Napoleons Meisterwerk, die Schlacht von Austerlitz

Am 26. August 1805 verließ eine Postkutsche die Stadt Mainz und rollte in Richtung Rhein. In der Kutsche saß ein Mann, sechs englische Fuß groß, mit schwarzen Korkenzieherlocken, die über seinen Anzugkragen fielen, dunklen blitzenden Augen und einem schwarzen Schnurrbart. Er hatte ein hübsches Gesicht, das nur von einer Narbe am Unterkiefer gezeichnet war, die von einer Schusswunde stammte. In seinen Händen hielt er ein Buch von Marschall Charles Louis Auguste Fouquet, comte de Belle-Isle, das den französischen Feldzug in Böhmen im Jahr 1742 beschrieb. Auf den Pässen des Mannes stand der Name Colonel de Beaumont.

Die Kutsche fuhr zügig nach Frankfurt und wandte sich dann nach Südosten in Richtung Offenbach und Würzburg. Weiter ging es in die Stadt Bamberg an der Regnitz. Sorgfältig umging er die Grenze des österreichischen Kaiserreichs und folgte dem Lauf der Regnitz nach Süden bis Nürnberg. Dann wandte er sich wieder nach Osten und rollte zur Donau, deren Verlauf er bis Regensberg folgte. Dort klapperte er auf der großen Steinbrücke über die Donau und fuhr weiter nach Passau. Von dort wandte sich die Kutsche nach Westen in Richtung München, fuhr weiter nach Ulm und durch den Schwarzwald.

Am 10. September rollte die Kutsche nach Straßburg in Frankreich, wo Colonel de Beaumont in seine wahre Identität zurückkehrte: Joachim Murat, Marschall von Frankreich, Großadmiral des Reiches, Senator von Frankreich, Gouverneur von Paris, Großmeister der Kavallerie … und Schwager von Napoleon I., Kaiser der Franzosen. Am selben Tag übermitteln eine Reihe von Signalflaggen den verschlüsselten Bericht Murats an Napoleon in Paris:

Sire:
Ich habe alle Punkte aufgesucht, die Eure Majestät mir zu besuchen befohlen haben….Ich hoffe, die verschiedenen Informationen liefern zu können, die Ihr verlangt habt, wie z.B. die Entfernungen, die Orte, die Positionen, die Art und den Zustand der Straßen und die Ressourcen, die auf den Verbindungen zwischen den wichtigsten Punkten existieren. Ich habe auch Notizen über die wichtigsten Flüsse sowie über die Zugänge zu Böhmen und Tirol gemacht….

In Wels steht ein Korps von etwa 60.000 Mann; in Braunau am Inn eines von 10 bis 12.000, und es ist dort ein Lager für 30.000 aufgestellt worden;…einige österreichische Soldaten sind bereits in Salzburg eingetroffen; man glaubt allgemein, daß sie Bayern besetzen werden….

Prinz Karl soll der Befehlshaber in Italien sein, und der Kaiser am Rhein. Ihr Hauptziel ist es, in Italien zu agieren, was angesichts der außerordentlichen Vorbereitungen, die in Tirol stattfinden, sehr wahrscheinlich erscheint….Am Bodensee befinden sich etwa 15.000 Mann. Eine große Anzahl von Russen befindet sich an den Grenzen Galiziens, die Zahl wird mit 80.000 Mann angegeben. General Weyrother soll, wie man sagt, sie führen. Schließlich hat alles in Österreich eine kriegerische Haltung….

In Paris, im Palast von Saint Cloud, wurden Murats Beobachtungen zu denen aus anderen Quellen hinzugefügt. Als Napoleon seine Situationskarte studierte, zeigten die roten und schwarzen Stifte, die die Positionen der französischen Streitkräfte und ihrer Gegner markierten, dass sich eine überwältigende Streitmacht gegen Frankreich sammelte.

Großenteils als Reaktion auf die Kaiserkrönung des Ersten Konsuls Napoleon Bonaparte am 2. Dezember 1804 schlossen am 9. August 1805 Großbritannien, Österreich, Russland, die Niederlande, Schweden, Neapel und eine Reihe deutscher Fürstentümer ein neues Bündnis gegen Frankreich. Das Ziel dieser Dritten Koalition war es, Frankreich in seine territorialen Grenzen von 1789, also vor der Französischen Revolution, zurückzudrängen. Um dies zu erreichen, plante die Koalition, mehr als 400.000 Mann ins Feld zu schicken, weit mehr als Napoleon aufbieten konnte, und Frankreich aus zwei Richtungen anzugreifen.

Österreichs bester General, Feldmarschall Erzherzog Karl von Habsburg-Lothringen, sollte mit 94.000 Mann in Norditalien angreifen, die ehemaligen österreichischen Besitzungen dort zurückerobern und dann nach Südfrankreich vorstoßen. In der Zwischenzeit würde der österreichische Erzherzog Ferdinand D’Este mit Generalquartiermeister Karl Freiherr Mack von Leiberich als seinem Stabschef und Mentor mit 72.000 Mann entlang der Donau vorrücken, um den Kurfürsten von Bayern davon abzuhalten, sich Napoleon anzuschließen, und um die Annäherung von Österreichs russischen Verbündeten zu decken. Am 20. Oktober traf die erste russische Armee, 50.000 Mann unter Feldmarschall Michail Kutusow, ein, gefolgt von weiteren 50.000 Mann unter Feldmarschall Graf Friedrich Wilhelm Büxhowden. Die russischen Armeen sollten zusammen mit Erzherzog Ferdinand und Mack eine gemeinsame Invasion in Nordfrankreich durchführen. Zur Deckung der beiden Hauptoffensiven sollte eine zusätzliche russische Streitmacht von 20.000 Mann unter General Graf Levin

Bennigsen die Nordflanke der Donauoffensive schützen, während eine zusätzliche österreichische Streitmacht von 22.000 Mann unter Erzherzog Johann in Tirol operieren sollte.Um die französische Aufmerksamkeit von den Hauptoffensiven der Koalition abzulenken, sollten 40.000 Russen, Schweden und Briten durch Norddeutschland nach Holland vorstoßen, während 30.000 Russen und Briten in Neapel landen, sich mit 36.000 Neapolitanern zusammenschließen und über die italienische Halbinsel nach Norditalien vorstoßen sollten.

Angesichts dieser multinationalen Bedrohungen erkannte Napoleon, dass sein unmittelbares Projekt – eine Invasion Englands über den Kanal – nun unmöglich war. Dank der von Murat und anderen gesammelten militärischen Informationen hatte er jedoch vollständige Kenntnis von den Plänen der Koalition. Seine Antwort würde ein Präventivschlag in Mitteleuropa sein. Er würde versuchen, die Armee unter Ferdinand und Mack zu vernichten, bevor die Russen eintreffen könnten, und die Russen dann ihrerseits vernichten. In der Zwischenzeit würde Marschall André Masséna mit 50.000 Mann die Armee von Erzherzog Karl in Italien in die Enge treiben. Marschall Guillaume Marie-Anne Brune würde mit 30.000 Mann den Vormarsch der Koalition nach Holland verhindern, und Général de Division Laurent Gouvion St. Cyr würde mit 18.000 Mann auf Neapel marschieren, um dort jeden Vorstoß der Koalition zu verhindern.

Das Instrument für Napoleons Offensive gegen Ferdinand und Mack stand in Boulogne am Ärmelkanal. Seine Grande Armée, 180.000 Mann stark, hervorragend ausgebildet, gut bewaffnet und mobil, war einsatzbereit.

Die Grande Armée war in sieben Korps unterteilt, die jeweils von einem französischen Marschall befehligt wurden. Jean Baptiste Bernadotte befehligte das I. Korps, Auguste-Fredéric-Louis Marmont das II. Korps, Louis-Nicholas Davout das III. Korps, Jean-Baptiste de Dieu Soult das IV. Korps, Jean Lannes das V. Korps, Michel Ney das VI. Korps und Pierre Franois Charles Augereau das VII. Korps. Joachim Murat befehligt die Kavallerie-Reserve. Die sieben Korps, die Kavallerie-Reserve und die kaiserliche Garde unter Napoleons eigener Führung umfassten insgesamt 145.000 Mann Infanterie und 38.000 Mann Kavallerie; hinzu kamen 25.000 bayerische Verbündete.

Am 27. August brach die Grande Armée ihr Lager ab und marschierte nach Osten. Bernadottes I. Korps, das in Hannover stationiert war, machte sich auf den Weg nach Würzburg, um die Bayern einzusammeln, während die anderen sechs Korps auf den Rhein zusteuerten. Napoleon war der Ansicht, dass „die Stärke einer Armee die Summe ihrer Masse multipliziert mit ihrer Geschwindigkeit ist“. Die Entfernung von Boulogne zum Rhein beträgt 450 Meilen, und jeder Soldat legt sie zu Fuß zurück, wobei er seinen Tornister und seine Muskete trägt, insgesamt 65 bis 75 Pfund. Der Preis war hoch. Jean Roch Coignet, Gefreiter bei den Fußgrenadieren der kaiserlichen Garde, erinnert sich: „Noch nie gab es einen so schrecklichen Marsch. Wir hatten nicht einen Moment Zeit zum Schlafen, marschierten in Zügen den ganzen Tag und die ganze Nacht und hielten uns schließlich aneinander fest, um nicht zu fallen. Diejenigen, die fielen, konnten nicht geweckt werden. Einige fielen in die Gräben. Säbelhiebe hatten keine Wirkung auf sie. Die Musik spielte, die Trommeln schlugen eine Ladung; nichts half gegen den Schlaf. ….‘

Am 26. September überquerten die „Ströme“ der Grande Armée den Rhein. Der Marsch setzte sich in Deutschland fort, bis die Armee am 6. Oktober nach Süden schwenkte und sich in einer Linie entlang der Donau von Ulm bis Ingolstadt befand. Napoleons Armee stand nun weiter östlich als die ahnungslose Armee von Ferdinand und Mack, die unvorsichtigerweise entlang der Donau bis nach Ulm in Bayern vorgedrungen war. Als die Österreicher erkannten, was vor sich ging, und nach Norden vorstießen, um die Franzosen anzugreifen, war es bereits zu spät. Die österreichische Armee wurde eingekesselt, nach Ulm getrieben und umzingelt. Am 20. Oktober legten Mack und 27.000 überlebende österreichische Soldaten die Waffen nieder. Ferdinand gelang mit 6.000 Reitern die Flucht. Als die französischen Soldaten aus Ulm abmarschierten, sangen sie:

General Mack
As if he was a pinch of tabac./blockquote>

Aber wo waren die Russen? In einem atemberaubenden Anblick administrativer Ungeschicklichkeit hatten die alliierten Stäbe nicht erkannt, dass die Österreicher dem gregorianischen Kalender folgten, während die Russen noch den älteren julianischen Kalender verwendeten. Im Jahr 1805 betrug der Unterschied 12 Tage. Während die Österreicher also die Ankunft der russischen Armee für den 20. Oktober erwarteten, rechneten die Russen erst am 1. November mit dem Eintreffen der Österreicher.

Da die Donauarmee der Koalition ausgeschaltet war, konnte sich Napoleon gegen die russische Armee von Kutusow wenden, die sich nun von Osten her näherte. Die Strategie des französischen Kaisers bestand darin, zu versuchen, sie nach Süden zu drängen, um die Verbindungen mit Russland zu kappen, aber seine Versuche scheiterten. Obwohl Murats Kavallerie am 13. November die Donaubrücken bei Wien einnahm, gelang es dem gerissenen Kutusow, dem französischen Vormarsch auszuweichen und zu entkommen.

Napoleon war gezwungen, die Verfolgung aufzunehmen. Am 20. November kam er in Brünn an, einer kleinen Stadt 80 Meilen nördlich von Wien und 125 Meilen östlich von Prag. Westlich der Stadt traf er auf Kutusow, dem sich nun Büxhowden und eine kleine österreichische Streitmacht unter Feldmarschall Jean-Joseph Prinz von Liechtenstein angeschlossen hatten. Napoleon, der über 60.000 Mann verfügte, stand nun Kutusow mit 73.000 Mann gegenüber. Außerdem erwartete Kutusow eine weitere russische Streitmacht unter Generalleutnant Magnus Gustav Essen, die in Kürze aus Polen eintreffen sollte, und Erzherzog Ferdinand, der 10.000 österreichische Truppen in Böhmen zusammengezogen hatte, war bereit, nach Osten vorzustoßen, um Kutusow zu unterstützen. Noch schlimmer für die Franzosen war, dass Erzherzog Karl am 30. Oktober Masséna bei Caldiero angegriffen hatte, dann seine mächtige Armee geschickt aus Italien herausgelockt hatte und in den Alpen verschwand. Dort hatte er seine Armee mit der von Erzherzog Johann vereinigt, und die beiden Brüder zogen nun nach Norden.

Napoleon war in Schwierigkeiten, und er wusste es. Die Grande Armée befand sich tief in feindlichem Gebiet, seine unmittelbare Streitmacht war zahlenmäßig stark unterlegen und große Verstärkungen der Koalition waren auf dem Weg. Außerdem zeigte Preußen, beeindruckt von den Erfolgen der Dritten Koalition, großes Interesse, sich ihr anzuschließen. Um den Krieg zu gewinnen, musste Kutusow nur die Schlacht vermeiden.

Napoleon rechnete jedoch damit, dass Preußen, selbst wenn es sich entschließen würde, der Koalition gegen ihn beizutreten, frühestens in einem Monat in der Lage sein würde, eine Armee ins Feld zu schicken. Dasselbe gilt für die Armee von Erzherzog Karl, deren Vormarsch von Italien aus durch die Truppen von Masséna, Ney und Marmont aufgehalten werden würde. Napoleon musste die Armee von Kutusow nur zerschlagen, bevor die Verstärkungen der Koalition eintrafen. Und wenn Kutusow nicht bereit war, ihn anzugreifen, musste er ihn mit einer List dazu bringen, ihn anzugreifen.

Napoleons Plan wurde durch die Ankunft des österreichischen Kaisers Franz II. und des russischen Zaren Alexander I. im Hauptquartier von Kutusow erheblich unterstützt. Der unerfahrene Zar wurde von einem Gefolge junger Offiziere begleitet, die ihre Verachtung für die französische Armee zeigen wollten. Während Kutusow riet, bis zum Eintreffen überwältigender Verstärkung zu warten, gab Alexander dem Druck seiner Adjutanten und der Vision nach, der „neue St. Georg Europas zu werden, der den Drachen vernichtet“. Da er nun keinen Einfluss mehr hatte, gab Kutusow im Geiste sein Kommando ab.

Napoleon war zuversichtlich, dass die Alliierten aufgrund ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit versucht sein würden, ihn anzugreifen. Um sie in ihrem Glauben an die Schwäche der Grande Armée zu bestärken, befahl er am 21. November Soult und Lannes, die Pratzener Höhen und das Dorf Austerlitz zu besetzen, das verlockend nahe an den alliierten Stellungen lag, und sich dann in vorgetäuschter Verwirrung zurückzuziehen, um den Beginn eines Rückzugs zu simulieren. Daraufhin unternimmt er diplomatische Schritte. Am 28. und 29. November schickte er eine Botschaft an den Zaren, in der er um einen Waffenstillstand und eine persönliche Unterredung bat.

Alexander ignorierte die Bitte Napoleons und schickte nur seinen obersten Adjutanten, Generaladjutant Fürst Piotr Dolgorukov. Wenn der französische Kaiser Frieden wolle, forderte Dolgorukov, müsse er Italien sofort aufgeben; wenn er den Krieg fortsetze, würden Belgien, Savoyen und Piemont zum Preis hinzukommen. Général de Division Anne-Jean-Marie-Rene Savary, einer der Adjutanten Napoleons, berichtet: „Das Gespräch begann sofort und wurde schnell lebhaft; es schien, dass Dolgorukov nicht das für seine Mission erforderliche Taktgefühl an den Tag gelegt hatte, denn der Kaiser wandte sich brüsk an ihn: ‚Wenn es das ist, was Ihr von mir wollt, dann geht und berichtet Eurem Kaiser Alexander, dass ich nicht auf seine gute Gesinnung gezählt hätte; dass ich meine Armee nicht gefährdet hätte; dass ich mich nicht auf seinen Sinn für Gerechtigkeit verlassen hätte, um Bedingungen zu erhalten; wenn er es wünscht, werden wir kämpfen, ich wasche meine Hände in Unschuld.‘ ‚

Dolgorukov berichtete, dass die französische Armee kurz vor der Auflösung stehe und Napoleon alles tun würde, um eine Schlacht zu vermeiden. Eine jubelnde österreichisch-russische Armee machte sich zum Angriff bereit.

Napoleon konzentrierte die Grande Armée in einem Dreieck, das von den Dörfern Puntowitz, Bosenitz und Lattein gebildet wurde, zwischen dem Dorf Austerlitz, das von den Österreichern besetzt war, und der Stadt Brünn, die von den Franzosen besetzt war. Seine Front bildete den Bogen eines Kreises, der nach Südosten zum Feind hin ausgerichtet war. Von Norden nach Süden standen das V. Korps von Lannes, die kaiserliche Garde, die kombinierte Grenadierdivision von Général de Division Nicholas-Charles Oudinot, die Kavallerie-Reserve von Murat und das IV. Korps von Soult – insgesamt 60.000 Soldaten.

Am nördlichen Ende der französischen Stellung befand sich ein markanter Hügel, der sich 900 Fuß über die Ebene erhob, der Santon. Vom Santon aus erstreckte sich die französische Linie etwa vier Meilen nach Süden entlang des Goldbachs, der durch ein Tal mit Sümpfen, stehenden Wasserläufen und Teichen floss. Von Norden nach Süden wurde der Goldbach von einer Reihe von Weilern mit breiten, schlammigen Straßen und einstöckigen, strohgedeckten Häusern gesäumt. Die wichtigsten von ihnen waren Sokolnitz und, 900 Meter weiter südlich, Telnitz, das den äußersten linken Teil der französischen Linie bildete. Hinter Telnitz endete der Goldbach in einer Reihe von breiten, flachen Teichen. Der Goldbach und die Teiche waren mit schmelzendem Eis bedeckt, und ihre schlammigen Ufer waren rutschig. Die Alliierten besetzten eine Linie östlich der französischen Stellungen, die von Norden nach Süden östlich des Goldbachs verlief und sich auf das Pratzenplateau konzentrierte, das die Franzosen ihnen überlassen hatten.

General-Feldwachtmeister Franz Ritter von Weyrother, Stabschef der österreichisch-russischen Armee und ein weiterer Günstling des Zaren, entwarf den Schlachtplan. Weyrother gab seinen Plan am frühen Morgen des 2. Dezember bei einer Stabsbesprechung in einem Haus bei Austerlitz den Generaloffizieren bekannt. Generalleutnant Graf Alexandre-Louis Andrault de Langéron beschrieb die Szene:

Um ein Uhr morgens, als wir alle versammelt waren, kam General Weyrother an und breitete auf einem großen Tisch eine riesige, sehr genaue und detaillierte Karte aus, auf der die Gegend von Brünn und Austerlitz eingezeichnet war, dann las er mit lauter Stimme und mit einer Ausstrahlung, die eine Überzeugung von seiner Selbstherrlichkeit und unserer Unfähigkeit verkündete, seine Dispositionen vor. Er glich einem Professor, der jungen Gelehrten eine Lektion erteilt: vielleicht waren wir Gelehrte, aber er war weit davon entfernt, ein guter Professor zu sein. Kutusow, der im Halbschlaf auf einem Stuhl saß, als wir bei ihm ankamen, war völlig eingeschlafen, als wir das Haus verließen. Büxhowden stand da und hörte zu, verstand aber natürlich nichts. Miloradowitsch sagte nichts. Przhebishevsky hielt sich im Hintergrund, und nur Dokhturov betrachtete die Karte mit Interesse.

Weyrothers grandioser Plan sah vor, dass fünf Kolonnen von Koalitionssoldaten, 41.000 Mann, auf die rechte Flanke der Franzosen vorstoßen sollten, um ihre Verbindungen nach Wien zu kappen und Napoleons Armee von Süden nach Norden aufzurollen. Die Kolonnen, nummeriert von I bis V, sollten jeweils befehligt werden von: General Dmitri S. Dokhturov, 13.000 Mann (einschließlich einer Vorhut von 5.000 Mann unter Feldmarschall-Leutnant Michael Freiherr von Kienmayer); General Langéron, 10.000 Mann; Generalleutnant Ignaty Y. Przhebishevsky, 6.000 Mann; Generalleutnant Mikhail A. Miloradovich, 12.000 Mann; und Feldmarschall-Leutnant Liechtenstein, 5.000 Mann. In der Zwischenzeit würde Generalmajor Fürst Piotr Bagration mit 12.000 Mann die Aufmerksamkeit des linken französischen Flügels auf sich ziehen. Großfürst Konstantin Pawlowitsch, der Bruder von Zar Alexander, schließlich würde mit 8.500 Mann bei der russischen kaiserlichen Garde in Reserve bleiben. Weyrother war zuversichtlich, dass sein Plan Napoleons Armee vernichten würde, um die Schlacht, den Feldzug und den Krieg zu gewinnen.

Die äußerste rechte Flanke der französischen Linie wurde von Général de Division Claude Juste-Alexandre-Louis comte de Legrand’s Division von Soults IV Corps gehalten. In der Morgendämmerung des 2. Dezember hörten Legrands Soldaten die Geräusche der marschierenden Kolonnen durch den dichten Morgennebel, der das Schlachtfeld bedeckte. Mit nur 2.400 Mann stand seine Division einem Angriff von mehr als 30.000 alliierten Soldaten gegenüber.

Um 8:30 Uhr rollte Dachturows I. Kolonne vor, um Telnitz anzugreifen. Der österreichische General-Feldwachtmeister Carl Freiherr Stutterheim beschrieb den Angriff: „Zweimal wurden die Österreicher zurückgeschlagen; und zweimal rückten sie wieder bis zum Fuß des Hügels vor, den es zu überwinden galt, um in das Dorf zu gelangen.“…. Zwei österreichische Bataillone … stürmten den Feind mit Ungestüm, griffen das Dorf an, nahmen es in Besitz und wurden von den übrigen verfolgt. Die Franzosen räumten angesichts dieser Übermacht den Graben und stellten sich in Schlachtordnung auf der anderen Seite auf.‘

Im Norden schwärmte Langérons II. Kolonne, verstärkt durch Przhebishevskys III. Kolonne, aus, um das Dorf Sokolnitz anzugreifen. Die Franzosen“, berichtet Langéron, „verteidigen sich verbissen entlang des Baches und links von Sokolnitz. Die 8. Chasseurs und die Regimenter von Wibourg und Perm haben viel gelitten, aber schließlich haben diese drei Regimenter und die Kolonne von Przhebishevsky das Dorf eingenommen, und die Franzosen waren gezwungen, sich zurückzuziehen.“

Bis zum frühen Morgen hatten die Koalitionstruppen die Franzosen aus Sokolnitz und Telnitz herausgedrängt und waren dabei, die rechte Flanke der französischen Armee zurückzudrängen. Die Kolonnen IV und V unter Miloradovich und Liechtenstein marschierten über das Pratzenplateau auf die französische Rechte. Der österreichisch-russische linke Flügel unter Bagration rückte vor, um den linken Flügel der Franzosen festzunageln. Die liechtensteinische Kavallerie breitete sich aus, um die immer größer werdende Lücke zwischen dem Zentrum und der rechten Seite der Alliierten zu schließen. Bis jetzt verlief alles nach Weyrothers Plan.

Um diese Zeit, so berichtet Korporal Elzéar Blaze vom französischen 108. Régiment de Ligne, wurde ein gefangener französischer Offizier Zar Alexander zum Verhör vorgeführt.

‚Von welchem Armeekorps sind Sie?‘, fragte der Zar.

‚Dem dritten‘, antwortete der Franzose.

‚Dem Korps des Marschalls Davout?‘

‚Ja, Majestät.‘

‚Das kann nicht wahr sein – dieses Korps ist in Wien.‘

‚Gestern war es dort, heute ist es hier.‘

Es stimmte. Nach einem Gewaltmarsch von 80 Meilen, der in nur 50 Stunden zurückgelegt wurde, war Davouts III. Korps angekommen, um die rechte französische Flanke zu unterstützen. Die Angriffe der Koalition über Telnitz und Sokolnitz verlangsamten sich und gerieten dann ins Stocken.

In der Zwischenzeit stand Napoleon im nebelverhangenen Tal unterhalb des Pratzen-Plateaus und blickte aufmerksam auf das Plateau. Versteckt durch die niedrigen Höhen hinter ihm stand die Masse seiner Kavallerie, Oudinots Grenadierdivision und die kaiserliche Garde. Zu ihnen gesellten sich die 11.000 Soldaten des I. Korps von Bernadotte, die in der Nacht von Iglau aus nachgerückt waren. Napoleon verfügte nun über 75.000 Mann und 157 Geschütze, die den 73.000 Mann und 318 Geschützen der Alliierten gegenüberstanden.

Napoleon fragte Soult: ‚Wie viel Zeit brauchen Sie, um diesen Gipfel zu krönen?‘ ‚Zehn Minuten‘, antwortete der Marschall. ‚Dann gehen Sie‘, sagte der Kaiser, ‚aber Sie können noch eine Viertelstunde warten, dann ist es Zeit genug!‘

Um 9 Uhr morgens marschierten zwei Divisionen von Soults IV. Unterstützt von Bernadottes I. Korps, erklimmen die französischen Kolonnen die Hänge des Plateaus und tauchen aus dem Nebel auf. Die verblüfften Russen kämpften, um den französischen Angriff abzuwehren. Kutusow versuchte, den hinteren Teil von Miloradowitschs Kolonne zurückzubeordern, aber nur wenige Einheiten konnten rechtzeitig umgedreht werden. Die Franzosen stießen über die Pratzen vor, und die Koalitionstruppen fielen in der Verwirrung in Richtung Austerlitz zurück.

Um 10:30 Uhr griff Kutusow die Pratzen im Gegenangriff an. Soult verhinderte durch geschickten Einsatz seiner Korpsartillerie den Zusammenbruch seiner Linie. Um 13 Uhr erfolgte ein neuer russischer Angriff, als die kaiserliche Gardekavallerie unter Großfürst Konstantin Pawlowitsch aus Austerlitz heranstürmte. Soult geriet mitten in das Feuer. Einer seiner Offiziere wird verwundet; eine Kugel trifft das Pferd seines Adjutanten, Leutnant Auguste Petit, und zerreißt dessen Halfter. Da sie diesem neuen Angriff nicht standhalten konnten, brachen einige von Soults erschöpften Truppen zusammen und verließen den Gipfel. Napoleon beauftragte Général de Brigade Jean Rapp, die Kavallerie der kaiserlichen Garde gegen den russischen Angriff zu führen. Erst als ich mich dem Ort des Geschehens näherte, entdeckte ich die Katastrophe“, berichtet Rapp. Die feindliche Kavallerie befand sich in der Mitte unseres Platzes und säbelte unsere Truppen aus. Etwas weiter hinten sahen wir Massen von Infanterie und Kavallerie, die die Reserve bildeten. Der Feind gab den Angriff auf und wandte sich mir zu…. Wir stürzten uns auf die Artillerie, die erobert wurde. Die Kavallerie, die uns erwartete, wurde durch denselben Schock zurückgeschlagen; sie floh in der Unordnung, und wir und der Feind trampelten über die Körper unserer Truppen, in deren Felder sie eingedrungen waren… alles war durcheinander; wir kämpften Mann gegen Mann. Schließlich siegte die Unerschrockenheit unserer Truppen über jedes Hindernis“. Obwohl er zweimal verwundet wurde, nahm Rapp selbst den Fürsten Nikolai G. Repnin-Volkonsky, Oberst der russischen Chevalier-Garde, gefangen.

Unterdessen griff das V. Korps von Lannes auf der französischen Linken Bagration an, um den Russen daran zu hindern, sich dem Kampf im Zentrum anzuschließen. Lannes‘ Vorstoß wurde von Bagration und Liechtenstein hartnäckig bekämpft, aber Murat führte seine schwere Kavallerie in einem Angriff an, der die russische Streitmacht überwältigte. Bagration begann einen bedächtigen Rückzug vom Schlachtfeld.

Napoleon rief den Rest der kaiserlichen Garde auf das Pratzen-Plateau und befahl ihr und Soults Überlebenden, entlang der Höhen nach Süden zu schwenken, um die österreichisch-russische Linke einzukesseln. Wir stürmten wie der Blitz“, schrieb Thomas-Robert Bugeaud, ein Velite-Grenadier der französischen kaiserlichen Garde, „und das Gemetzel war entsetzlich. Die Kugeln pfiffen. Die Luft stöhnte unter dem Lärm der Kanonen und den drohenden Stimmen der Macht, dicht gefolgt vom Tod. Sehr bald wurde die feindliche Phalanx erschüttert und in Unordnung gebracht; schließlich stürzten wir sie vollständig.‘

Um 15.30 Uhr feuerten die französischen Geschütze und die Infanterie von der Pratzen aus auf den unten versammelten Feind. Der einzige mögliche österreichisch-russische Fluchtweg führte über die zugefrorenen Teiche in ihrem Rücken. Die Koalitionssoldaten versuchten, über das Eis zu fliehen, aber es brach unter dem französischen Beschuss, und der Rückzug wurde zu einer Flucht. Irgendwann nach 16 Uhr verstummten die Kanonen; die Schlacht von Austerlitz war vorbei.

Die Koalitionstruppen hatten unglaubliche 29.000 Tote, Verwundete oder Gefangene sowie den größten Teil ihrer Geschütze und Ausrüstung verloren. Die Grande Armée hatte weniger als 8.300 Tote oder Verwundete und etwa 600 Gefangene zu beklagen. Langéron schrieb: „Tatsache ist, dass weder die Regimenter, noch die Kommandeure, noch die Generäle über die nötige Erfahrung verfügten, um den altgedienten Kriegern Napoleons zu widerstehen, dass es ein großer Irrtum war, ihnen entgegenzutreten, und ein noch größerer Irrtum, zu glauben, dass wir uns nur zu präsentieren brauchten, um sie zu besiegen.‘

Drei Tage nach der Schlacht unterzeichnete Kaiser Franz II. aus Enttäuschung über Zar Alexander und seine Russen einen Waffenstillstand mit Frankreich. Alexander, angewidert von Franz II. und seinen Österreichern, humpelte nach Osten davon. Die Dritte Koalition brach zusammen. Am 26. Dezember 1805 unterzeichnete Frankreich den Frieden von Pressburg mit Österreich. Durch diesen Vertrag verlor Österreich Venedig, Istrien und Dalmatien an Frankreich und das österreichische Tirol an Bayern. Napoleon I., Kaiser der Franzosen, zehn Jahre zuvor ein unbekannter französischer General, war auf dem Weg, Herrscher über Europa zu werden.

Dieser Artikel wurde von James W. Shosenberg verfasst und ursprünglich in der Dezemberausgabe 2005 der Zeitschrift Military History veröffentlicht. Wenn Sie weitere großartige Artikel lesen möchten, abonnieren Sie noch heute die Zeitschrift Military History.