Paläontologen entdecken Fossilien von Spinosaurus, dem ersten bekannten Wasserdinosaurier

Mehr

Paläontologen haben in der marokkanischen Sahara eines der größten intakten Dinosaurierfossilien ausgegraben, die je in der Region gefunden wurden: einen weitgehend vollständigen Schwanz des ersten bekannten Wasserdinosauriers.

Wissenschaftler vermuten, dass der 50 Fuß lange Spinosaurus aegyptiacus ein großes Segel auf dem Rücken trug und vor etwa 100 Millionen Jahren auf alten Flüssen unterwegs war. Die Ergebnisse wurden letzten Monat in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.

Der massive flossenartige Schwanz von Spinosaurus ist „völlig bizarr“ und einzigartig, sagt Nizar Ibrahim, ein National Geographic-Forscher und Paläontologe der University of Detroit Mercy, dessen Arbeit von der National Geographic Society finanziert wurde.

Spinosaurus hatte auch eine lange, schmale Schnauze, vergleichbar mit einem Krokodil, mit kegelförmigen Zähnen, um glitschige Beute wie Fische zu fangen, sagt er. Der Dinosaurier hatte auch dichte Knochen, um den Auftrieb zu kontrollieren, und relativ kleine Hintergliedmaßen.

„Es gibt eine Reihe von Hinweisen im Skelett, die uns sagen, dass dies ein wasserliebender Dinosaurier war“, sagt er. „Aber der Schwanz ist wirklich der wichtigste Teil, denn er ist absolut riesig und sieht wirklich wie ein riesiges Paddel aus.“

Bevor der Schwanz ausgegraben wurde, arbeitete Ibrahims Team mehrere Jahre lang an der Fundstelle und die meisten Leute dachten, alles sei freigelegt. Aber er glaubte, dass der größte Teil des Skeletts unter 15 Tonnen Felsen begraben war.

Nachdem das Team die Felsen an einem steilen Abhang bei 120 Grad Hitze entfernt hatte, hatte es „den Jackpot geknackt“, sagt er. In diesem Moment wurde Ibrahim klar, dass diese Entdeckung die Art und Weise, wie Wissenschaftler Dinosaurier betrachten, verändern würde.

„Alles, was schief gehen konnte, ging schief. Wir hatten Sandstürme, enge Begegnungen mit Schlangen und Überschwemmungen in der Sahara. Was auch immer, wir haben es erlebt“, sagt er. „Aber es hat sich gelohnt.“

Während der Schwanz, die Zähne und der Kiefer von Spinosaurus oft mit Krokodilen verglichen werden, sind die beiden Tiere nur entfernt verwandt. Diese Ähnlichkeiten sind laut Ibrahim Beispiele für konvergente Evolution, d. h. die unabhängige Entwicklung ähnlicher Merkmale bei Arten aus verschiedenen Epochen.

Da es kein modernes Äquivalent zu Spinosaurus gibt, vergleicht Ibrahim die Untersuchung des Exemplars mit der Arbeit an einem Außerirdischen. Das riesige Raubtier sieht aus wie ein Flussmonster aus einer Geschichte über Drachen, sagt er.

In dem Gebiet, das wir heute die Sahara-Wüste nennen, gab es riesige Flusssysteme. Riesige Fische waren in diesen Flüssen zu Hause: Quastenflosser von der Größe eines Autos, 25 Fuß lange Sägefische und riesige Lungenfische, sagt er.

Lange Zeit glaubten Wissenschaftler, dass Dinosaurier nicht in aquatische Lebensräume eindrangen, sagt er. Spinosaurus ist das erste Beispiel für einen wasserliebenden Dinosaurier, der, wie er sagt, „ein ganz neues Fenster ökologischer Möglichkeiten für Dinosaurier öffnet“.

Ibrahim glaubt, dass diese Studie Museen auf der ganzen Welt dazu anregen wird, die Fossilien in ihren paläontologischen Sammlungen noch einmal auf Ähnlichkeiten mit Spinosaurus zu untersuchen, wie z. B. dichte Knochen und lange Stacheln am Schwanz. Sein Team hat Beweise für die aquatischen Gewohnheiten dieses Dinosauriers vorgelegt, aber es ist unklar, ob Spinosaurus die einzige Kreatur seiner Art war, die das Wasser erforschte.

„Im Moment ist Spinosaurus der einzige Dinosaurier, der eindeutige Beweise für eine im Wesentlichen vollständig aquatische Lebensweise aufweist“, sagt er.

Weitere Informationen zu dieser Entdeckung finden Sie unter natgeo.com

Chris Bentley hat dieses Interview mit Peter O’Dowd für die Sendung produziert und bearbeitet. Allison Hagan hat es für das Internet bearbeitet.