Oriskany

Die Schlacht von Oriskany war Teil der britischen Operationen im Hudson Valley. Die Briten, die unter dem Oberbefehl von General John Burgoyne standen, planten, von Quebec aus nach Süden zu ziehen und Fort Ticonderoga und Albany einzunehmen. Der britische General William Howe sollte von New York aus nach Norden marschieren und sich in Albany mit Burgoyne treffen, wodurch Neuengland effektiv von den übrigen Kolonien abgetrennt werden sollte.

Der britische Oberstleutnant Barry St. Leger erhielt den Befehl, diesen Feldzug zu unterstützen, indem er Fort Stanwix im Mohawk Valley angriff und am 2. August 1777 belagerte. Amerikanische Milizen unter General Nicholas Herkimer marschierten nach Stanwix, um die Belagerung zu beenden. Herkimer hatte fast 800 Milizionäre und 60 Oneidas als Späher dabei. Als St. Ledger von Herkimers Kolonne erfuhr, entsandte er Sir John Johnson und etwa 100 leichte Infanteristen der Loyalisten, die durch etwa 400 Mohawks ergänzt wurden. Dies sollte eine der wenigen Schlachten der Revolution werden, an der nur Nordamerikaner teilnahmen.

Am 6. August waren Herkimers Männer nur noch einen Tagesmarsch vom Fort entfernt. Er hatte gehofft, den amerikanischen Verteidigern Nachricht zukommen zu lassen und einen Angriff zu koordinieren, aber die Kuriere wurden aufgehalten. Stattdessen beschloss Herkimer auf Drängen seiner Untergebenen, weiter zum Fort vorzudringen. Johnson plante, die Amerikaner sechs Meilen vom Fort entfernt im dichten Unterholz einer Schlucht in einen Hinterhalt zu locken, wo der Pfad einen kleinen Bach überquerte. Er und seine einheimischen Verbündeten entwarfen einen perfekten Hinterhalt, bei dem die Loyalisten den Weg blockierten und die Eingeborenen auf beiden Seiten bereitstanden.

Um 10 Uhr setzte sich die amerikanische Kolonne in die Schlucht in Bewegung, wobei Herkimer an der Spitze ritt. Johnson wollte, dass die Amerikaner frontal auf die Loyalisten zustürmten und dann die Eingeborenen hereinstürmten, um die in der Schlucht eingeschlossene Kolonne zu dezimieren. Stattdessen eröffneten einige der Eingeborenen am Ende der amerikanischen Kolonne präventiv das Feuer. Infolgedessen floh der Teil von Herkimers Männern, der sich außerhalb des Hinterhalts befand, schnell und wurde von den Mohawks meilenweit verfolgt. Herkimer selbst wurde am Bein verwundet. Seine Männer legten ihn gegen einen Baum, aber als sie ihm vorschlugen, sich nach hinten zurückzuziehen, antwortete er: „Ich werde mich dem Feind stellen“ und saß ruhig da und leitete die Schlacht.

Als sich der Rauch nach dem ersten Angriff lichtete, hatte Herkimer etwa die Hälfte seiner Männer verloren – getötet, verwundet oder aufgerieben. Ein Gewitter hielt die Kämpfe für fast eine Stunde auf, so dass Herkimer sein zerschlagenes Kommando sammeln konnte. Herkimer befahl seinen Männern, in Staffeln zu kämpfen, wobei einer lud, während der andere feuerte, wodurch die Verwundbarkeit der Amerikaner gegenüber den im Nahkampf bewaffneten Eingeborenen erheblich verringert wurde.

Um 11 Uhr hatten Herkimers Boten das Fort erreicht, und der angeforderte Einsatz wurde endlich organisiert. Als sich das Gewitter verzogen hatte, führte der amerikanische Oberstleutnant Marinus Willett 250 Männer aus dem Fort und begann, das unbesetzte britische Lager zu stürmen. Ein Späher in der Nähe informierte Johnsons Truppen. Als seine einheimischen Verbündeten erkannten, dass ihre Lager überfallen wurden, zogen sie sich sofort zurück, um ihre Familien und ihr Hab und Gut zu schützen. Durch den Verlust seiner einheimischen Verbündeten war auch Johnson gezwungen, sich zurückzuziehen.

Herkimer und seine Männer zogen sich nach Fort Dayton zurück, wo Herkimers zerschmettertes Bein amputiert wurde. Er starb am 16. August an seinen Wunden. Die amerikanischen Verluste betrugen 385 Tote und weitere 80 Verwundete und Gefangene. Die Briten hatten 7 Tote und 21 Verwundete zu beklagen, während die verbündeten Eingeborenen 65 Verluste hinnehmen mussten. Eine amerikanische Hilfskolonne hob die Belagerung von Fort Stanwix am 21. August auf. Letztlich hatten die britischen Streitkräfte im Mohawk-Tal wenig erreicht.