Pyramide der Gebrüder Ames
Buford, Wyoming
Die Wahrscheinlichkeit ist gering, dass man jemals eine einsame Ruine besucht, die von unbekannten Wesen auf einem verlassenen Planeten hinterlassen wurde. Aber die Pyramide der Gebrüder Ames? Sie steht dem in nichts nach und ist nur ein paar Meilen von der Interstate 80 entfernt.
Die Pyramide ist grob behauen und kryptisch und nur über eine unbefestigte Piste zu erreichen. Sie steht allein auf einem baumlosen, windgepeitschten Plateau im Salbeibusch von Wyoming. Sie wurde gebaut, als die einzigen Straßen hier draußen noch Eisenbahnen waren, und 90 Jahre alte Postkarten zeigen, dass sie damals genauso leer war wie heute.
Wer waren die Ames-Brüder, und warum bekamen sie ihre eigene Pyramide?
Oliver Ames war der Präsident der Union Pacific Railroad. Sein Bruder Oakes war ein Kongressabgeordneter aus Massachusetts und der Kontaktmann der Eisenbahn in Washington. Die beiden verdienten Millionen mit dem Verkauf von Schaufeln an Goldsucher in Kalifornien, nutzten die Gewinne, um die Kontrolle über die Eisenbahn zu übernehmen, und trieben die Baukosten in die Höhe, um die Steuerzahler um geschätzte 50 Millionen Dollar zu betrügen. Oakes sicherte sich die Kooperation Washingtons, indem er seine Kollegen im Kongress bestach. Als der Betrug 1872 aufgedeckt wurde, starb Oakes schnell, und Oliver folgte ihm einige Jahre später.
Die Pyramide war die Art und Weise, wie die Union Pacific den angeschlagenen Ruf ihrer Ex-Beamten aufpolieren wollte. Sie wurde in den frühen 1880er Jahren gebaut – nachdem der Skandal abgeklungen war – und stand in der Nähe einer abgelegenen Eisenbahnstadt, wo die Fahrgäste zum Aussteigen (und zum Betrachten der Pyramide) ermuntert wurden, während die Lokomotiven gewechselt wurden. Die Eisenbahngesellschaft beauftragte den berühmten Architekten Henry Hobson Richardson mit dem Entwurf der Pyramide, und ein Schild an ihrem Sockel verkündet, dass sie „vielleicht das schönste Denkmal in Amerika“ sei. Der Bildhauer August St. Gaudens meißelte große Porträts von Oliver und Oakes, die in die Pyramide nahe ihrer Spitze eingelassen wurden (St. Gaudens sollte auch den Lincoln-Penny entwerfen, starb aber zu früh). Oliver blickt nach Westen in Richtung Kalifornien, Oakes nach Osten zu seinen Freunden in DC.
Die Pyramide ist 60 Fuß im Quadrat und 60 Fuß hoch, ein rosafarbener Granithaufen mit einem Knick auf halber Höhe der Seite. Richardson hat die erforderlichen Steine durch Abhacken von Stücken eines nahegelegenen Felsens erhalten. Keiner weiß, wie viel das Ding wiegt. Möglicherweise gab es Pläne, die Brüder auszugraben und hier zu begraben (die Pyramide enthält Berichten zufolge einen schmalen Korridor mit Nischen im inneren Kern), aber dazu kam es nicht; die Ames bleiben im Osten begraben. Der Bau der Pyramide kostete 65.000 Dollar – in heutigen Dollar 1,4 Millionen – und war zu seiner Zeit so berühmt, dass der ehemalige Präsident Rutherford B. Hayes der Einweihungsfeier beiwohnte.
Posthume Unsterblichkeit blieb den Ames-Brüdern jedoch versagt. Die Union Pacific ging in den 1890er Jahren in Konkurs, und ihre Gleise wurden nach Süden auf eine billigere Strecke verlegt. Die Pyramide hatte kein gefesseltes Publikum mehr – oder überhaupt kein Publikum. Später wurde der Lincoln Highway entlang des alten Gleisbetts gebaut, aber 1920 wurde die Strecke verlegt, und die Pyramide blieb für immer verlassen. Heute sind die Gesichter von Oliver und Oakes mit Vogelkot verschmutzt, und in den letzten Jahren sind ihre beiden Nasen teilweise abgefallen (oder abgeschossen worden).
Die Eisenbahn schenkte die Pyramide schließlich dem Parksystem von Wyoming. Im Laufe der Jahre wurde darüber nachgedacht, an der Stelle einen Radiosender zu installieren, der mit Schauspielern und Soundeffekten eine dramatische Nacherzählung der Geschichte der Gebrüder Ames an die vorbeifahrenden Autofahrer sendet (ähnlich wie die Audio-Calamity-Box beim Ashtabula Horror). Aber die Mittel wurden nie zur Verfügung gestellt.
Bill Conner, der örtliche Parkaufseher, sagte uns, dass es für Wyoming nicht viel zu tun gibt an der Pyramide der Gebrüder Ames, abgesehen von der Aufstellung von Schildern, die die Leute davor warnen, die Pyramide zu besteigen, und dem Ersatz der Schilder, die mit Einschusslöchern übersät sind. „Es ist nicht wirklich ein Problem für uns“, sagte er, „weil die meisten Leute nichts davon wissen.“
Ach, Union Pacific. Das muss wehtun.
Der Gouverneur von Wyoming besuchte die Pyramide am 8. Juli 2017, als sie als National Historic Landmark eingeweiht wurde.