Nicholas Biddle

Frühe JahreBearbeiten

Nachdem Biddle in den Senat des Staates Pennsylvania gewechselt war, setzte er sich für die Neugründung der Second Bank of the United States ein. Zu diesem Thema hielt er seine erste Rede, die damals allgemeines Aufsehen erregte und von Chief-Justice Marshall und anderen führenden Persönlichkeiten der öffentlichen Meinung wärmstens gelobt wurde.

Die Bank war aus der früheren First Bank of the United States wiederbelebt und reorganisiert worden, die 1791 unter der Regierung des ersten Präsidenten George Washington gegründet worden war und nach einer Charterlaufzeit von 20 Jahren 1811, am Vorabend des monetären Drucks des bevorstehenden Kriegs von 1812, auslief. Nach wirtschaftlichen Schwierigkeiten und Problemen bei der Finanzierung der Regierung und ihrer Kriegsmaßnahmen während des Krieges von 1812 bis 1815 und einer Zeit des Stillstands wurde 1816 unter dem fünften Präsidenten James Monroe, der Biddle zum Direktor und Vertreter der Bundesregierung ernannte, eine neu belebte und reorganisierte Second Bank of the United States gegründet. Als der Präsident der Bank, Langdon Cheves, 1822 zurücktrat, wurde Biddle ihr Präsident. Während seiner Tätigkeit für die Bank beauftragte ihn Präsident Monroe im Auftrag des Kongresses mit der Erstellung eines „Commercial Digest“ über die Gesetze und Handelsbestimmungen der Welt und der verschiedenen Nationen. Dieser Digest galt viele Jahre lang als Autorität auf diesem Gebiet.

Ende 1818 waren 4 Millionen Dollar an Zinszahlungen für die 1803 zur Bezahlung des „Louisiana Purchase“ verkauften Anleihen fällig, entweder in Gold oder Silber, die an europäische Investoren gingen. Die US-Regierung musste sich zusätzliche Beträge in Form von Silber oder Gold beschaffen. Als Fiskalagent der Regierung war die Bank verpflichtet, diese Zahlung im Namen der Regierung zu leisten. Die Bank war gezwungen, von den privaten Geschäftsbanken, denen Geld in Form von „Fiat“-Papieren geliehen worden war, die Rückzahlung in Spezies zu verlangen, die dann nach Europa geschickt wurden, um die Gläubiger der Regierung zu bezahlen. Diese ziemlich plötzliche Schrumpfung der Geldbasis des Landes nach drei Währungen und zügellose Spekulationen auf der Grundlage von Schulden führten zur Finanzpanik von 1819.

In Tennessee hatte der General und spätere Präsidentschaftskandidat Andrew Jackson in dieser Zeit große Schwierigkeiten, seine Schulden zu bezahlen. Er entwickelte eine lebenslange Feindschaft gegen alle Banken, die nicht vollständig durch Gold- oder Silbereinlagen gedeckt waren. Dies bedeutete vor allem eine Feindseligkeit gegenüber der neuen Second Bank of the United States.

Als Präsident der Bank befasste sich Biddle gelegentlich mit den neu entwickelten nationalen Techniken des „Zentralbankwesens“ – er kontrollierte die Geldmenge der Nation, regulierte die Zinssätze, vergab Kredite an die Staatsbanken und fungierte als Steuerbeauftragter der US-Regierung. Wenn die Staatsbanken ihre Kreditvergabepraktiken übertrieben, hielt Biddle’s Bank sie im Zaum. In einigen Fällen rettete er sogar staatliche Banken, um die Gefahr einer „Ansteckung“ zu verhindern. Er war auch maßgeblich an der Gründung des Girard College im Jahr 1833 beteiligt, einer frühen kostenlosen Privatschule für arme Waisenkinder in Philadelphia, die im Testament seines Freundes und ehemaligen Klienten Stephen Girard (1750-1831), einem der reichsten Männer Amerikas, vorgesehen war. Girard war der ursprüngliche Förderer der Wiederbelebung und Reorganisation der Second Bank und ihr größter Investor.

Am 26. August 1831 wurde Biddles Bruder Thomas, ein Veteran des Krieges von 1812, in einem Duell auf der „Blutigen Insel“ am Mississippi bei St. Louis, Missouri, mit dem US-Abgeordneten Spencer Pettis getötet. Thomas hatte Anstoß daran genommen, dass Pettis Nicholas in der Bank kritisiert hatte. Nach einem Briefwechsel mit dem Herausgeber einer Zeitung sprach Biddle den kranken Pettis in seinem Hotelzimmer an. Nachdem Pettis sich erholt hatte, forderte er Thomas zu einem Duell heraus, und beide wurden getötet, als sie aus einem Abstand von drei Metern Schüsse austauschten.

BankenkriegBearbeiten

Der Bankenkrieg begann, als der siebte Präsident Andrew Jackson zu Beginn seiner ersten Amtszeit begann, die Bank zu kritisieren. Auf Drängen von Henry Clay und anderen Befürwortern der Bank setzte Biddle noch eins drauf und beantragte im Januar 1832 die erneute Gründung der Bank. Das war vier Jahre vor dem geplanten Auslaufen der Charta nach zwei Jahrzehnten, und die Hoffnung war, Jackson zu einer unpopulären Entscheidung zu zwingen, die ihn in einem Wahljahr teuer zu stehen kommen könnte. Doch als er herausgefordert wurde, beschloss Präsident Jackson, sein Veto gegen das Gesetz einzulegen. Jackson, der für seine starrköpfige Persönlichkeit und seine unerschütterliche Führungsstärke bekannt war, hegte noch immer einen Groll gegen Henry Clay aus Kentucky wegen des früheren Vorwurfs des „korrupten Handels“ nach der Präsidentschaftswahl von 1824, der ihn zum Außenminister machte, als er von der Regierung des Gewinners, des sechsten Präsidenten John Quincy Adams, ernannt wurde.

Auf Biddles Anweisung hin investierte die Bank Tausende von Dollar in eine Kampagne, um Jackson bei der Wahl 1832 zu besiegen. Biddle wurde darauf hingewiesen, dass dies Jacksons Theorie, die Bank mische sich in den amerikanischen politischen Prozess ein, nur bestärken würde, aber er entschied sich, die Warnung zu ignorieren. Letztlich schlug Clays Strategie fehl, und im November verlor er gegen Jackson, der für eine zweite Amtszeit wiedergewählt wurde.

Anfang 1833 beschloss Jackson trotz des Widerstands einiger Mitglieder seines Kabinetts, die Mittel der Regierung aus der Bank abzuziehen. Der amtierende Finanzminister Louis McLane, ein Mitglied von Jacksons Kabinett, bekannte sich zu einer gemäßigten Unterstützung der Bank. Er weigerte sich daher, die vom Präsidenten angeordneten Bundesmittel abzuziehen und wollte nicht zurücktreten, woraufhin Jackson ihn ins Außenministerium versetzte. McLanes Nachfolger, William J. Duane, war ebenfalls gegen die Bank, wollte aber Jacksons Anordnungen ebenfalls nicht ausführen. Nachdem er vier Monate gewartet hatte, entließ Präsident Jackson Duane kurzerhand und ersetzte ihn durch den Generalstaatsanwalt Roger B. Taney, der in einer Sitzungspause des Kongresses ernannt worden war. Im September 1833 half Taney dabei, die öffentlichen Einlagen der Bank auf sieben staatlich anerkannte Banken zu übertragen. Angesichts des Verlusts der Bundeseinlagen beschloss Biddle, die Zinssätze zu erhöhen und absichtlich eine Rezession herbeizuführen. Von Ende 1833 bis Mitte 1834 kam es zu einer leichten Finanzpanik. Diese Maßnahme, mit der Jackson zu einem Kompromiss gezwungen werden sollte, ging nach hinten los und verstärkte die Anti-Bank-Stimmung. In der Zwischenzeit versuchten Biddle und andere Befürworter der Bank bei zahlreichen Gelegenheiten, die Satzung der Bank durch den Kongress zu erneuern. Alle ihre Versuche scheiterten am drohenden Veto des Präsidenten Jackson.

Niedergang der BankEdit

Nach der vorgeschriebenen zwanzigjährigen Laufzeit lief die Charta der Bank schließlich im April 1836 aus, aber die Institution erhielt eine neue Charta nach den Gesetzen des Staates Pennsylvania und setzte ihre Tätigkeit noch einige Jahre lang fort. Während die Bank in den nächsten fünf Jahren ihre Geschäfte abwickelte, lockerten die staatlich zugelassenen Banken im Westen und Süden ihre Kreditvergabestandards, behielten unsichere Reservesätze bei und trugen zur Panik von 1837 bei.

1839 trat Biddle von seinem Posten als Bankpräsident zurück, nachdem er einige unrentable Baumwollgeschäfte getätigt hatte, und 1841, inmitten der Rezession nach der Panik, scheiterte die Bank schließlich. Biddle wurde verhaftet und wegen Betrugs angeklagt. Er wurde gezwungen, den Gläubigern eine Entschädigung aus dem Rest seines persönlichen Vermögens zu zahlen, und die Anklage wurde fallen gelassen. Bald darauf, am 27. Februar 1844, starb er auf seinem Anwesen in Andalusien, wobei er größtenteils von den Mitteln seiner Frau unterstützt wurde und noch immer in die folgenden Zivilprozesse verwickelt war.