Pop-Herz: Andy Warhols komplizierter Katholizismus

Der ikonische Pop-Künstler hatte eine komplizierte Beziehung zur Kirche. Aber der katholische Glaube war wesentlich für seine Kunst.

„In der Zukunft wird jeder für fünfzehn Minuten weltberühmt sein.“ – Andy Warhol

The Art Newspaper berichtete Ende Januar darüber: „Vatican to host major Andy Warhol exhibition.“

Wenn alles nach Plan läuft, wird die Schau 2019 gleichzeitig in den Vatikanischen Museen in Rom und dem Andy Warhol Museum in Pittsburgh eröffnet. In der Folgezeit wiesen die Medien auf die vielen Ironien und Ungereimtheiten in der Geschichte hin.

Warhol schuf in seinem relativ kurzen Leben (1928-1987) ein enormes Kunstwerk – Gemälde, Filme und Drucke. Er war nicht nur in der Kunst, sondern auch in der Unterhaltung, der Mode, dem Grafikdesign und dem Marketing sehr einflussreich.

Der „Look“ der US-amerikanischen und europäischen Kultur seit den 1960er Jahren trägt zu einem großen Teil die Handschrift Warhols. Fotobearbeitungssoftware wird heute standardmäßig mit Filtern geliefert, die Schnappschüsse in seinem unverwechselbaren Stil wiedergeben.

Einige seiner bekanntesten Werke waren jedoch Pornofilme, deren Titel nicht in einer religiösen Zeitschrift erscheinen können. Und manchmal verlangte er als Preis für den Zutritt zu seinem Studio das Recht, die Genitalien eines jeden Bewerbers zu fotografieren.

Allerdings war er, wie alle Kommentatoren in letzter Zeit festgestellt haben, katholisch. In verschiedenen Berichten wurde er als „fromm“, „praktizierend“, „beobachtend“, „zur Kirche gehend“ und sogar als „täglicher Kommunikant“ beschrieben. Einige der Adjektive sind zutreffender als andere.

Sicher ist, dass Warhol seinen Glauben so ernst nahm wie alles andere. Fraglich ist nur, wie ernst es ihm mit irgendetwas war.

Arbeiterklasse-Familie

Seine Kindheit hatte genug Schwerkraft für ein ganzes Leben. Er wurde als Sohn der eingewanderten Arbeiter Andrew und Julia Warhola geboren und wuchs in einem Arbeiterviertel in Pittsburgh auf. Er war der jüngste der drei Söhne des Paares (das erstgeborene Kind, eine Tochter, starb im Säuglingsalter).

Warhol war als Kind oft krank. Er litt an Sydenham-Chorea (Veitstanz) und hatte drei Nervenzusammenbrüche vor seinem 11. Geburtstag.

Sein häusliches Leben war liebevoll und fromm. Seine Eltern waren byzantinische Katholiken aus dem heutigen Nordosten der Slowakei. Julia schmückte ihr Haus mit Ikonen und Heiligenbildern.

Es war Brauch, dass die Kinder auf die Knie fielen und mit ihrer Mutter beteten, bevor sie das Haus verließen. Jeden Sonntag ging die Familie mehr als eine Meile zum Gottesdienst in der byzantinischen Kirche St. Johannes Chrysostomus.

Warhol war künstlerisch veranlagt, frühreif, intelligent und sensibel. Er liebte die Medien. Er entwickelte Methoden, um die Zeitungscomics auf Wände zu projizieren. Er liebte Filme, und er schrieb an Shirley Temple, die ihm ein Autogramm schickte.

Als er im frühen Teenageralter war, starb sein Vater. Keiner seiner Brüder hatte ein College besucht, aber die Familie beschloss, dass er eine Ausbildung machen sollte. Er studierte Kunst am Carnegie Institute of Technology in Pittsburgh und verkaufte Obst auf der Straße, um seinen Lebensunterhalt zu finanzieren.

Nach seinem Abschluss 1949 zog er nach New York City, um als Werbegrafiker zu arbeiten. Als eine Art Bruch mit seiner Vergangenheit ließ er das „a“ am Ende seines Namens weg. Doch sobald er dazu in der Lage war, ließ er seine Mutter nach Manhattan nachkommen. Sie lebte von 1951 bis 1971 bei ihm, und Mutter und Sohn setzten die Praxis des gemeinsamen Betens fort. Julia ging täglich zur Messe, und er begleitete sie oft.

Seine Karriere ging steil bergauf, und er war ein gefragter Illustrator für Werbung und Produktverpackungen. Frauenschuhe waren seine Spezialität.

Er begann auch, sich an die bildende Kunst heranzuwagen. Im Jahr 1956 wurden Warhols Zeichnungen im Museum of Modern Art ausgestellt. Bald fand er seinen Platz in der aufkommenden Pop Art-Bewegung, deren Vertreter sich von der Populärkultur – Werbung, Comics und Produktetiketten – inspirieren ließen.

In den frühen 1960er Jahren wurde Warhol durch eine Reihe von Gemälden bekannt, die jeweils eine Dose Campbell’s Soup darstellten – 32 Bilder für die 32 damals erhältlichen Sorten. Später entstanden ähnliche Darstellungen von Cola-Flaschen, Brillo-Kartons, S&H Green Stamps und anderen bekannten Gegenständen.

Warhol war wie einige andere berühmte Künstler der Pop-Art-Bewegung schwul. Anders als seine Kollegen machte er jedoch keine Anstalten, dies zu verbergen. Es machte ihm sogar Spaß, mit Stereotypen zu spielen – „sich aufzubrezeln“, wie er es ausdrückte – um zu sehen, wie es die Leute verunsicherte. (Seine Freunde sagen, dass er später seinen Katholizismus auf dieselbe Weise ausnutzen würde.)

Erfolg führte zu noch mehr Erfolg. Er experimentierte mit anderen Medien, einschließlich des Kinos, und produzierte von 1963 bis 1968 Hunderte von „Underground“-Filmen. Viele von ihnen hatten einen ausgefallenen Inhalt und waren grafisch sexuell.

Er lockte junge Schauspieler, Männer und Frauen, in sein Studio The Factory in Greenwich Village. Die vielversprechendsten und schönsten machte er zu seinen „Superstars“.

Die Factory entwickelte einen Ruf für freizügigen Sex und starken Drogenkonsum. Im Laufe der 60er Jahre stürzten einige der Stars und Anhängsel des Studios spektakulär ab. Es gab Selbstmorde und Überdosen.

Aber das Band rollte weiter und die Kamera blitzte, als Andy die Geschehnisse aufnahm.

Punkt der Absurdität

Warhol war ein Satiriker, und seine Methode bestand darin, Dinge zu nehmen, die alltäglich, alltäglich und banal waren – und sie dann bis zum Punkt der Absurdität zu vergrößern und zu vervielfältigen. Er malte Colaflaschen in epischem Ausmaß. Er bedeckte kolossale Leinwände mit Reihen von uniformen, massenproduzierten Gegenständen.

Er persiflierte Hollywood für seine Massenunterhaltung. Eines seiner berühmten frühen Werke war ein Werbefoto für einen Elvis-Film, das er mehrfach auf Leinwand reproduzierte. Er schuf unter anderem „Double Elvis“, „Triple Elvis“ und „Eight Elvises“.

Als sein Ruf wuchs, wurde er zunehmend eins mit dem, was er persiflierte. Man erkannte ihn sofort an seiner blonden Perücke und der Plastikbrille, die sein Markenzeichen war. Er war eine A-Prominenz, und er machte sich diese Rolle zu eigen. Pop war für ihn mehr als nur eine Kunstform. Es war eine Lebensweise – passiv, konsumorientiert und oberflächlich.

Jetzt persiflierte er nicht nur den Ruhm. Er begehrte ihn mit einer an Verzweiflung grenzenden Leidenschaft. In seinem Tagebuch notierte er wie besessen, welche Berühmtheiten ihn von Jahr zu Jahr zu Partys einluden, und er sprach Verleumdungen aus, wenn sie ihn fallen ließen. Er kochte vor Neid auf die Gäste, die ihn ersetzten, vor allem, wenn sie schwul waren.

Er sehnte sich nach der Gesellschaft anderer Berühmtheiten, und die, die er am meisten bewunderte, waren katholisch: Jackie Onassis, Martin Scorsese, Bianca Jagger. Er hielt Katholiken für einen höheren moralischen Standard. In seinem Tagebuch hält er strenge Urteile über Scorsese wegen dessen Scheidung und Wiederverheiratung fest. Einen anderen Katholiken tadelt er für seine antisemitischen Äußerungen.

Er reiste oft mit einem Gefolge, und die meisten Mitglieder seines inneren Kreises waren katholisch. Der Künstler Christopher Makos erinnerte sich in seinen Memoiren: „Er hatte vielleicht einen besseren Draht zu uns Katholiken, weil wir alle den gleichen Hintergrund haben: Die Messe, Priester, Nonnen, die katholische Schule, ein Gefühl der Schuld. Seine Religion war ein sehr privater Teil seines Lebens.“

Sie wurde 1968 plötzlich wichtiger für ihn, als er von einer geistesgestörten Frau, die ihm ein Drehbuch verkaufen wollte, angeschossen wurde – fast tödlich. Als er blutend im Krankenhaus lag, versprach er Gott, regelmäßig in die Kirche zu gehen, wenn er überleben würde.

Er hielt sein Versprechen. Der Satz, der wohl am häufigsten in seinem Tagebuch auftaucht, ist „Went to Church“ (oder seine naheliegenden Entsprechungen, wie „Went to Mass“).

Er stellte sicher, dass er sonntags in St. Vincent Ferrer, seiner Pfarrkirche, war, obwohl er normalerweise zwischen den regulären Gottesdiensten vorbeischaute. Wenn er die Messe besuchte, empfing er nicht die Kommunion. In der Regel verließ er die Kirche vor dem Friedenszeichen, das er nicht mochte.

Neben seinen sonntäglichen Besuchen kam er auch häufig unter der Woche vorbei, einfach um zu beten. Sein Pfarrer in St. Vincent bestätigte in Interviews mit Warhols Biographen seine Anwesenheit und auch seine Abstinenz von der Kommunion. Er fügte hinzu, dass der Lebensstil des Künstlers mit der katholischen Morallehre „absolut unvereinbar“ sei.

Von der Malerei zum Verlagswesen

Im Jahr 1969 wandte sich Warhol einem neuen Medium zu, als er die Zeitschrift Interview ins Leben rief, ein monatliches Klatschmagazin für Prominente. Den idealen Redakteur fand er in Bob Colacello, der zuvor als Filmkritiker für The Village Voice tätig war. Colacello erregte die Aufmerksamkeit des Künstlers mit einer Rezension, in der er Warhols neuesten Film als „großes römisch-katholisches Meisterwerk“ bezeichnete.

Colacello begleitete Warhol zu Partys und in Clubs in Manhattan, aber auch auf seinen internationalen Ausflügen. Bei einer Reise nach Mexiko bestand Warhol darauf, dass sie den Schrein der Madonna von Guadalupe in Mexiko-Stadt besuchten.

In seinen Memoiren erinnert sich Colacello, dass Warhol „all die katholischen Dinge“ tat – Weihwasser nehmen, sich niederknien, beten, das Kreuzzeichen machen. Er schloss daraus: „

„Seine Religion“ veranlasste Warhol in der Tat dazu, sich karitativ zu betätigen. Im Stillen arbeitete er ehrenamtlich in der Suppenküche der Episkopalkirche der himmlischen Ruhe. Er legte Wert darauf, seine Feiertage, Weihnachten und Thanksgiving, dort mit den Obdachlosen New Yorks zu verbringen.

Er schenkte Kaffee ein und setzte sich zu Gesprächen mit den Kunden. Manchmal brachte er Freunde mit, um mit ihm zu dienen. Als ein Freund in der Suppenküche einen emotionalen Ausbruch hatte, erinnerte Warhol ihn daran: „Victor, wir sind hier, weil wir hier sein wollen.“

Als Warhol 1980 in Rom an einer päpstlichen Audienz teilnahm, traf er kurz mit Papst Johannes Paul II. zusammen und erhielt seinen Segen.

Seine Neffen erinnerten sich, dass Onkel Andy, wenn sie ihn in New York besuchten, mit ihnen niederkniete und betete, bevor sie sein Stadthaus verließen, so wie Julia es immer mit ihren Kindern getan hatte.

Seine Religion scheint andere Bereiche seines Lebens unberührt gelassen zu haben. Einige Mitglieder seines engeren Kreises sagen, dass er sich von sexuellen Kontakten fernhielt, es aber genoss, andere beim Sex zu beobachten – und sie dabei zu filmen und zu fotografieren. Colacello und andere glauben, dass er ein Sadist und Voyeur war.

Warhol beutete seine Superstars aus, als sie an ihren Süchten und psychischen Krankheiten zerbrachen und verbrannten. Er wies sie an, sich unmoralisch zu verhalten, während er zusah (und die Welt zusah). Später, privat, verspottete er sie und trat über sie.

Der Kunsthistoriker John Richardson – ein Freund, der auch katholisch und schwul war – entschuldigte Warhols Verhalten, indem er ihn einen „Aufnahmeengel“ nannte, der „seiner Generation den entlarvendsten Spiegel vorhielt.“

Warhol tat das, aber er war nicht einfach ein passiver Beobachter. Es ist schwer, einem Künstler, der so sehr in seine Kunst verstrickt war, das moralische Handeln abzusprechen – als Satiriker und Selbstsatiriker.

Der Tod ist unvermeidlich

Nachdem er das Attentat auf sein Leben überlebt hatte, nahm Warhols Kunst eine vielleicht etwas ernstere Wendung. Er malte eine Serie von Totenkopfbildern, die wie immer in Massenproduktion hergestellt wurden und eindringlich an die Unausweichlichkeit des Todes erinnerten.

Er begann auch, offen religiöse Kunst zu produzieren. Die letzte Serie, die er anfertigte, basierte auf einer minderwertigen Reproduktion des „Letzten Abendmahls“ von Leonardo da Vinci. Er fertigte es in Rot und in Tarnfarben an. In einigen Versionen überlagerte er die Szene mit Verpackungselementen von Dove-Seife, GE-Glühbirnen und Wise-Snacks – alles Marken, deren Namen einen religiösen Beigeschmack haben.

Die Serie wurde in Städten auf der ganzen Welt gezeigt, darunter auch in Mailand, dem Ort, an dem Leonardo da Vincis Original entstand.

Während er seine Werke zu Ausstellungen in Europa begleitete, litt er unter Übelkeit und Unterleibsschmerzen. Die Probleme hielten an, aber er vermied eine konventionelle medizinische Behandlung und entschied sich stattdessen für die Anwendung von Heilkristallen. Seit seinen Kinderkrankheiten hatte er Angst vor Krankenhäusern und Ärzten.

Anfang 1987 war klar, dass er operiert werden musste. Seine Ärzte bezeichneten die Operation als „Routine“, aber Warhols Herz versagte kurz darauf. Er war 58 Jahre alt.

Er wurde in Pittsburgh nach den traditionellen Begräbnisriten in der Kirche seiner Kindheit beigesetzt. Am 1. April desselben Jahres fand in der New Yorker St. Patrick Cathedral ein Gedenkgottesdienst für ihn statt. Sir John Richardson hielt eine Grabrede, die sich ganz auf Warhols religiöses Engagement konzentrierte.

Er schrieb dem Künstler mindestens eine Konversion zum Katholizismus zu und verwies auf seine Kirchenbesuche und seine wohltätige Arbeit. Richardsons Lobrede wurde zur Urquelle aller nachfolgenden Bemühungen, Warhol den Künstler als Warhol den Heiligen darzustellen. Das ist ein schwieriges Unterfangen. Seine engsten Vertrauten erinnern sich an ihn als grausam, oberflächlich und ausbeuterisch.

Zu seinen Gunsten hat er jedoch nie behauptet, ein Heiliger zu sein. Und er hat auch nie behauptet, dass er in seiner komplizierten Beziehung zum Katholizismus der Geschädigte war.

Er tat nie so, als schulde die Kirche ihm eine Entschuldigung, eine Änderung der Lehre oder die heilige Kommunion. Für wütende Ex-Katholiken hatte er wenig übrig, und ihre Anekdoten über gemeine Nonnen fand er ermüdend.

Die Kirche, die er mehrmals in der Woche besuchte, war die Kirche seiner Mutter. Sein Pastor predigte deutlich gegen den Lebensstil, an dem Warhol festhielt. Es schien kaum einen praktischen Unterschied in seinem Leben zu machen, aber er kam immer wieder. Und das Gesicht Jesu begann seine Kunst zu verfolgen – es erschien, wie die früheren S&H Green Stamps, mehr als hundert Mal auf einer einzigen Leinwand.

Pop goes the sacred

Wissenschaftler bemerken die Ähnlichkeiten zwischen Warhols Kunst und den traditionellen byzantinischen Ikonen seiner Kindheit. Er bevorzugte Goldhintergründe und abgeflachte menschliche Figuren. Seine Bilder von Elizabeth Taylor und Jacqueline Kennedy sind mit Madonnen verglichen worden.

Seine wiederkehrenden Motive sind wie die vielen Ave Maria im Rosenkranz. Wie Ikonen sind auch Warhols Kunstwerke nicht historisch genau, sondern symbolisch reichhaltig. Wo die Ikonographen Bücher, Vögel und Gebäude verwendeten, nutzte Warhol Produktlogos.

Wenn Christus das Licht der Welt ist, präsentiert Warhol ihn mit dem Logo von General Electric Glühbirnen. Wenn der Erlöser göttliche Weisheit verkörpert, porträtiert Warhol ihn mit dem Logo der Wise-Kartoffelchips. Wenn Christus den Heiligen Geist als Taube empfängt, leiht sich Andy seine Taube von einer Seifenpackung.

Was wollte er damit bezwecken? Das wollte er nicht sagen. Einige Kritiker meinten, er würde die christliche Kunst absichtlich herabsetzen – das Heilige verhöhnen.

Andere interpretierten sein Werk als Kommentar zur Tendenz der modernen Welt, alles durch Massenproduktion zu verbilligen und selbst heilige Personen und Ideen in marktfähige Waren zu verwandeln. Wieder andere meinten, er drücke seine Hingabe auf eine Art und Weise aus, die für einen Pop-Künstler selbstverständlich sei.

Mike Aquilina ist Redakteur von Angelus News und Autor von mehr als 40 Büchern, darunter „Keeping Mary Close: Die Verehrung der Muttergottes durch die Jahrhunderte“

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