Mysteriöser Asteroid von der Größe eines Zwergplaneten lauert in unserem Sonnensystem

Es gibt einen riesigen Asteroiden irgendwo im Sonnensystem, und er hat einen großen Felsen auf die Erde geschleudert.

Der Beweis für diesen mysteriösen Weltraumfelsen stammt von einem mit Diamanten besetzten Meteor, der 2008 über dem Sudan explodierte.

Die NASA hatte den 9 Tonnen (8.200 Kilogramm) schweren und 4 Meter (13 Fuß) großen Meteor lange vor dem Einschlag auf die Erde zusteuern sehen, und Forscher tauchten in der sudanesischen Wüste auf, um eine ungewöhnlich reiche Ausbeute an Überresten zu sammeln. Eine neue Studie eines dieser Meteoriten deutet nun darauf hin, dass der Meteor von einem riesigen Asteroiden abgebrochen sein könnte – einem Asteroiden von der Größe des Zwergplaneten Ceres, dem größten Objekt im Asteroidengürtel.

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Wie etwa 4,6 % der Meteoriten auf der Erde besteht auch dieser – bekannt als Almahata Sitta (AhS) – aus einem Material, das als kohlenstoffhaltiger Chondrit bekannt ist. Diese schwarzen Gesteine enthalten organische Verbindungen sowie eine Vielzahl von Mineralien und Wasser.

Die mineralische Zusammensetzung dieser Weltraumfelsen bietet Hinweise auf den „Eltern-Asteroiden“, der einen bestimmten Meteor geboren hat, so die Forscher in einer Erklärung.

„Einige dieser Meteoriten werden von Mineralien dominiert, die auf den Kontakt mit Wasser bei niedrigen Temperaturen und Drücken hindeuten“, sagte Studienmitautorin Vicky Hamilton, eine Planetengeologin am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, in der Erklärung. „Die Zusammensetzung anderer Meteoriten deutet auf eine Erhitzung in Abwesenheit von Wasser hin.“

Das Team analysierte eine winzige Probe von 50 Milligramm (0,0018 Unzen) AhS unter dem Mikroskop und stellte fest, dass sie eine einzigartige Mineralzusammensetzung aufwies.

Der Meteorit beherbergte eine ungewöhnliche Reihe von Mineralien, die sich bei „mittleren“ Temperaturen und Drücken bilden (höher als bei einem typischen Asteroiden, aber niedriger als im Inneren eines Planeten). Ein Mineral im Besonderen, Amphibol, benötigt auch eine längere Einwirkung von Wasser, um sich zu entwickeln.

Amphibol kommt auf der Erde häufig genug vor, aber es ist bisher nur einmal in Spuren in einem Meteoriten namens Allende aufgetaucht – dem größten jemals gefundenen kohlenstoffhaltigen Chondriten, der 1969 in Chihuahua, Mexiko, niederging

Der hohe Amphibolgehalt von AhS deutet darauf hin, dass das Fragment von einem Asteroiden abbrach, der noch nie zuvor Meteoriten auf der Erde hinterlassen hat.

Und Proben, die von den Asteroiden Ryugu und Bennu von den japanischen Sonden Hayabusa2 bzw. OSIRIS-REx der NASA mitgebracht wurden, werden wahrscheinlich weitere Mineralien aus Weltraumgestein enthalten, die selten in Meteoriten auftauchen, schreiben die Forscher in ihrer Studie.

Vielleicht überleben einige Arten von kohlenstoffhaltigen Chondriten den Sturz durch die Atmosphäre einfach nicht so gut, sagte Hamilton, und das hat die Wissenschaftler davon abgehalten, eine Sorte von Chondriten zu untersuchen, die im Weltraum häufiger vorkommen könnte.

„Wir glauben, dass es mehr kohlenstoffhaltige Chondriten im Sonnensystem gibt, als unsere Meteoritensammlungen hergeben“, sagte sie.

Die Arbeit wurde am 21. Dezember in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.