Nach 51 gescheiterten Spielen schuf Rovio Angry Birds – jetzt geht es mit einer Bewertung von 1 Milliarde Dollar an die Börse

Die Vögel mögen wütend gewesen sein, aber sie sind auch dabei, sehr reich zu werden.

Rovio, das Unternehmen hinter dem Erfolgsspiel Angry Birds, hat angekündigt, dass es an die Börse geht. Das Unternehmen wird am 29. September an die finnische Börse gehen und mit einem Startpreis von 10,25-11,50 Euro pro Aktie eine Marktkapitalisierung von über 1 Milliarde Dollar erreichen.

Das ist eine Menge Geld für ein Unternehmen, das vor allem dafür bekannt ist, ein Spiel zu entwickeln, bei dem Vögel auf Schweine geworfen werden, aber Angry Birds war nicht irgendein anderes Spiel – mit mehr als 3 Milliarden Downloads weltweit ist es eines der beliebtesten Freemium-Spiele aller Zeiten. Und es ist eines der wenigen Spiele, die sich mühelos in andere Medien übertragen haben – Angry Birds wurde zu einer Fernsehserie, es hat seinen Namen für Fahrgeschäfte in Vergnügungsparks hergegeben und wurde sogar zu einem abendfüllenden Hollywood-Film.

Rovio mag wie ein Erfolg über Nacht erscheinen, aber es war alles andere als das. Im Jahr 2009 war Rovio ein kleines Spielestudio in Finnland, das am Rande des Bankrotts stand. Es hatte die meisten seiner Mitarbeiter entlassen und hatte nur noch 12 Angestellte. Das Unternehmen war 2003 von Studenten gegründet worden, die einen Wettbewerb für Videospiele gewonnen hatten und dachten, dass es Spaß machen würde, ihr eigenes Studio zu gründen. Sie entdeckten, dass sie in der Lage waren, einige coole Spiele zu entwickeln, aber der Vertrieb war schwierig. Vor Angry Birds hatten sie 51 Titel entwickelt, aber das Modell erwies sich schnell als unrentabel.

Als das iPhone 2007 auf den Markt kam, sah Rovio darin seine große Chance. „Wir haben versucht, ein Profil des iPhone-Nutzers zu erstellen, und es stellte sich heraus, dass es jeder war“, sagte Mikael Hed, der CEO von Rovio. Die früheren Spiele von Rovio hatten sich an ein Nischenpublikum gewandt, mit einigen Sci-Fi- und Horror-Titeln, aber dieses Mal wollten sie ein Spiel entwickeln, das den riesigen Kundenstamm des iPhone ansprechen würde. Das Team hat sich die iPhone-Landschaft genau angesehen und ist zu dem Schluss gekommen, dass es einige Voraussetzungen für ein erfolgreiches Spiel gibt: Es sollte kein Tutorial haben, die Ladezeiten sollten minimal sein, und man sollte es in einer Minute durchspielen können, was für die kurze Aufmerksamkeitsspanne der jungen iPhone-Nutzer von Vorteil ist. Es wäre auch hilfreich, ein Symbol zu haben, das im App Store auffällt.

Die Künstler des Teams entwarfen regelmäßig Konzepte und Zeichnungen, aber eine stach besonders hervor. Sie zeigte einen Haufen runder Cartoon-Vögel, die aus irgendeinem Grund böse aussahen. „Diese Figuren hatten etwas Besonderes an sich“, sagt Mikael. „Diese Vögel haben keine Füße und können nicht fliegen. Und sie sind wirklich wütend. Wir haben alle darüber nachgedacht, warum sie so wütend sind. Dafür, dass es so einfache Figuren sind, haben sie uns so sehr zum Nachdenken gebracht. Sie hatten etwas Magisches an sich.“

Rovio fand schließlich einen Grund, warum die Vögel so wütend aussahen – einige Schweine hatten ihre Eier gestohlen. Also beschloss das Unternehmen, ein Spiel rund um dieses Konzept zu entwickeln – die Vögel sollten in die Luft fliegen und Schweine von ihren Sockeln stoßen. Rovio stellte ein Budget von 25.000 € für das Spiel bereit, und das Team arbeitete an Angry Birds als Hobbyprojekt. In den sechs Monaten, die die Entwicklung des Spiels dauerte, arbeitete Rovio auch an anderen Projekten und produzierte vier Spiele für andere Unternehmen. Aber schon während der Entwicklung des Spiels wusste das Team, dass es etwas Besonderes werden würde. „Wenn man einmal den Vogel abschießen musste, um eine Funktion zu testen, fing man versehentlich an, das Spiel 15 Minuten lang zu spielen, und fünf Leute beobachteten einen“, sagt Mikael. Und als die Mutter eines Mitbegründers schließlich ihren Weihnachtstruthahn verbrannte, weil sie mit einer Vorabversion des Spiels beschäftigt war, wussten sie, dass sie auf dem richtigen Weg waren.

Das Spiel war allerdings nicht sofort ein Hit. Angry Birds wurde im Dezember 2009 im App Store veröffentlicht, und die Resonanz in den lukrativen Märkten der USA und Großbritanniens war lauwarm. Aber Rovio ließ sich nicht beirren und beschloss, sich auf kleinere Länder zu konzentrieren. Mit nur wenigen hundert Downloads erreichte das Spiel die Spitze der Charts in seinem Heimatland Finnland. Bald darauf war es auch in Schweden und Dänemark erfolgreich, und schließlich konnte es auch in Griechenland und der Tschechischen Republik Fuß fassen. Mit 40.000 Downloads wurden bald auch die größeren Märkte auf das Spiel aufmerksam.

Am 11. Februar 2010 stellte Apple Angry Birds im britischen App Store als Spiel der Woche vor. Angry Birds explodierte förmlich – in den nächsten drei Tagen stieg es von Platz 600 auf Platz 1 im britischen Store. Im April war das Spiel auch im US-App-Store die Nummer 1.

Die Popularität bedeutete, dass Rovio schnell viel Geld verdiente. Die Downloads im App Store waren kostenpflichtig, und für Android entschied sich das Unternehmen, Werbung für das Spiel zu schalten. Schon bald brachten die Android-Versionen 600.000 Pfund pro Monat ein. Rovio schuf auch clevere In-Game-Käufe – ein 89 Pence (90 Rupien) teurer Mighty Eagle, mit dem man jedes Level schaffen konnte, wurde mehr als 2 Millionen Mal heruntergeladen.

Und Rovio ging in die Offline-Welt, um von der Popularität des Spiels zu profitieren. Zu Weihnachten dieses Jahres bot Angry Birds Kuscheltiere an, die direkt über die App gekauft werden konnten. Ursprünglich waren 12.000 Stück bestellt worden, aber am Ende wurden mehr als fünfmal so viele verkauft. Im Jahr 2013 verfügte das Unternehmen über einen Katalog mit mehr als 30.000 Angry-Birds-Produkten, die in mehr als 500 Geschäften auf der ganzen Welt verkauft wurden und fast 50 % der Einnahmen ausmachten. Mehrere Verkaufsstellen, wie z. B. Popgear, haben von der Begeisterung für Angry Birds-Merchandising profitiert.

Seit dem Erfolg von Angry Birds hat Rovio die Entwicklung anderer Spiele fortgesetzt und gleichzeitig die Angry Birds-Franchise ausgebaut. Das Unternehmen hat ein Spielestudio in London eröffnet und mit der Entwicklung von MMO-Multiplayer-Spielen begonnen. Letztes Jahr hat das Unternehmen durch die Veröffentlichung des Angry Birds-Films und seiner anderen Produkte einen Umsatz von 201 Millionen Dollar (1.300 Millionen Rupien) erzielt. Auch wenn sich das Unternehmen nach seinem Börsengang in ein großes Spielestudio verwandelt, wird es vielleicht für immer für das einfache, schrullige Spiel in Erinnerung bleiben, das sein Glück für immer veränderte.