Kognitionswissenschaft: Ausdauernde Affen sind intelligente Affen | RegTech
Die Selbstkontrolle gehört zu den kognitiven Prozessen, die am schwierigsten zu verstehen und auch zu untersuchen sind. Die meisten von uns haben eine starke Intuition dafür, was Selbstkontrolle ist, aber es ist dennoch schwierig, sie streng genug zu definieren, um sie im Labor zu untersuchen. Das Feld ist nicht nur durch die üblichen empirischen Debatten gekennzeichnet, sondern auch durch elementare Definitionsdebatten darüber, was Selbstkontrolle ist und was nicht, und ob es sich um eine einzige Sache oder um mehrere verschiedene Dinge handelt. Diese Fragen, die bei Studien am Menschen schon schwierig genug sind, werden bei Tierversuchen, bei denen wir nicht direkt mit unseren Probanden sprechen können, noch deutlicher. Eine neue Studie von Beran und Hopkins, über die in dieser Ausgabe von Current Biology berichtet wird, stellt einen großen Fortschritt dar, indem sie die Selbstkontrolle mit der allgemeinen Intelligenz von Schimpansen in Verbindung bringt.
Trotz der Schwierigkeit, Selbstkontrolle zu definieren und zu messen, ist das Problem nicht nur philosophischer Natur. In der Tat ist das Verständnis der Selbstkontrolle von entscheidender Bedeutung. Eine verminderte Selbstkontrolle ist ein entscheidendes Merkmal vieler Krankheiten, darunter Sucht und Depression, und Behandlungen, die auf eine Verbesserung der Selbstkontrolle abzielen, lindern diese Probleme. Die Selbstkontrolle ist auch ein zentraler Faktor bei einer Vielzahl sozialer Probleme, darunter Fettleibigkeit und Bildungsunterschiede. Wie bei psychiatrischen Erkrankungen haben Behandlungen zur Verbesserung der Selbstkontrolle erste Erfolge gezeigt (z. B.).
Diese möglichen Zusammenhänge zwischen Selbstkontrolle und anderen kognitiven Aspekten legen nahe, dass ein fruchtbarer Weg zur Untersuchung der Selbstkontrolle darin besteht, sich auf die breiteren Zusammenhänge zwischen Messungen der Selbstkontrolle und allgemeineren Messungen der kognitiven Leistungsfähigkeit zu konzentrieren. Die allgemeine Intelligenz ist mit vielen wichtigen Merkmalen des Geistes verknüpft und bietet somit einen wertvollen Zugang zu einem Großteil der Kognition. Beim Menschen wurde die allgemeine Intelligenz mit der Fähigkeit in Verbindung gebracht, unmittelbare Befriedigung zugunsten eines größeren zukünftigen Gewinns aufzuschieben, eine Eigenschaft, die eng mit der Selbstkontrolle verbunden ist. Auch die Leistung von Kindern bei der klassischen Marshmallow-Aufgabe, bei der es darum geht, die Entscheidung, ein einzelnes Marshmallow nicht zu essen, durchzuhalten, wurde mit den Ergebnissen bei allgemeinen Intelligenztests in Verbindung gebracht. Diese Zusammenhänge deuten darauf hin, dass einer Vielzahl von kognitiven Fähigkeiten ein gemeinsamer Satz mentaler Funktionen zugrunde liegt.
Der Bereich der tierischen Selbstkontrolle leidet unter einem Mangel an validierten Messungen. So ist beispielsweise die intertemporale Entscheidungsaufgabe vielleicht das am häufigsten verwendete Instrument zur Untersuchung der Selbstkontrolle bei nichtmenschlichen Tieren; allerdings haben Kritiker, die sich von der Fütterung inspirieren ließen, argumentiert, dass der Test das Aufgabenverständnis und die Aufmerksamkeitsverzerrung misst, psychologische Faktoren, die zwar wichtig sind, aber nicht unbedingt zur Selbstkontrolle gehören. Nichtsdestotrotz ist das Verständnis der Selbstkontrolle bei Tieren äußerst wichtig: Wissenschaftler können die Gehirne von nichtmenschlichen Tieren viel leichter messen und manipulieren als die von Menschen. Außerdem erhalten wir durch die Untersuchung verschiedener Tierarten ein umfassenderes Bild: Durch den Vergleich zwischen verschiedenen Arten können wir die allgemeinen Eigenschaften der Selbstkontrolle und ihre Entwicklung verstehen.
In ihrer neuen Studie zeigen Beran und Hopkins, dass die Selbstkontrolle bei Affen mit der allgemeinen Intelligenz zusammenhängt. Dabei nutzten sie zwei bisher nicht miteinander verbundene, aber gelungene methodische Fortschritte. Erstens haben Hopkins und Kollegen ein robustes Maß für die Intelligenz von Affen entwickelt; diese Maße konzentrieren sich auf die Bereiche der physischen sozialen Kognition und nicht auf Elemente, die eindeutig mit der hemmenden Verarbeitung in Verbindung stehen. Zweitens haben Beran und Kollegen originelle Techniken zur Messung der Selbstkontrolle bei Tieren entwickelt; diese Arbeit umgeht Probleme mit früheren Messungen der Selbstkontrolle.
Im Gegensatz zu typischen intertemporalen Aufgaben haben Tiere, die die Hybrid Delay Task durchführen, die Möglichkeit, die Auslieferung der großen Belohnung vorzeitig zu beenden, indem sie die angesammelten Futterstücke nehmen, bevor die gesamte Belohnungsmenge ausgeliefert wurde. Dies bedeutet, dass Aspekte der Aufrechterhaltung während der Verzögerungszeit von Entscheidungsartefakten getrennt werden können, die mit Präferenzen für größere Belohnungen zu tun haben. In der Tat ist der Drang, impulsiv auf größere Belohnungen zu setzen, ein Störfaktor bei vielen Arten von intertemporalen Entscheidungsaufgaben. Indem man eine frühzeitige Beendigung des Belohnungszuwachses zulässt, kann ein entscheidendes Element der Selbstkontrolle, die Persistenz innerhalb eines ausgewählten Verhaltensmusters, direkt gemessen werden.
Wichtig ist, dass das stärkste Intelligenzkorrelat mit der Selbstkontrolle, das Beran und Hopkins beobachteten, eine Komponente ist, die sie als Effizienz bezeichnen und die die Persistenz misst, nicht die selbstkontrollierte Wahl. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit der Vorstellung, dass die Fähigkeit, angesichts von Versuchungen über einen längeren Zeitraum hinweg durchzuhalten, der Schlüssel zur Selbstkontrolle ist; im Vergleich dazu ist die Fähigkeit, die kontrollierte Option zu wählen, wenn überhaupt, nur schwach mit der Selbstkontrolle korreliert, sowohl bei Menschen als auch bei Tieren. Dieser Gedanke erinnert an die Beobachtung, dass das Verhalten bei der Marshmallow-Aufgabe (eine Beharrlichkeitsaufgabe) eine starke Vorhersagekraft für spätere Erfolgsmaße hat, während das Verhalten bei der intertemporalen Entscheidungsaufgabe (die keine Beharrlichkeit erfordert) nur mäßig korreliert ist. Diese Ergebnisse bestätigen die Idee, dass die intertemporale Wahlaufgabe ein schlechtes Maß für die Selbstkontrolle bei Tieren ist und dass die Verwendung von Aufgaben, die Ausdauer bei Tieren erfordern, für das Verständnis der Selbstkontrolle entscheidend sein wird.
Dass die Leistung der Selbstkontrolle und die allgemeine Intelligenz sowohl bei Menschen als auch bei Primaten in einer Beziehung zueinander stehen, eröffnet interessante Möglichkeiten, weitere Einblicke in die Evolution intelligenten Verhaltens zu gewinnen. Möglicherweise hat der Selektionsdruck für hemmende Prozesse die kognitive Evolution der Primaten vorangetrieben. Eine solche Erklärung würde den Zusammenhang zwischen der Fähigkeit von Primaten, Reaktionen zurückzuhalten, um größere Belohnungen zu erhalten, und der Intelligenz erklären. Alternativ könnte es sein, dass die kognitive Überwachung die Grundlage für erfolgreiche Leistungen sowohl bei der hybriden Verzögerungsaufgabe als auch bei Tests der allgemeinen Intelligenz bildet. Ein Beweis dafür, dass die Überwachung, ein metakognitiver Prozess, die Schlüsselverbindung ist, ergibt sich aus der starken beobachteten Beziehung zwischen Effizienz (die Überwachung erfordert) und allgemeiner Intelligenz, aber nicht aus der Präferenz für größere spätere Optionen (was nicht der Fall ist).
Diese Ergebnisse sind noch etwas spekulativ – was sie angesichts der hier demonstrierten Innovation auch sein sollten. Eine interessante Debatte in der neueren Literatur ist die Frage, ob sich Selbstkontrolle in irgendeiner Weise qualitativ von anderen Formen wirtschaftlicher Entscheidungen unterscheidet. Wenn es keinen wesentlichen Unterschied gibt, dann könnte die Selbstkontrolle mit der allgemeinen Intelligenz zusammenhängen, weil sie nur eine Möglichkeit ist, nach der kohärenten Funktionsweise der Gehirnsysteme zu fragen, die an der Integration von Informationen über die Umwelt beteiligt sind, um adaptives Verhalten zu steuern.