Panther A
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Für die Steel Division: Normandie 44 siehe Panther A (SD2)
Der Panther A war ein mittlerer deutscher Panzer, der von den Deutschen in der Spätphase des Krieges eingesetzt wurde. Der Panzer wurde als Reaktion auf die Begegnung mit dem sowjetischen T-34 entwickelt, der 1941 und 1942 den damals verfügbaren deutschen Panzern, dem Panzer III und dem Panzer IV, überlegen war. Der Panther-Panzer wurde von vielen als der beste mittlere Panzer des Zweiten Weltkriegs angesehen, da er eine gute Beweglichkeit mit einer effektiven Frontpanzerung und einer tödlichen Panzerabwehrkanone kombiniert. Er kann die Frontpanzerung fast aller alliierten Panzer, auf die er im Fernkampf trifft, durchdringen, die einzige Ausnahme ist der Sherman Jumbo.
Der Panther A verbessert seinen Vorgänger, den Panther D, durch eine leichte Erhöhung der Frontpanzerung, obwohl seine Kanone immer noch dem Panther G unterlegen ist. Er ist einzigartig für die Panzer-Lehr-Division und wird in Phase C in beachtlichen Stückzahlen geliefert: Es sind Packungen mit 4 Ein-Stern-Panther A erhältlich.
Hintergrund
Der Panther, ein völlig neu konstruierter mittlerer Panzer, war das Ergebnis eines schnellen Entwicklungsprogramms, mit dem die Panzerparität an der Ostfront wiederhergestellt werden sollte. Die ersten Arbeiten begannen zwar schon 1938, doch erst die überlegenen Panzer der Serien T-34 und KV zeigten, dass ein neuer Panzer nötig war, der ihnen ebenbürtig war. Zwei konkurrierende Entwürfe wurden von Daimler-Benz und MAN eingereicht, wobei der Auftrag schließlich an MAN vergeben wurde. Der Prototyp wurde im September 1942 fertiggestellt, und die ersten Panther liefen im Januar 1943 vom Band.
Der Panther sollte den sowjetischen T-34 bekämpfen und den Panzer III und Panzer IV ersetzen. Dennoch diente er neben dem Panzer IV und dem schwereren Tiger I bis zum Kriegsende. Aufgrund seiner hervorragenden Feuerkraft und seines Schutzes gilt er als einer der besten Panzer des Zweiten Weltkriegs, auch wenn seine Zuverlässigkeit weniger beeindruckend war, da der Panzer überstürzt in Dienst gestellt wurde. Tatsächlich gingen viele der frühen Panther auf dem Weg zum Schlachtfeld kaputt, und die mechanische Zuverlässigkeit sollte dem Fahrzeug bis zum Ende des Krieges zu schaffen machen.
Die Eigenschaften des Panther waren so gut, dass die Alliierten ihn als schweren Panzer einstuften, während die deutschen Konstrukteure ihn für einen mittleren Panzer hielten. Da man irrtümlicherweise annahm, dass der Panther in Frankreich nur in geringen Stückzahlen zur Verfügung stand, wurde er nicht als wirkliche Bedrohung für die Amerikaner angesehen, so dass die US-Armee ihre Panzer und Panzerjäger nicht ausreichend mit Geschützen ausstattete, die dem Panther frontal gegenübertreten konnten. Sie zogen es vor, sich auf ihren Sherman-Panzer zu verlassen, der sich in früheren Gefechten bewährt hatte, und die Einführung einer neuen Sherman-Variante würde die Logistik erschweren (ein weiteres Problem war, dass die amerikanische 76-mm-Kanone gegen weiche Ziele nicht so wirksam war wie die 75-mm-Kanone). Diese Entscheidung erwies sich bald als Fehler, denn die Panther wurden in viel größerer Stückzahl produziert als zunächst angenommen, und die Shermans mit 76-mm-Kanonen mussten in aller Eile beschafft werden. Die Briten waren besser auf den Kampf gegen den Panther vorbereitet, da sie in den ersten Monaten nach der Invasion in der Normandie ohne weiteres über 17-pdrs und Fireflies verfügten.
An der Ostfront waren die anfänglichen Leistungen des Panthers miserabel. Die Operation Zitadelle bei Kursk verzögerte sich um zwei Monate, um die erste Charge von 200 Panthern einsetzen zu können, was der Sowjetunion die Möglichkeit gab, ein kompliziertes System von Verteidigungsanlagen in der Tiefe vorzubereiten. Mechanische Defekte führten außerdem dazu, dass nur ein Bruchteil der Panther tatsächlich zum Einsatz kam, was zum kläglichen Scheitern der nationalsozialistischen Offensive beitrug und ihre Fähigkeit zur Durchführung strategischer Offensiven für immer lähmte. Sobald jedoch die Kinderkrankheiten behoben waren, entwickelte sich der Panther zu einem respektablen Gegner: Seine ausgezeichneten Optionen und seine leistungsstarke Kanone ermöglichten es ihm, sowjetische Panzer zu bekämpfen, selbst wenn er zahlenmäßig und scheinbar auch waffentechnisch unterlegen war.
Der Panther Ausf. A wurde im August 1943 eingeführt und stellte eine erhebliche Verbesserung gegenüber dem Panther D dar. Es wurden zahlreiche Verbesserungen und Modifikationen eingeführt, darunter ein zuverlässigeres Kühlsystem, ein verbesserter Turm und eine insgesamt erheblich verbesserte Zuverlässigkeit. 2 200 Ausf. As wurden produziert, bevor die Produktion auf die letzte und leistungsstärkste Variante des Panzers, den Panther G, umgestellt wurde
Als es darum ging, eine Antwort zu formulieren, reagierten die Sowjets ironischerweise damit, dass sie ihre T-34 einfach auf 85-mm-Kanonen umrüsteten und so die Lücke in der Feuerkraft billig und effizient überbrückten.
Strategie
Der Panther A kann in Phase C eingesetzt werden, in der die Einnahmen der Panzer-Lehr endlich ansteigen und sie zu einem dominanten Spieler auf dem Schlachtfeld wird. Während einige Spieler sich für die spielverändernden Panzer wie Königstiger oder Bef. Panther entscheiden, sind diese teuer und/oder nicht in großen Stückzahlen verfügbar. Hier bietet der Panther A eine preiswertere und kostengünstigere Lösung und bis zu vier dieser Panzer können mit einer Packung eingesetzt werden.
Nebenbei bemerkt, ist seine Kanone (6 Genauigkeit) weniger genau als die des Panther G (7 Genauigkeit), der von anderen deutschen Divisionen eingesetzt wird.
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