Progressive Party

Progressive Party

Angefangen in den 1900er Jahren ist die politische Geschichte der Vereinigten Staaten die Geschichte der beiden großen politischen Parteien, der Demokraten und der Republikaner, und der Bewegungen dritter Parteien, die in ihrem Kielwasser gewachsen und wieder verschwunden sind. Zwischen 1912 und 1948 trat der Progressivismus, eine breit angelegte Reformbewegung, dreimal auf nationaler Ebene als Progressive Party auf.

Der Progressivismus entstand als Reaktion auf die Umwandlung der amerikanischen Gesellschaft von einer landwirtschaftlich geprägten zu einer industriellen Wirtschaft. Viele amerikanische Arbeiter, sowohl gebürtige als auch eingewanderte, fühlten sich durch lange Arbeitszeiten unter gefährlichen Bedingungen, niedrige Löhne und unsichere und unhygienische Unterkünfte beeinträchtigt. Reformer in den größten Städten begannen, sich für eine sicherere Arbeitsumgebung, bessere Mietskasernen und die öffentliche Hand als Eigentümer der Versorgungsbetriebe einzusetzen. Andere bekämpften die politische Korruption und die Vetternwirtschaft, die Teil der etablierten politischen Maschinerie beider Parteien war.

Im Jahr 1908 verzichtete Präsident Theodore Roosevelt, der sich um ein Gleichgewicht zwischen Kapitalisten und Arbeitern bemüht hatte und als oberster „Trustbuster“ der Nation bekannt geworden war, auf eine weitere Kandidatur. Mit Roosevelts Unterstützung wurde sein Freund und Kollege William Howard Taft zum Präsidenten gewählt, ein Schritt, der zunächst von einigen Progressiven begrüßt wurde. Der konservative Taft entpuppte sich jedoch als große Enttäuschung für die Progressiven und für Roosevelt, der ihn 1912 bei der republikanischen Präsidentschaftskandidatur herausforderte. Nachdem er die Nominierung gegen Taft verloren hatte, verließ Roosevelt die Republikanische Partei und gewann die Nominierung der Progressiven Partei, die 1911 vom Senator von Wisconsin, Robert M. La Follette, als Nationale Progressive Republikanische Liga gegründet worden war. Obwohl La Follette gehofft hatte, der Kandidat der neuen Partei zu werden, wurde er bei der Nominierung von Roosevelt überstimmt.

Roosevelt führte einen energischen Wahlkampf mit einem Programm, das zahlreiche soziale, wirtschaftliche und politische Reformen forderte, darunter das Frauenwahlrecht, die Einführung eines Mindestlohns und von Kinderarbeitsgesetzen, den Schutz der Umwelt, die Direktwahl von US-Senatoren und Verfahren, die Initiative, Referendum und Abberufung ermöglichten. Obwohl Roosevelts Fortschrittspartei, im Volksmund als „Bull Moose Party“ bekannt, 600.000 Stimmen mehr als Taft erhielt, unterlag er dem demokratischen Kandidaten Woodrow Wilson. 1924 schloss sich eine Gruppe von Progressiven, darunter ehemalige Mitglieder der Bull Moose Party, mit Eisenbahnern, einer Organisation namens Conference for Progressive Political Action (CPPA), der American Federation of Labor und der American Socialist Party zusammen, um die Präsidentschaftskandidatur von Robert M. La Follette zu unterstützen. Der liberale Republikaner „Fighting Bob“ La Follette war dreimaliger Gouverneur von Wisconsin, der mit dem republikanischen Establishment brach, um den Kampf für eine Steuerreform, die Kontrolle der Eisenbahntarife, die Einführung der direkten Vorwahl und andere Reformmaßnahmen anzuführen, die zusammen als „Wisconsin-Idee“ bezeichnet wurden. 1906 begann La Follette, dessen Frau Belle Case La Follette Anwältin und Verfechterin des Frauenwahlrechts war, die erste von drei Amtszeiten im US-Senat, wo er sich für Reformen im Sinne der „Wisconsin Idea“ einsetzte und auch eine isolationistische Ader zeigte, indem er den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg und in den Völkerbund ablehnte.

Als er 1924 gegen den Republikaner Calvin Coolidge und den konservativen Demokraten John W. Davis antrat, setzten sich La Follette und sein Kandidat, der Senator von Montana, Burton K. Wheeler, für die Zerschlagung monopolistischer Unternehmen, eine gerechte Besteuerung von Unternehmen, das Recht auf Tarifverhandlungen, die Übernahme der öffentlichen Versorgungsbetriebe durch den Staat, die öffentliche Kontrolle und den Schutz der natürlichen Ressourcen des Landes sowie die Abschaffung von Betrug und Korruption in öffentlichen Ämtern ein. Coolidge, der im August 1923 nach dem Tod von Präsident Warren G. Harding Präsident geworden war, wurde mit einem Erdrutschsieg wiedergewählt. La Follette und die Fortschrittspartei erhielten fast 5 Millionen Wählerstimmen und 13 Wahlmännerstimmen. Der einzige Staat, in dem die Fortschrittspartei gewann, war La Follettes Heimatstaat Wisconsin.

La Follette starb im Juni 1925, erschöpft von seinen umfangreichen Bemühungen im Wahlkampf. Mit La Follettes Tod schlossen sich viele seiner Anhänger wieder der Republikanischen Partei an, und die zweite Ausprägung der Progressiven Partei verschwand aus der nationalen politischen Arena.

Im Jahr 1948 veranlasste die Politik des Kalten Krieges von Präsident Harry Truman eine Gruppe unzufriedener Demokraten und anderer, die Progressive Partei neu zu gründen. Die neuen Progressiven nominierten den ehemaligen US-Vizepräsidenten und Handelsminister Henry Wallace als Präsident und Senator Glen H. Taylor aus Idaho als Vizepräsident. Sie machten mit einer Reihe von Themen Wahlkampf, darunter die Ablehnung des Marshallplans, die Unterstützung der Bürgerrechts- und Wohlfahrtsgesetze und die Aufhebung des Taft-Hartley-Gesetzes, das eine Reihe von Beschränkungen für Gewerkschaften vorgesehen hatte. Die Unterstützung durch die Kommunistische Partei der USA führte zu einer politischen Gegenreaktion, und die dritte Präsidentschaftskandidatur der Fortschrittspartei erreichte nur 2,4 Prozent der Stimmen im Land. In den frühen 2000er Jahren existierte die Progressive Party nicht mehr als nationale Einheit, sondern als eine Ansammlung lokaler und staatlicher Organisationen, die sich weiterhin für liberale Anliegen und Reformthemen einsetzten.

Weitere Literatur

Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.

Progressive Party. Online verfügbar unter <progressiveparty.org> (Zugriff am 1. August 2003).

Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette and the Insurgent Spirit. Madison: Univ. of Wisconsin Press.