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Dienstag, 29.05.1821

Das African Grove Theater beginnt

African Grove Theater(Standort Mercer street)

*Die Entstehung des African Grove Theaters im Jahr 1821 wird an diesem Tag gefeiert.

William Alexander Brown und James Hewlett, beide Schiffsstewards, gründeten das Theater. Durch ihre Arbeit reisten sie nach England und in die Karibik, so dass sie eine breitere Möglichkeit hatten, Theater zu sehen als der typische New Yorker und Kosmopolit. Der auf den Westindischen Inseln geborene Brown verließ seinen Job auf einem Schiff in Liverpool und kaufte ein Haus in New York, in der Thompson Street 38. Anfangs veranstaltete Brown den African Grove in seinem Hinterhof, wo er Speisen und Getränke, aber auch Gedichte und kurze Theaterstücke anbot. Auf Anregung von Hewlett, einem Unterhaltungskünstler und Stammgast, stellten sie gemeinsam weitere schwarze Schauspieler ein.

Die Company befand sich schließlich in der Mercer und Bleecker Street und war Teil einer wachsenden Gemeinschaft freier Schwarzer, die Theaterstücke aufführten. Das Repertoire des Theaters stützte sich stark auf Shakespeare und enthielt auch komische Einlagen. In den sieben Jahren seines Bestehens führte das Theater schwarze Ballett-, Schauspiel- und Balladenopern auf, die durch musikalische Darbietungen ergänzt wurden. Dazu gehörten Shakespeare und originelle Stücke (darunter 1823 The Drama of King Shotoway, in dem zu einem Sklavenaufstand aufgerufen wurde).

Weiße Zuschauer wurden auf einen separaten Bereich beschränkt, denn, so die Theaterleitung, „Weiße wissen nicht, wie sie sich bei Unterhaltungen für farbige Damen und Herren verhalten sollen“. Die beliebtesten Stücke waren Richard III. und Othello. James Hewlett war der erste bekannte Schwarze, der die Hauptrolle in Othello spielte.

Im Jahr 1828 wurde das Theater von der Stadt geschlossen, nachdem es Beschwerden über rüpelhaftes Verhalten gegeben hatte. Mindestens ein Beobachter machte weiße Besucher in dem für sie reservierten Bereich des Theaters für den Ärger verantwortlich.

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