr Kontaktmann schoss mit Pfeil und Bogen einen Gummiball in ihre Zelle, in den Boyd Botschaften einnähte. Im Dezember 1863 wurde sie freigelassen und in den Süden verbannt. Am 8. Mai 1864 segelte sie nach England und wurde erneut als Kurier der Konföderierten verhaftet. Mit Hilfe eines Marineoffiziers der Union, Leutnant Sam Hardinge, entkam sie schließlich nach Kanada und gelangte schließlich nach England, wo sie und Hardinge am 25. August 1864 heirateten.

Boyd blieb zwei Jahre lang in England, wo sie ihre Memoiren Belle Boyd in Camp and Prison schrieb und auf der Bühne erfolgreich war. 1866 kehrte sie als Witwe und Mutter nach Amerika zurück, wo sie ihre Bühnenkarriere fortsetzte und Vorträge über ihre Kriegserlebnisse hielt; sie nannte ihre Show „The Perils of a Spy“ und sich selbst „Cleopatra of the Secession“.

1869 heiratete sie John Swainston Hammond, einen Engländer, der für die Unionsarmee gekämpft hatte. Im November 1884, sechzehn Jahre und vier Kinder später, ließ sie sich von Hammond scheiden. Zwei Monate später heiratete sie Nathaniel High jr., einen siebzehn Jahre jüngeren Schauspieler. Am 11. Juni 1900 starb sie im Alter von 56 Jahren an einem Herzinfarkt, während sie auf Tournee in Kilbourn (heute Wisconsin Dells), Wisconsin, war. Sie ist dort auf dem Spring Grove Cemetery begraben.

Von Mary Lou Groh. Zu den Quellen gehören Belle Boyds Autobiografie, Belle Boyd, In Camp and Prison; Spies of the Confederacy von John Bakeless, veröffentlicht von J. B. Lippincott Co.; The War the Women Lived von Walter Sullivan, veröffentlicht von J.S. Sanders & Co.Spies and Spymasters of the Civil War von Donald E. Markle, erschienen bei Hippocrene Books; Mighty Stonewall von Frank E. Vandiver, erschienen bei Texas and A&M Press; und The Secret War for the Union von Edwin C. Fishel, erschienen bei Houghton Mifflin Co.