Massives Barosaurus-Skelett im ROM entdeckt

Neuer ROM-Kurator enthüllt das seltene Skelett von „Gordo“, dem größten Dinosaurier, der jemals in Kanada ausgestellt wurde

Das Royal Ontario Museum (ROM) gab heute auf einer Pressekonferenz die ungewöhnliche Entdeckung eines massiven Barosaurus-Skeletts in den eigenen Sammlungen des Museums bekannt. Das Skelett wird das Herzstück der neuen James and Louise Temerty Galleries of the Age of Dinosaurs bilden, die am Wochenende des 15. und 16. Dezember 2007 auf Ebene 2 des Michael Lee-Chin Crystal eröffnet werden. Nach seiner Fertigstellung und Installation wird der Barosaurus der größte Dinosaurier sein, der in Kanada dauerhaft ausgestellt ist.

Der Barosaurus wird sich entlang der Nordwand des östlichen Kristalls in den Temerty-Galerien erstrecken, wo er von der Bloor Street aus durch die eckigen Fenster sichtbar sein wird. Nach seiner Aufstellung wird der Barosaurus im ROM das einzige Sauropodenskelett in Kanada sein, das größtenteils aus echten fossilen Knochen besteht, und das größte Dinosaurierskelett des Landes sein. Es wird auch der einzige „echte“ Barosaurus der Welt sein, der in einer lebendigen Pose ausgestellt ist. (Das American Museum of Natural History hat ein Gussskelett und eine Wirbelsäule in einem Glasboden ausgestellt.)

„Dies ist eine faszinierende und etwas humorvolle Geschichte, und das Museum freut sich sehr, sie erzählen zu können“, sagte der Direktor und CEO des ROM, William Thorsell.

Dr. David Evans, der neue stellvertretende Kurator für Wirbeltierpaläontologie in der Abteilung für Naturgeschichte des ROM, fand die ultimative „Leiche im Keller“. Als er im Mai 2007 ankam, um das Dinosaurier-Forschungsprogramm des ROM zu leiten, bestand eine seiner ersten Aufgaben darin, einen Sauropoden-Dinosaurier zu finden, der in der neuen Galerie Age of Dinosaurs ausgestellt werden sollte. Die neue Galerie des ROM enthielt bereits hervorragende Exemplare von drei der vier bekanntesten Dinosaurierarten – T.Rex, Triceratops und Stegasaurus – aber keinen der größten Dinosaurier, den Sauropoden.

Nachdem Evans monatelang nach Möglichkeiten gesucht hatte, einschließlich des Kaufs eines Abgusses oder sogar des Ausgrabens eines solchen, wurde er an einem unerwarteten Ort fündig. Während einer Reise nach Wyoming las er einen Artikel des berühmten Sauropoden-Experten Jack McIntosh, als ihm etwas ins Auge fiel – ein Hinweis auf ein Barosaurus-Skelett im ROM. In den Datenbanken des ROM fand er nichts, aber nachdem er die verschiedenen Dinosaurier-Punkte miteinander verbunden hatte, konnte Evans zeigen, dass die vermeintlich isolierten Knochen, die im Sammlungsraum verstreut waren, tatsächlich zu einem einzigen Dinosaurier gehörten.

„Es war ein aufregender Tag“, sagt Evans. „Wir waren auf der Suche nach einem ikonischen Sauropoden-Skelett, und wir hatten es die ganze Zeit vor unserer Nase.

Das Barosaurus-Skelett umfasst vier massive Halswirbel, einen kompletten Satz Rückenwirbel, das Becken, 14 Schwanzwirbel, beide Oberarmknochen, beide Oberschenkelknochen (von denen jeder über 140 cm lang ist), einen Unterschenkel und verschiedene andere Teile. Das gesamte zusammengesetzte Skelett ist etwa 27 Meter lang, und lebendig hätte das Tier bis zu 15.000 Kilogramm (15 Tonnen) gewogen.

Dies ist die Art von Dinosaurier, die den Menschen in den Sinn kommt, wenn sie an Dinosaurier denken. Seine enorme Größe und der sofort erkennbare lange Hals und der lange Schwanz werden die Fantasie der Menschen anregen“, sagt Evans, „Er wird eine spektakuläre Ergänzung der Age of Dinosaurs-Galerie sein.“

Barosaurus gehört zu einer Gruppe, die Sauropoden genannt wird und zu der die größten Tiere gehören, die jemals auf dem Land lebten. Zu dieser Gruppe gehören auch die bekannten Dinosaurier Apatosaurus (früher als Brontosaurus bekannt), Brachiosaurus und Diplodocus. Die größten Sauropoden erreichten eine Länge von 30 Metern (98 Fuß) und wogen über 50.000 Kilogramm (50 Tonnen). Barosaurus lebte in Nordamerika während der späten Jurazeit, vor etwa 150 Millionen Jahren. Er unterscheidet sich von anderen Sauropoden durch seinen sehr langen Hals.

Das Skelett stammt aus der Morrison-Formation und wurde Anfang des 20. Jahrhunderts vom Carnegie Museum im heutigen Dinosaur National Monument, Utah, gesammelt. Das Skelett wurde 1962 vom ROM durch einen vom damaligen ROM-Kurator Dr. Gordon Edmund organisierten Tausch erworben, um es bei der Renovierung der Dinosauriergalerie 1970 einzubauen. Das Museum tauschte unter anderem zwei Dinosaurierskelette mit Entenschnabel gegen das, was man damals für einen Diplodocus hielt, eine Identifizierung, die später vom Sauropoden-Experten Jack McIntosh korrigiert wurde. Aus Platzmangel wurde der Barosaurus 1970 nicht in die Galerie aufgenommen. Nachdem Dr. Edmund 1990 in den Ruhestand ging, geriet seine Geschichte in Vergessenheit, und all seine Stücke wurden durch verschiedene Umzüge der Sammlungen im Zuge des Baus des Louise Hawley Stone Curatorial Centre in den frühen 1980er Jahren auf verschiedene Regale und in verschiedene Schubladen im Sammlungsraum des ROM verteilt.

Mit der Aufstellung dieses massiven Sauropoden verwirklicht das ROM den 40 Jahre alten Traum von Dr. Edmund, aber leider erst nach seinem Tod. Um seine Vision zu würdigen, hat das Museum das Exemplar ihm zu Ehren liebevoll „Gordo“ getauft. Gordo bedeutet im Spanischen auch „fett“, ein passender Name für ein Tier von so beachtlicher Größe.