New Glenn von Blue Origin wird in den NASA-Startvertrag aufgenommen

WASHINGTON – Die NASA hat New Glenn, die große Trägerrakete, die von Blue Origin entwickelt wird, in die Liste der Fahrzeuge aufgenommen, die für künftige Missionen der Behörde in Frage kommen.

Die NASA gab am 16. Dezember bekannt, dass sie Blue Origin einen Vertrag über Startdienste erteilt hat und New Glenn im Rahmen des jährlichen „On-Ramp“-Prozesses in den NASA Launch Services (NLS 2)-Vertrag aufgenommen hat. Die NASA nutzt den NLS 2-Vertrag, um Starts für Raumfahrzeugmissionen zu kaufen.

Die Aufnahme in NLS 2 garantiert einem Fahrzeug keine Verträge, sondern macht es vielmehr berechtigt, sich um Missionen zu bewerben. Zu den Fahrzeugen in NLS 2 gehören die Antares-, Pegasus- und Taurus-Raketen von Northrop Grumman, die Falcon 9 und Falcon Heavy von SpaceX sowie die Atlas 5 und Delta 4 der United Launch Alliance. Einige Missionen, wie z. B. hochwertige Nutzlasten mit geringer Risikotoleranz, sind auf Trägerraketen mit einer nachgewiesenen Flugbilanz beschränkt.

Blue Origin begrüßte die Nachricht dennoch. „Wir sind stolz darauf, in den Startdienstkatalog der NASA aufgenommen zu werden und freuen uns darauf, in den kommenden Jahren zuverlässige Starts für künftige NASA-Missionen an Bord von New Glenn anzubieten“, sagte Jarrett Jones, Senior Vice President für New Glenn, in einer Erklärung des Unternehmens.

Seit der Ankündigung von New Glenn im Jahr 2016 hat Blue Origin mehrere kommerzielle Kunden gewonnen, darunter Eutelsat, Mu Space, OneWeb, Sky Perfect JSAT und Telesat.

New Glenn war einer der Mitbewerber um den Phase-2-Vertrag des Pentagons für den National Security Space Launch (NSSL). Sie unterlag jedoch im August den Falcon-Raketen von SpaceX und der neuen Vulcan-Rakete der United Launch Alliance. Vulcan verwendet BE-4-Triebwerke, die von Blue Origin geliefert werden, das diese Triebwerke auch in der ersten Stufe von New Glenn verwendet.

„Wir fahren mit der Entwicklung von New Glenn fort, um unsere aktuellen kommerziellen Verträge zu erfüllen, einen großen und wachsenden kommerziellen Markt zu verfolgen und neue zivile Raumfahrtverträge abzuschließen“, sagte Bob Smith, Vorstandsvorsitzender von Blue Origin, in einer Erklärung im August, nachdem er den NSSL-Wettbewerb der Phase 2 verloren hatte. Er sagte, dass das Unternehmen der U.S. Space Force in dem Wettbewerb ein „unglaublich überzeugendes Angebot“ unterbreitet habe, wobei er unter anderem eine „beispiellose private Investition“ von mehr als 2,5 Milliarden Dollar in das Fahrzeug anführte.

Blue Origin hat in letzter Zeit wenig über den Stand der Entwicklung von New Glenn gesagt. Eines der wenigen sichtbaren Zeichen des Fortschritts war der fortgesetzte Bau der Startrampe für das Fahrzeug auf dem Startkomplex 36 des Weltraumbahnhofs Cape Canaveral. Das Unternehmen baute auch eine Fabrik vor den Toren des Kennedy Space Centers für die Herstellung von New Glenn und eröffnete im Februar eine Fabrik in Huntsville, Alabama, für die Produktion von BE-4- und BE-3U-Triebwerken.

Ursprünglich wollte das Unternehmen die Rakete im Jahr 2020 auf den Markt bringen, aber Anfang 2019 war das Ziel auf 2021 verschoben worden. In einem Informationsblatt, das bei der Eröffnung der Triebwerksfabrik in Huntsville verteilt wurde, hieß es, dass der Erstflug für Ende 2021 geplant sei.

Die Sprecherin von Blue Origin, Sara Blask, sagte am 17. Dezember, dass das Unternehmen keine neuen Informationen über den Fortschritt von New Glenn oder einen voraussichtlichen Termin für den ersten Start habe.