Ohne Regenwald keine Paranüsse

Wenn zwei oder mehr Arten in einem Ökosystem zum gegenseitigen Nutzen interagieren, spricht man von einer mutualistischen Beziehung. Die Produktion von Paranüssen und die Regeneration der Bäume, die sie produzieren, sind ein Beispiel für Mutualismus, und in diesem Fall zeigt die Interaktion auch die Bedeutung der Ökologie von Pflanzen und Tieren für die Aufrechterhaltung eines Regenwald-Ökosystems.

Euglossische Bienen (meist die Weibchen) sind die einzigen Lebewesen, die regelmäßig Zugang zu den Blüten des Paranussbaums erhalten, die mit Deckeln versehen sind. Die Bienen dringen ein, um sich von Nektar zu ernähren, und bestäuben dabei die Blüte. Die Bestäubung ist notwendig, damit der Baum die Nüsse produzieren kann. Der Paranussbaum ist also für die Bestäubung auf weibliche Euglossinen angewiesen.

Männliche Euglossinen haben in diesem ökologischen Prozess eine andere Rolle. Um sich fortzupflanzen, müssen sich die Männchen zunächst bei den Weibchen beweisen. Die Männchen tun dies, indem sie Orchideen zu dem einzigen Zweck besuchen, duftende Chemikalien von den Blüten zu sammeln. Diese Duftstoffe sind eine notwendige Voraussetzung für die Paarung der Euglossa. Ohne die Orchideen des umliegenden Regenwaldes kann die Euglossin-Population nicht überleben, und die Paranussbäume werden nicht bestäubt. Aus diesem Grund müssen Paranüsse, die für den menschlichen Verzehr verwendet werden, im Regenwald gesammelt werden; sie können nicht auf Plantagen angebaut werden.

Wenn sich die Paranussschoten gebildet haben, ist der Baum auf das Agouti, ein Nagetier, angewiesen, um die Samen zu verteilen und zu pflanzen. Das Agouti ist eines der wenigen Tiere, die in der Lage sind, sich durch die sehr harte Schote zu fressen, um an die Nüsse im Inneren zu gelangen. Agoutis verstreuen und vergraben die Nüsse für den späteren Verzehr, aber einige Nüsse schaffen es, zu keimen und zu reifen Bäumen heranzuwachsen.