PEZ-Talk: US-Superstar-Giro-Sieger – ANDY HAMPSTEN

Past Champ Interview: Während das Peloton kurz vor dem Start des Giro d’Italia 2020 steht, sprechen wir mit Andy Hampsten, dem einzigen Fahrer aus den USA, der die italienische Grand Tour gewonnen hat. Hampsten war der Held des Giro 1988, als er sich durch einen Schneesturm in Gavia kämpfte und schließlich den Gesamtsieg errang. Ed Hood erzählt die ganze Geschichte.

Einer der inspirierendsten Fahrer aus den USA in den 80er und frühen 90er Jahren war Andy Hampsten. Der Mann aus Ohio baute im Stillen seine Karriere auf, ging seinen eigenen Weg und sammelte große Siege. Giro-Sieger, Etappensiege bei der Grand Tour, Siege in der Romandie, der Schweiz und in Galicien… Die Liste ließe sich fortsetzen.

Andy Hampsten; der Name des schlanken Nordamerikaners ist gleichbedeutend mit drei großen Taten im Radsport: dem Gewinn des Maglia Rosa auf „dieser“ Schnee-Etappe beim Giro 1988, dem anschließenden Gesamtsieg – und seinem großartigen Etappensieg in Alpe d’Huez bei der Tour de France 1992. Aber der Mann hat noch viel mehr zu bieten als diese drei historischen Erfolge. PEZ sprach mit ihm über die anderen Höhepunkte – und Tiefpunkte – seiner Karriere, nicht zu vergessen die glorreichen Tage von ’88 und ’92.

PEZ: Sie waren in Ihrer Jugend so etwas wie ein Spezialist im Mannschaftszeitfahren, mit zwei Medaillen bei den Junioren-Weltmeisterschaften.
Andy Hampsten: Damals war der Junioren-Nationaltrainer Eddie B. Borysewicz, der aus Polen kam, und in Osteuropa herrschte die Meinung vor, dass das TTT das Rennen ist, das man gewinnen muss. Die Renndistanz betrug damals 75 Kilometer; wir wurden 1979 in Argentinien Dritter hinter Russland, Greg Lemond war in diesem Team, dann 1980 Zweiter in Mexiko, wieder mit Russland als Sieger.

PEZ: Spulen Sie vor bis 1985 und Sie haben eine Giro-Etappe für 7-Eleven gewonnen, als Sie einen Monatsvertrag hatten?
Ja, ich fuhr für Levis in den Staaten und bekam einen einmonatigen Vertrag, um den Giro mit 7-Eleven zu fahren, so etwas konnte man damals machen. Dieser Sieg hat mir viel Aufmerksamkeit verschafft, und ich erinnere mich, dass Greg Lemond zu mir sagte, ich solle aus den US-Rennen aussteigen und in Europa Rennen fahren.

PEZ: Und in jenem Jahr gab es auch einen schönen Sieg in Kolumbien?
Ja, den ‚Gran Caracoal de Montana‘, eine Serie von vier Rennen für Bergfahrer – ich habe eines davon und die Gesamtwertung gewonnen. Wenn man in der Punktewertung der Vuelta, des Giro und der Tour gut abschnitt, bekam man eine Einladung. Ich bekam eine Einladung nach meiner Giro-Fahrt; sie addierten die Bergpunkte, die man bei der Grand Tour gewonnen hatte, zu den Punkten, die man in Kolumbien gesammelt hatte, und ich wurde Gesamtsieger.

PEZ: Und es gab einen Sieg beim Memorial Nencini Mountain TT in Italien vor Lejaretta und Saronni – gute Jungs.
Als ich mit 7-eleven zurück nach Italien zur Weltmeisterschaft in Montello ging, suchten wir nach Rennen, die wir zur Vorbereitung fahren konnten, und ich bekam eine Einladung; es hat Spaß gemacht, dieses Rennen zu gewinnen.

PEZ: La Vie Claire in ’86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie am Ruder.
Ja, fantastisch, ein ‚Dream Team‘. Mein erstes Jahr dort war sehr gut mit einem Sieg bei der Schweizer Rundfahrt, einem vierten Platz und als bester junger Fahrer bei der Tour de France. Ich war in die Schweiz gezogen, um in der Nähe unseres Trainers, Paul Koechli, zu sein. Die ersten Ergebnisse waren nicht wichtig, ich fuhr im Frühjahr die Baja-Rundfahrt in Mexiko und dann die Dauphine; in Europa war es kalt und obwohl ich auf einer Etappe Dritter wurde, war es nicht sicher, dass ich die Tour de France fahren würde. Bei der Tour de Suisse hatte ich einige wirklich gute Teamkollegen, Guido Winterberg und Nikki Ruttimann. In der Nacht vor dem Prolog war ich mit ihnen im Hotel; ich war vor großen Rennen immer sehr nervös und hatte während der Saison keinen Tropfen Alkohol getrunken – aber sie überredeten mich zu einem Shandy, und das entspannte mich. Ich war früh im Prolog unterwegs und fuhr die schnellste Zeit, aber ich dachte mir nichts dabei, denn es waren noch hundert andere Fahrer unterwegs. Ich radelte zurück zum Hotel, duschte und schaute auf den Fernseher, wo ich immer noch in Führung lag, und dachte: ‚Nun, Greg und Bernard kommen noch, also werden sie mich schlagen. Ich trocknete mir die Haare und sah zu, wie Greg ins Ziel kam, aber er unterbot meine Zeit nicht, und ich dachte: ‚Bernard wird mich bestimmt schlagen‘. Aber das tat er nicht, und ich musste wieder auf mein Rad steigen und zur Siegerehrung zurück ins Ziel radeln. Ich würde sagen, dass Bernard mir sehr geholfen hat, die Gesamtwertung in diesem Rennen zu gewinnen – aber das war mein Einstieg in das Tour-Team.

PEZ: Und Sie waren der beste junge Fahrer bei der Tour ’86 inmitten des Bürgerkriegs im Team.
Ja, das war eine tolle Erfahrung – und natürlich toll für die Fans am Straßenrand. Hinault war der Leader, aber er sollte Greg zum Sieg verhelfen; wir waren naiv und dachten, er würde sich an diese Abmachung halten – aber er griff an und nahm Greg fünf Minuten ab. Es war eine sehr angespannte Situation, aber eine tolle Erfahrung. Ich war eigentlich ein Domestike, da ich in der Hackordnung hinter Greg und Hinault an dritter Stelle stand, aber in den letzten Tagen des Rennens lief es sehr gut und ich wurde Gesamtvierter und bester junger Fahrer.

PEZ: Du hast das Team nach nur einem Jahr verlassen, um zu 7-eleven zu gehen, das zu Motorola wurde – warum hast du das Schiff verlassen?
Paul Koechli verließ das Team, um sein eigenes Weinmann-Team zu gründen und Jean Francois Bernard war die neue ‚weiße Hoffnung‘ im Team – es wurde alles sehr angespannt. Das 7-Eleven-Team machte mir ein gutes Angebot und sie hatten einen DS, an den ich glaubte, Mike Neel. Das Team entwickelte sich, anfangs trainierten wir nicht wirklich ernsthaft genug, aber wir rekrutierten Jungs wie Dag-Otto Lauritzen und Sean Yates, die uns wirklich zeigten, wie die Arbeit gemacht werden sollte. Sean war ein erfahrener Profi und sagte uns, wie die Dinge laufen sollten. Wir waren zu diesem Zeitpunkt einfach nur Cowboys, schätze ich.

PEZ: Aber Sie haben die Tour of Switzerland 1987 trotzdem wieder gewonnen?
Wir hatten einen harten Start, es waren die US Nationals in der Woche davor und wir hatten alle einen kleinen Jetlag. Die Schweiz kann ein bisschen chaotisch sein, es ist ein ernstes Rennen und wir haben beschlossen, dass wir uns nach den ersten paar Etappen wirklich konzentrieren und in den kommenden Etappen besser abschneiden sollten.

PEZ: Und ’88 ging es nicht nur um den Giro – es gab auch die Mont Faron-Etappe bei Paris-Nizza?
Dieser Mont Faron-Sieg war der erste große Sieg, den ich je hatte; nach unserer belgischen Kampagne bekam ich immer eine Bronchitis. Wir hatten auch Raul Alcala, der eine Etappe im Trentino gewonnen hat. Es herrschte also eine tolle Atmosphäre im Team, als wir mit zwei Spitzenfahrern in den Giro gingen und auf Ergebnisjagd gingen. Ein paar Tage vor der Gavia-Etappe war ich Zweiter auf einer Etappe, dann gewann ich eine Etappe, rückblickend betrachtet, war ich gut drauf – dann gewann ich das Bergzeitfahren, nachdem ich das Trikot übernommen hatte. Ich hatte auf die Gavia-Etappe gewartet, ich glaube, sie war 30 Jahre lang nicht mehr gefahren worden. Ich war mit dem ehemaligen Giro-Sieger und der italienischen Legende Gianni Motta befreundet, und er sagte mir: „Du kannst diesen Giro auf dem Gavia gewinnen. In den 60er Jahren hieß es, es sei ein harter Anstieg, aber im modernen Radsport ist es ’nur ein weiterer Anstieg‘, aber sie haben keine Ahnung, wie schwer diese Etappe wirklich ist.“ Ich habe auf dieser Etappe alles gegeben und wirklich gelitten. Aber wir waren vorbereitet, unser Management wusste, was uns erwartete – es würde schneien, aber nicht eisig sein, und der Pass würde mit Schneepflügen offen gehalten werden. Das Team ging in die örtlichen Skigeschäfte und kaufte alles, was warm aussah – ich trug Neoprenhandschuhe.

Jeder Fahrer hatte eine Musette voll mit warmen Sachen; Die meisten Teams hatten nur eine ‚Regentasche‘ für jeden Fahrer, aber die enthielt meist nur eine Plastikregenjacke, und die Fahrer entschieden selbst, was sie sonst noch anziehen wollten. Wir waren besser vorbereitet. Im Ziel befand ich mich in einem Zustand der Wut und des Schocks, ich zitterte wie ein Kätzchen, und es dauerte lange, bis ich mich im Mannschaftswagen aufwärmen konnte, der 50 Meter hinter der Ziellinie geparkt war. Ich hatte einen Moment Zeit, um zu weinen, mich zu beruhigen und mich aufzuwärmen – ich war wütend, weil mir niemand sagte, was los war; Breukinck hatte die Etappe gewonnen und ich hatte sieben Sekunden Rückstand auf ihn, aber wie war die Gesamtsituation? Es dauerte fünf Minuten, bis der Chioccoli im Rosa Trikot kam, und ich war der Führende des Rennens. Es war ein Traum – dann kamen meine Teamkollegen und hörten, dass ich in Rosa war.

PEZ: Und das „kultige“ Mega-Hügelrennen Subida Urkiola in Durango im Baskenland hast du zweimal gewonnen?
Ja, das war immer am Tag nach der San Sebastian Classic, die eine große Schleife über viele Hügel beschreibt. Es war nicht das, was man ein „kontrolliertes“ Rennen nennen würde, das Feld wurde immer kleiner, bis nur noch einige wenige übrig waren. Es war ein großes Rennen für die baskischen Fans, sie wissen so viel über den Sport – sie wissen alles über jeden!

PEZ: Es gab auch ein Giro-Podium ’89.
Ja, ich war Dritter, aber die Umstände waren gegen mich, da eine der großen Bergetappen gestrichen wurde – eine Art politische Rache von Moser, Fignon und Giupponi.

PEZ: Ihr Palmarès schien ’90/’91 ein wenig ‚abzufallen‘?
Ich war gesund, nachdem meine üblichen Erkältungen und Bronchitis im Frühjahr abgeklungen waren, aber es wurde schwieriger; die Fahrer wurden schneller. Ich hatte während dieser ganzen Zeit denselben Arzt/Coach, Max Testa, und wir machten dieselben Tests wie sonst auch, und meine Ergebnisse waren konstant. Aber es war eine Zeit, in der man vor schwierigen Entscheidungen stand – es war offensichtlich, dass etwas nicht stimmte, und ich hatte sozusagen einen „pharmazeutischen Nachteil“.

PEZ: In der Saison 1992 ging es nicht nur um L’Alpe, Sie haben auch die Gesamtwertung der Romandie gewonnen.
Die Romandie war mein „Heimrennen“, ich habe die Königsetappe in jenem Jahr alleine gewonnen; das Team hat mich sehr gut in die Anstiege geführt und die Dinge für mich vorbereitet. Ich bin auch beim flachen Zeitfahren in meinem Heimatdorf gut gefahren, Indurain hat es vor Bortolami und Mottet gewonnen – ich war immer nervös vor Zeitfahren, aber als die Flagge fiel, beschloss ich, an diesem Tag einfach Spaß zu haben.

PEZ: L’Alpe?
Ich hatte noch nie eine Tour-Etappe gewonnen und beschloss, dass es Zeit war, eine zu gewinnen. Der Ausreißversuch fand auf der Croix Fer statt, was etwas früher war, als mir lieb war, aber ich wollte nicht, dass es zu einem großen Drag Race auf der L’Alpe kommt. Ich achtete darauf, weiter zu essen und zu trinken, und Eddy Merckx, der uns in diesem Jahr gesponsert hatte, kam zu mir ins Auto, um mit mir zu sprechen. Eddy war großartig, damals, ’89, als das Team eine Lebensmittelvergiftung hatte und ich auf Platz 80 landete, sagte er nur: ‚Morgen ist ein neuer Tag.

Aber an diesem Tag sagte er: ‚Greif fünf Kilometer vor dem Ziel hart an!‘ Das habe ich getan; aber wie hart sollte ich angreifen? Ich habe weiter gegessen und getrunken, und die letzten Kilometer haben Spaß gemacht. Wenn man ein Etappenrennen gewinnt, ist es eher ein Gefühl der Erleichterung am Ende, aber wenn man eine solche Etappe gewinnt, ist es unmittelbar und macht einfach so viel Spaß. Das war einer der schönsten Momente in meiner Karriere.

PEZ: ’93 und ein weiterer Sieg bei einem spanischen ‚Kult‘-Rennen, der Tour of Galicia.
Wir hatten ein gutes, junges Team und auf der Königinnen-Etappe bekam ich viel Hilfe von Sean Yates; Noel Dejonckheere, unser DS, hatte seinen Bruder dabei und er hat das Finale dieser Etappe ausgekundschaftet. Es gab einen kleinen Anstieg und dann eine sehr knifflige Abfahrt am Fuße des großen Anstiegs, und er sagte, wir sollten an dieser Abfahrt angreifen. Das haben wir dann auch gemacht und alle überrascht – Sean hat den Schaden angerichtet und ich habe mich an ihn geklammert, um zu überleben. Manchmal konnte man ihm einfach nicht folgen, so schnell war er auf den Abfahrten.

PEZ: Katalonien und Romandie GC Podiumsplätze in ’94.
In diesem Jahr hatten wir Alvaro Mejia als gemeinsamen Leader, ein sehr talentierter Kolumbianer, er war Vierter in der Tour de France ’93 und gewann die Route du Sud in ’94. Ich bin die Tour ’94 nicht gefahren.

PEZ: Du hast Motorola verlassen, um für die Saison ’95 zu Banesto zu gehen – warum?
Bei Motorola sind wir immer für denjenigen gefahren, der am besten war, aber die Dinge tendierten in Richtung ‚alles für Lance‘ und ich mochte die Verschiebungen nicht, die ich sah. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits akzeptiert, dass ich die Tour nie gewinnen würde und entschied mich für einen Wechsel.

PEZ: Banesto?
Miguel und Prudencio Indurain waren großartige Typen und wenn Miguel bei dem Rennen dabei war, das du gefahren bist, dann war alles unglaublich gut organisiert. Aber wenn er nicht da war, dann war es ein ‚hands off‘-Management und sehr schlecht. Das war ein enttäuschendes Jahr – ich erinnere mich, dass wir eine Etappe fuhren, die in Segovia endete, dem Wohnort von Pedro Delgado, der damals schon im Ruhestand war und meinen Zimmerkollegen besuchte. Wir unterhielten uns und ich erinnere mich, dass er sagte: „Das Team ist nicht so, wie du es dir vorstellst, oder? Aber es war gut, es auszuprobieren; diese Erfahrung war der Grund, warum ich in meinem letzten Jahr zum kleinen US Postal Team ging.

PEZ: Als Schotte muss ich fragen, wie war Brian Smith als Teamkollege?
Brian, ja, es macht Spaß, ihn auf Eurosport zu sehen. Er war sehr, sehr engagiert, er wollte lernen, er war aufgeregt und nervös vor den Rennen – er mochte das Chaos in den Rennen, wenn man nicht wusste, was als nächstes passieren würde. Er war ein guter Teamkollege und dieser Aspekt des Rennsports, das Unbekannte, hat ihn wirklich begeistert.

PEZ: Haben Sie alles erreicht, was Sie wollten?
Ich bereue nichts; ich habe nie die Tour gewonnen, aber ich habe den Giro gewonnen und so viele Plätze gesehen. Im Nachhinein wünschte ich, ich wäre ein bisschen entspannter gewesen. Als ich jung war, war ich in den Anstiegen sehr schnell, ich konnte mich sehr schnell absetzen. Aber man muss an seiner Ausdauer und am Zeitfahren arbeiten, um ein Etappenfahrer zu sein, und ich habe diese Geschwindigkeit verloren. Wenn ich zurückblicke, hat mich Max Testa sehr gut geführt, aber während ich bis zu fünf Stunden gut war, lagen mir die Rennen über sechs oder sieben Stunden nicht. Und ich würde sagen, dass ich mir immer mehr Druck gemacht habe als das Team.

PEZ: Und das Leben heutzutage?
Ich teile meine Zeit zwischen Colorado und Italien; Ich mache meine Radtouren im Frühjahr und Herbst in Italien, bei schönem Wetter über den Gavia, und wir fahren in der Toskana und im Süden – eine wunderschöne Landschaft. Und zu Hause in Colorado fahre ich viel Ski. Es ist gut für meine Kinder, die verschiedenen Kulturen zu erleben.

# Mit Dank an Andy für seine Zeit und dafür, dass er meinem Kumpel Johnny und mir 1992 in L’Alpe einen der besten Tage unseres Lebens bescherte. #